揭开帷幄而入，迎面入目即是帐内正中央的一座巨大沙盘。
这座沙盘几乎占据了大半主帐，呈长四方形，上头用赤土、泥沙浆成的丘谷川泽错落布置，各色染料漆绘出各色山河地貌，兼顾视野上的直观感受以及地势高低起伏变化，俨然是一副极致还原地貌的山形走势图。
若有□□侠客见此沙中世界，必定欣喜若狂，因为遍历山水之人最知此物珍贵，图上绘制山水地貌分毫不差，甚至可谓纤毫毕现，连最小、最边缘的暗河都囊括其中。游人如若得一摹画，何愁天下无从去之？
军中参闻大政，运筹于帷幄之间，必出自此地中军帐。
平日足以容纳近百人的中军帐内仅有零星几人。左下靠近门帐处，三名佐吏埋头伏案疾笔记载，将手中持笺书誊抄于连史纸上，三人各司其职，两位佐吏文书归入卷秩，另一人则专门详记部分要点。
士兵接过那位详略有书的佐吏置于案首的竹纸，细读一遍，或放置或挪动一枚枚黑色兵棋，将探马来报复诸于沙盘之上。
在这主帐内，唯独沙盘正前一人身形不动，静如磐石，身穿金戈戎服，抱臂而立。
中间长者闭眼休憩，气息沉稳悠长，吞吐之间，渐渐显现出泰山压顶般的稳健气魄。
不言而喻——沙盘上一草一木必然早已深深刻入这位老者脑中，纵使未亲见眼前地势，仿佛一览无余。
宋钰清步入营帐。
眼前的人宋钰清并不陌生，他的血脉正源于这位长者，但军中无父子。
“麾下。”他道。
元帅闻言“嗯”了一声，闭目未言，却给周遭氛围施加以无形压迫。
宋钰清同样不动声色，表情没有一丝变化。那令常人顿生畏敬之意的压迫感，宋钰清则安然处之。
就在这短短时间内，又有传令兵揭帘而入，将斥候便信送至佐吏案上，佐吏奋笔纂书，沙盘边士兵飞快落下兵棋。
沙盘囊括晋朝小半个南域和接壤国越朝临近北部的一块狭长国土。不同地域间的界限尤外突出，以一道道黑线清晰勾勒。正中央靠北的一块腹地是岭南，往左跨越险阻高山至云南，向北横渡溱河抵达武陵，顺着这条天堑自上而下，依次勾画出芙荭、武陵、江南道等郡地势。更往北的地方，就要纳入中州规定的辖土范围。
洧水本是国界，在这沙盘之上则更明显表现为颜色的分界——以洧水居中，往左大片土地是归于岭南，右侧是南越强国的版图。
左红右黑，泾渭分明。
“仔细看这沙盘上部署，你可有看出点什么。”
这是在考量世子。
元帅语气平缓，“上头每一个黑色兵棋代表由南越一千名士卒组成的驻军，这个，”他指向一处黑云密集的腹地，正中摆放着一座陶俑，色彩比一旁黑棋更加幽黑深重，“便是南越大军统帅元宿。他现在已经离开大都正在北上。”
宋钰清垂目俯视这座沙盘，犹如至云端俯瞰天下局势。
满盘黑棋中，光在这座黑陶俑周围就聚集上百个，这意味着即使不算上边境那些随时待命的越军，元宿远在千里之外的大都，身边依然有多达数十万大军可供其调度。
“越帝胞妹、平凉长公主的驸马，七大世家其一元氏嫡子元宿。”
宋钰清言简意赅，道清这位统帅来历，“由他来挂帅，想必元氏与越室之间已经远超其余世家与皇室的关系。越帝以平凉长公主的婚事，换取了元氏的亲附。”
“不是亲附。”老宋王纠正道。
“是归附。”
“……”宋钰清眼神随之猛然一凝：“元氏这是要公然站到越室那边了？”
“以往世家高门中，不乏亲近越室或敌对的，也有趋向保持中立的家族。元氏尚公主算得什么？世家之中有几个没有公主下嫁。为何是由元氏挂帅——‘与子同德，与子同赢’。”老宋王鬓发全白，却精神矍铄，一言以断之：“越朝若像以往般任命宗室领兵，至少不至于激化世家的矛盾，但他将元氏架在点将台上，元氏才要真的大祸临头。”
“看来南越七大世家，要减其一了。”元帅意有所指。
宋钰清拧眉，他听得出祖父口中的叹息之意，这位与越将殊死搏斗多年，在南越世家眼中，被视为大越内部最熟悉的敌人，老宋王并不看好由元宿带兵出征。
关于南越诸多机要，就连明帝也无法悉知。明帝本身作为一个强悍的君主，踔绝之能令其圣威震下，擅御臣之道如他，是决然无法理解大越内部权力纠纷为何会至如此地步。
越皇族势弱已久，南越世家不是多而散，而是密且杂，彼此水火不容，才是南越最大的痼疾。
七大世家，十二高门。顺者无量，逆之扬场。这绝不单单只是一句民间俗谚，君君臣臣父父子子，并不完全适用于大越。
“钰清看出了什么？”
宋钰清定定望着被传令不断重新调整的沙盘。老宋王不由再次主动问及。
就在他们交谈时机，沙盘上风云变幻，黑棋部署位置不断移动，探马独观部曲之进退，变化莫测；信鸟将其传递至南疆主帐，唯有将它们全部展现在沙盘上，才能极快分辨出他们的最终意图。
原先零星几点的散落军伍逐步归拢，一会排列蜿蜒呈蛇形，一会直线行列似箭羽，但必定有件一成不变：洧水之北，就是他们的最终目标。
岭南疆域在越军眼中，是猎物，也是标靶。
“我在想，越军毫无预兆，没有任何理由就出兵讨伐，究竟是为了什么？”
老宋王起了兴味，鼓励他继续说下去。
“出兵必有文书，讲究师出有名。但明眼人皆知，南越给出的征伐理由简直跟突厥人的一样离谱，晋、越百姓划水而居，官员划地而治，何来预犯之罪？”
宋钰清静思半晌，终究未能想出一个最合理的解释。也许这个答案，只有到大战真正开始后才能得知。
“但眼下有一件事很清楚。”宋钰清忽然转而道。
“南越帝王与臣子不是一条心，他任用元氏的人，是一遭险棋——麾下以为此乃越帝最不明智之举，我却认为这是其不得已而为之。”
钰清会推翻他的设想，并不在老宋王的意料之外。
身为宋氏族长、岭南军中最高统帅，老宋王多年来号令军山，行令禁止。像这样长年累月身居高位，统御麾下的人，最无法容忍旁人的质疑。
然而面前的年轻人是他最为骄傲的长孙，老宋王愿意将为数不多的耐心都用在他身上。
毕竟，钰清从不会令人失望。
老宋王沉声发问，“此话从何而来？”
宋钰清指向沙盘中的大都，象征越军的黑兵棋如云集。
京畿驻军拱卫大都，上面黑云压城、山雨欲来，而皇城之内，亦是一片暗潮汹涌。
“越军中七成兵力掌握在世家手中，如果宗亲中无人领兵，就只能在臣属中选一人作三军统帅。若是挑选一个普通出身的武将，注定无法调令世家的兵马；所以才有了现在的元氏子元宿统兵。”
“南越世家虽僭越朝廷，却不代表他们真正有谋上篡位的野心，所谓朋党营私，不过都是为了自身的利益。”
老宋王颔首，大抵同意。
“他们之中不少人仍心属臣本，不愿与越室明面抗衡，其中以苏、高两家最为突出。”宋钰清继续道：”越帝想要发动战事，却没有选择苏、高两家子弟领兵，而是元氏，这显然打破了大都内长久维持的平衡。”
亲不间疏，这在普通人之间习以为常，却绝对不是一个帝王该做的。君王一定是世上最周密的“衡器”。
“正常情形下，越帝定会知道这么做弊大于利，但他仍然做出这个错误的决定——”
宋钰清看向老者，坦然说：“我更愿意认为，那是因为仅靠越帝一人，或者说，单凭皇室不足以镇压反对的声音。”
“这场战争，不是南越举国都期待的。”
宋钰清说完后，老宋王脸上不见一丝赞同的意味，反而越发凝重，眉头皱成个川字。
“这些东西，都是谁教会你的。”
“……”
“南越那些事，是谁告诉你的？“老宋王口吻严厉。
“……”
宋钰清唯有沉默以对。
老宋王神色松动，终于不加掩饰，脸上浮现一丝藏匿极深的满意。
老宋王起初只有考量之意，并不预期钰清真的从沙盘上能看出点什么，南越世家他以前只略提一二，主要让钰清在武艺上用心。
可今见钰清侃侃而谈，从容不迫的姿态，老宋王何如能不知晓，他早就提前在此下了苦功夫。
“原本还想着以后慢慢教给你，你这孩子竟然无师自通。没想到啊——”
老宋王侧身重重拍了拍他的肩膀，感喟不已，“钰清，你给我带来了很多惊喜。”
老宋王说完这句，之前所有的厉声冷峻如冰雪消融，震慑威势缓缓收拢。
元帅原来也是可以和颜悦色，他挥手斥退传令，带领宋钰清走向更里面的内室。
“不管南越内部到底在做什么，越帝和世家的人在谋划什么勾当，我们只需时刻认清一点：这场大战开始只是早晚的事。要是如你所言般，七大世家中已心生芥蒂，苏、高为首部分世家不愿参与战事，那恰逢我等天赐良机！可倘若不是，接下来的势必会是一场恶战。”老宋王面色沉重。
现今尚未及战时，军中肃杀之气却愈演愈浓。越朝甫一异动，大晋岭南即肃然枕戈以待，要真到了两军交战，鏖兵江水犹然热，又会是怎样胶着肃杀的局面。
“这场战事，我依然会向朝廷请命为元帅。”
老宋王虽然年老，但他在南疆积威深重，他只要在军中一日，便是南疆大军的定海神针。
老宋王话锋一转，说：“同样，此次领兵主将，还是你叔父。”
“您的意思是……”
“韬光养晦。”老宋王一字一顿。
“他们只认得四年前的宋世子，而不是如今的宋钰清。只有经过鲜血洗涤才称得上真正的战士。不久之后，钰清，你会真正经历与大晋和南越殊死一战。”
“但这不会是最后一场，也不是最难打的一场！”
老宋王掷地有声：“钰清，你还年轻，往后的日子很长，没有人会永远陪你走完剩下的路。我不希望你被外面的流言蜚语怂恿，松了握枪的手！或者调转剑头，指向不该指的人！岭南宋氏必然交到你的手上，从你出生时就确定了。”
宋钰清道：“我从未怀疑过您的用意。”
老宋王目光如炬，再问：“这四年来，我将你丢在军营中不闻不问，你可曾怨过王父？”
这回宋钰清隔了良久。
就连提出这话的老宋王，眼底深处亦跳动着一丝探究和紧迫。
顿了顿，宋钰清最终道：“未曾有怨。”
语气坚决。
最开始无法理解，有愤怒和失望，但那都是对自己的；后来明白长者之深远计，所有的抑郁失落便一扫而空。
老宋王得到满意的答复，再不多问。
“好！不愧是我宋氏子孙。”元帅朗声一笑。
“都快忘了正经事，今日叫你来主帐，可不是为了商讨南越大军的。”
宋钰清略感纳闷，若是商讨军机，中军帐内都督、校尉无一人，显然不合理。可除此之外，还能有什么事祖父不能选择通传，而是直接让他来到主帐？
“难道麾下……”
老宋王打断他，“现下议的是私事，不必拘礼。”
私事？
宋钰清心生疑惑，很快改口，“祖父请讲。”
老宋王低声说了几个字。
宋钰清完全猝不及防，骤然听闻，一时震惊失色——
“……亲事？！”
宋钰清诧然：“这，这怎么……”
老宋王难得看到这孩子失态的表情，一时滋味难以形容，上一次出现这副模样……他想想——那大概是很久以前的事了。
元帅觉着有些好笑，却板着面孔作正经，“泊襄张氏乃是望族，张家主的两个女儿兰质蕙心，素有雅名。怎么，你不愿意？”
宋钰清一时间没反应过来，顷刻间脑子里一片胡乱，只得任由老宋王一张嘴说。
“张家的那位长女最是了得，乳名念嬅，尚在幼时曾随她父亲一起来过纭州，王父我曾亲自见过的，容貌气度皆在常人之上。最难得的是，小小年纪，行事却十分谦逊有节。”
“当时张家小女在纭州暂居月余，礼铮却处处不待见，刻意刁难那女儿，惹得张家人最后看不下去上门来讨说法，你叔父面上无光，作势要打死他，谁都不敢替他说话，唯独那念嬅孩儿劝了下来。”
“你叔父当时也是糊涂了，竟直接问她为何要替这孽子求情。”
“我当时也很奇怪，难不成这水乡人家养出的女儿也是水似的心性？一问方知，那女儿说了句什么——‘水唯能下方成海，山不矜高自及天’。”老宋王叹道，“她还那样小，便有如此胸襟气度，张家儿女素来都是不差的，现又长了几岁，只怕更加出落不凡。”
老宋王对张念嬅赞不绝口，难为他能对一件小事记得这么久，足见当年张家女儿给这位阅历深灼的老人留下多深的印象。
宋钰清不置可否。
老宋王渐渐冷静下来，看着宋钰清不为触动的神情，缓缓道：“钰清，王父打听了不少家族的女儿，张家长女与你最为般配。”
宋钰清却道：“如今大战在即，谈论这些未免操之过急。”
“正是因为大战在即，我才让你早定婚事。等两军交锋，谁还能分出心神顾及你的终身大事，不要忘了，你是异姓王世子，你父亲只有你一个子息。”
老宋王白发人送黑发人，如何不哀伤彻骨，“我不是让你现在就成亲，早日定下婚事，算是我对你父亲的交代。”
宋钰清默然片刻，宋王的身死是这对祖孙内心同样最隐晦的痛楚。
“祖父要我何时启程？”
“越军压境短则十数日，长则不过一月。你最好即刻启程，我已提前派人告知张家人，一切事宜都已置办周全，只等你去了泊襄，亲定婚约。”
老宋王做得好一手顺水推船，只差宋钰清一句应承。
宋钰清却忽然问道：“祖父方才说，张家除了长女之外，还有一个女儿。”
“……你更喜欢张家次女？”老宋王收敛几分笑意。元帅暗自琢磨：要是看上了这个小女儿，好像也不是不行。
“那就正好了。”
宋钰清少见地隐隐含笑道：“祖父，我另有一个更好的提议，还请您听后再做抉择——”
……
宋钰清揭帘而出，微眯起眼，抬头仰望漠漠昏暗天色。
岭南降水丰沛，现值六月底，正是水量最充盈的时候，云端汲满水分，沉甸甸地晃在天际，阻挡了任何一丝可能泄露的日光。
南风萧萧兮吹云寒，好一个山雨欲来风满楼。宋钰清置身这样的环境，一瞬间，犹如回到四年前黯然离京的日子。
大概，这样沉郁的天气总是常见。
宋钰清即问：“宋礼铮在何处？”
“都尉今日不当值，应该在城中。”
回答的是宋钰清身边最得力的一名参军，紧接着说：“世子要末将现在就去找么？”
宋钰清想了想，刚出口的话停在嘴边，转言道：“罢了，晚些再让他过来见我。”
将校不知何时凑过来听人说话，他仗着与元帅亲厚，略带促狭道：“世子殿下，元帅可是让你即刻启程啊，莫要拖延。”
宋钰清不冷不淡地看了将校一眼——这个人早就知道老宋王找他所为何事，却五次三番催促，以为有军机要事，故意误导了他。
将校顶风作案，给参军使了个眼色。参军瞧瞧世子的脸色，又瞧瞧那位莽夫将校，终究没轻易妄动。
世子惯常情绪情绪内敛深藏，那不带一丝感情的眼珠子定定望过来，着实瘆人。
参军被盯得开始迟疑：“世子那……”
宋钰清没理会，径直离去，远远留下一声：“既然知道了，还不赶紧去做？”
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