子冉抿唇不语。
片刻静默后，她蓦然开口：“齐叔叔他们阻拦我，你也在劝我，你们能眼睁睁看着哥哥受罚，我却不行。”
燕宁嘴唇动了动，欲言又止，但比言语更快的是脑海中一闪而过的父亲威严的喝令，燕宁神情立即凛然，跟个木头似的把嘴严实封上。
拜厅的位置隔着三重门槛，将外人阻拦在祠堂大门之外。汝子冉望着那扇黝黑厚重的楠木隔扇门，心也随之一点点沉重。
她不知道自己能做什么，但总比什么都不做强。
汝子冉下定决心，一步上前，还来不做出任何动作，不远处却哗然躁动。
人群往两边分散开一条路，裴氏带着一身隐隐升腾的怒气闯进，她从外头急行回来，作客时的华服根本来不及换下，后头紧跟着十几个上了年纪的老仆从，来势汹汹。这群学堂里的公子哥们原本聚在祠堂外走不得，个个探头看热闹，裴夫人一踏入院内所有人吓得跟鹌鹑似的，唯恐躲闪不及。
子冉欣喜望外，立即迎上去：“——伯母！您总算来了！”
裴氏并不理会，绕过子冉直冲祠堂而来。
齐总管心底一咯噔，大叫坏事，脚下却不敢怠慢硬着头皮上前行礼，身子刚屈到一半，裴氏冷淡出声：“让开。”
语调一如既往的寡淡乏味，没有起伏。
往日语气中不含有丝毫情绪，今日却叫人轻易听出里面一腔按捺着的怒火，和一丝潜藏极深的怨懑。
齐总管硬着头皮，不肯退出一步空隙：“夫人留步。东家有言交代……”
紧随其后的老嬷嬷厉声打断：“东家？现站你面前的就是东家夫人！还不赶紧滚开。”话音刚落，十几个老仆从就蜂拥挤上祠堂大门，一股气撞开家丁的人墙。
然而区区些老妇人怎么可能撞得动魁梧高大的家丁，他们板正面孔，个个扎根似的牢牢伫立在石砖上，不容冒犯者越池一步，气得子冉往燕宁身上捶了一拳。
倘若裴氏不在此处，家丁手中跟成人胳臂粗的杖棍当下就要落下来，打得这些老嬷嬷痛哭流涕，没处儿撒泼。奈何裴夫人直直站在正中，一个不慎都可能误伤到主母。
裴氏面上阴云密布，仍旧冷冷吐出两个字：“让开！”
齐总管额间沁出滴冷汗，硬着头皮强撑：“东家早就下了吩咐，到底是哪个不开眼的家伙，惊动了夫人。”
裴氏袖摆下紧攥的手猛然松开，照齐总管脸上狠狠一耳光——“混账东西！竟敢连我的话也不听。”
“咳嗯——”
院门处的管事重重咳嗽几声，把汝氏家学里愣愣看着这一幕的公子们都弄回了神。
管事用温厚而不容反驳的语气说道：“今日书院不上学，公子们请各自回府罢。”管事往外伸手请，有眼色的人趁势赶紧离开，不想走的人也要考量下自己有没有本事看汝家大夫人的闹剧。
转眼间，先前院子内乌泱泱的众人遣散走了。
“滚开！”
裴夫人眼底寒意与怒意迸发，再不废话一句提步迈入。汝子晏再不成器也是她的儿子，怎么可能不管不顾。
齐总管艰难咽口唾沫，把剩下的一肚子话摁在喉咙，微微侧身让路。
裴氏直抵摆放祖宗牌位的拜厅，直到那扇严密厚重的拜厅大门前才听到极微弱的人声，这道声音听来十分熟悉，间断孱弱，气息不稳，似昏暗风雨中缥缈不定的烛火，稍不注意就会错漏扑灭。
裴氏心头骤然一紧，胸口辛酸疼痛难忍，竟不敢推开那扇大门，更不敢设想里面的情景。
……
汝闻道看着自己的儿子在长凳上动弹不得，雪白绸衣都打破绺裂开，体下遍体鳞伤，背上血肉模糊与里衣搅成一块，到处都是血渍。
“你有本事惹出乱子，却没本事让人不敢算计你，被人惦记上却还不知，你好好看清自个整日干得勾当！”
汝父满眼失望，恨其不争：“你被方家状告到官府，告到我的公案上！之后你在酒肆见到方家小儿又与其大打出手，将他打得跟残疾似去了半截命，险些就丧命当场——是与不是？！”
汝子晏吐出一口血水，他挨下杖罚一声不吭，口腔内被牙齿咬得红破糜烂，不剩下一处好肉。
那日他们在酒肆听弹词，孰料正好逮着了方少俊，汝子晏自然不会再跟他虚伪客气，直接撸袖子上手，一番赤手空拳下两人皆是挂了重彩，方少俊更是被揍得面白气弱，四肢动弹不得。
汝子晏心底早想弄死这阴人千百遍，但也知道方少俊本人一无是处，家中长辈却是外调任职的京官，打伤事小，弄出人命可是万万不行，于是最后忿然收手，留了这孙子半条性命。
谁知这方少俊做事更绝，竟往自己身上下足了狠手——汝子晏前脚刚走，他后脚就叫来人又把自己揍了一顿，打得气若游丝进出少出气多，险些命将休矣，并把这两桩一齐赖在汝子晏头上。方家人哪里肯吃这哑巴亏，立即找上汝闻道要个说法，没个结果誓不罢休。
汝子晏心底直骂方少俊阴险至极，迟早要亲手弄死这条疯狗！喘着半口气撂狠话：“我只恨、当日出手不够狠重，没能要了那小子性命……”
“早知、咳……今日会被父亲在祠堂、咳咳打死……我说什么也要拽着那小子见阎王……”
“孽障——孽障！竟然死不悔改！”
汝闻道气得踱步，刚才因恻隐之心还是停下了家法，这逆子今日却是不把他气死决不罢休！
厅内很快传出道中气十足的怒喝——
“我汝闻道一世清白，尽败在了你这孽障身上！”汝父盛怒道：“今日在先人祖宗面前，我再留你不得！来人，给我往死里打。“
旁边四五个家仆握住上头血迹斑斑的杖棍，却是无论如何也不敢打下去。
汝闻道怒而喝命：“杵着作甚？为何不打？！”
家仆急得浑身冒汗，竟像是自己成了杖下煎熬的人，他们执掌家法最知轻重好歹：再打下去可是真会出人命！
奈何汝闻道正在气头，如何肯听得劝？
家仆颤颤巍巍，闭眼高举板子打下去。
“住手！”
裴氏方才赶来，就听到汝闻道要打杀她的儿子，忍无可忍推门闯入。
进来一看，汝子晏躺着的长凳下一圈飞溅的血渍，见者触目惊心。汝子晏唇齿间漏出几丝血水血沫，裴夫人双眼立即红了，面色苍白如纸，顷刻泪如雨下。
汝闻道先是被裴夫人破门而入惊愕了下，随即愈发怒火中烧：“谁让你进来的！早说了不准告知夫人，是哪个阳奉阴违，竟敢违令不尊？”
他叱问祠堂内的家仆，但在场谁能给他答复？裴夫人泪眼婆娑，泣道：“是我自己知道的，你管别人说不说？要是没人来告知我，我都不知你竟要狠心杀害我儿！”
汝父又惊又气：“裴承亦是我儿，作父亲的出手管教有何不可？”
“你这是在管教？分明是要了他的命。”
裴夫人急急扑向凳上的血人，连唤了几声“裴儿”，只见汝裴承气息奄奄，眼底泛起一股青白死气，正半睁不睁地望向母亲裴氏，迟迟没有反应，背上身上到处都是血痕。
裴夫人泪眼模糊，竟不知将手能放在何处，更不敢去伸手碰他、动他，嘴唇颤抖着说：“去，去把郎中叫来，快去——”
家仆刚要动身，汝闻道闷声道：“谁也不准去。”
“闻郎！你当真要如此狠心吗？”裴氏哀戚道。
“他死不悔改，那我就要看看是不是真的到死也不肯改——”汝父决毅喝道：“来人，动手！”
裴氏对几人怒目而视：“我看你们谁敢动手，若是要打我儿，便先打过我！”
家仆哪敢对主母挥棍，汝闻道气在头上，一把抢过杖棍往汝裴承臀背打下，又气又急：“夫人往日多加纵容，叫我对他打不得骂不得，以致规劝不得，让他一生恶习使然任性妄为，累败门户，今日若不狠心除去逆子，汝氏祖先颜面何在？”
汝子晏挨了记闷棍，眼前突然一黑，似被重物撞后恶心昏眩，甚么也看不见了，喉咙间涌上一阵急血，立即咬紧牙关忍下，却还是喷泻而出。
裴氏失控喊道：“闻郎！你已经害死我一个儿子，难道还要害死最后一个吗？！”
裴氏脸上尽是泪痕，往日这位最古板守旧的正房太太衣发散乱，暮气沉沉的人面浮残妆，竟像是衰老了十余岁。话一出口，她自己像是率先崩溃般，止不住泪如雨下，啜泣念道：“我的孩儿……我可怜的裴儿……”
声泪控诉下，汝闻道终于恢复了一丝清明，然而很快更大的悲伤悔恨淹没了那点疼惜。
他看着浑身血人般的汝子晏，没有生出半点疼惜和怜悯，反而第一次感到如此强烈的怨念和不满——
为什么！为什么同样都是他汝闻道的儿子，一个温良恭俭，却偏偏命中无福早夭，另一个却是大逆叛道，无恶不为？！
上天为何要如此捉弄他们汝家，给了他们一个天资聪慧的孩子，却又早早地将他收了回去，让他的父母终其一生都无法释怀失去了心肝至宝。
每次见到汝裴承的荒唐浮浪，汝闻道便怒火中烧，恨不得打死这个孽障。如果没有珠玉在前，他作父亲的未必会如此愤恨和无奈，明知那孩子早在二十年前就已然逝去，但汝闻道就是忍不住心生妄念，每每转而臆想若是子晏的兄长尚还在世，家中又会是怎样一般光景？
子沫会有一个处处引以为荣的兄长，他们会有一个世间最乖巧聪慧的孩子——他是如此天资过人、敬爱长辈，再苛刻的长辈也无法在他身上挑出一丝错处。
正是这样过于强烈的对比，令汝闻道二十年来心意难平，他曾经试图在子晏身上找到汝培的影子，但随之子晏长大，他的那点痴心妄想也跟着无情地寂灭殆尽了。
裴夫人伤心无法自抑，显得更加颓然苍老，她紧紧握着汝子晏的手，年近五十，她是真的无法再经历一遍丧子之痛了。
汝闻道痛心疾首：“夫人糊涂啊！容这逆子在家中留一日，便是一日的祸害，他这些年干得勾当让我有何面目见祖宗——”
“用不着你见，我这副老骨头走得比你早，先到地底下见列祖列宗。”
拜厅门口，汝老夫人被人搀扶着进来，声音颤抖道：“你做的好主意、好计量！将我与你媳妇都拦在门外，趁我等不在家中，就要把我的孙儿先一步打死了。”
汝老夫人看到汝子晏的狼狈，气得手都在发抖：“你这个孽子，你把我孙儿打死了，可曾想过我这老人家怎么活得下去？你的孝道呢？”
汝家这一支嫡系上一代，即汝老夫人与逝世的太公共养育二子一女，老夫人年轻时也是雷厉风行、说一不二的女中豪杰，可惜到了晚年，心肠也跟着软了起来，她爱孙心切，连着汝闻道管教起儿子来，也是束手束脚。
汝闻道一见老母到来，知道这回定是不了了之，心中不禁又痛又恨。
痛的是母亲和夫人妇人之仁，自小儿出生起，他作父亲的稍加惩戒便次次出手阻拦，以致于这孩子一步错、步步错，最后竟长成了这副离经叛道的德性；恨的是即便如此打骂责罚，汝子晏宁肯受得遍体鳞伤，亦不肯向生父服软低头认一个错字。
汝父大受打击，脸色归于颓然灰白，踉跄后退两步，手上握着臂粗的杖棍一松，“砰”地一声巨响砸到地上。
汝老夫人见儿子放下棍子，知道必是不会再打了，好不容易松下心头吊着地那口气，此时方才来得及顾上瞧汝子晏的伤势。但见那背臀上一片鲜血淋漓，腿部或青或紫，汝子晏又一直昏迷怔怔，不知到底是醒着还是昏了，直接让汝老夫人大受惊吓，差点背过气去。
汝老夫人一下眼泪出来了，她的身体哪里经受的这样的大悲，意识被刺激地有些不清醒了，却仍抱着汝子晏的头泪流不止。
“培儿……培儿，你这是怎么了啊。”
老夫人贴身伺候的人遽然变了脸色，都察觉出了些异样，多半老太太眼下又犯起了心病，连忙要去扶她，却被甩开了手。
这一动静，扯到了汝子晏的伤口。剧痛之下，子晏恢复了点意识，他睁不开眼睛，但听到了祖母的声音。
正想要开口说话，却听到祖母后半截话语——
“培儿，我的好孙儿，乖孙儿……”汝老夫人心疼地唤道。
一瞬间，汝子晏如坠冰窖，心底寒凉骤生。
怀中一直安静的人，突然间开口：“老祖宗……祖母…你好好看看，”
“我、咳咳到底是谁……”
汝老夫人身体一下怔愣，伸出的手僵持在半空中，她费力辨认片刻，脸色顿时惨白一片。
“你不是培儿……你是谁？”
老人惶恐睁大双目，“你、你到底是谁？我的培儿……培儿，你去哪儿了？”
突然，汝老夫人像是受到什么刺激，一下眼神发狠；“一定是你！你把我的培儿藏起来了，你这个、贼人！你把我的孙儿还给我！”
汝老夫人一边泪水滚下，咬牙切齿双手用力锤着汝子晏，好像用那双孱弱衰老的手打死眼前的陌生男人，她的乖长孙就会回来了。
汝子晏闭了闭眼，他因荒唐而失笑，喉间却像是有血水堵着，所以发出的是卡涩湿润的古怪声音。
汝子晏默默将脸埋下。
他实在太累了……背着一个死人的影子走了这么多年，真的太累了，无论是身体，还是心灵。
也许，他应该尝试着与兄长和解，尝试……放弃。
汝子晏又一次失去了意识。嬷嬷们一窝蜂地拥上前来，端水的端水，擦拭的擦拭，打扇的打扇。府内郎中早就跟着一同进到祠堂，忙着查看伤势。
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