事情需说回到三日前，冬至第二天。

那日是梅丞相家老太君的六十岁寿诞，京中有头有脸的人家都前往丞相府赴宴。一清早，江家请来的工匠到宅院内修葺清漆。

工匠开始工作前，家婢们已经将汝夫人安置到附近一间抱厦中，太太喜静忌喧嚣，独自一人留在抱厦内念经，留下几个传候的侍女守在门边，其余人都跑到外头自娱自乐去了。

说起来，府内众侍女曾经一度公认：在青玉楼当差是一件非常之轻松的差事。

原因不外乎如下。

其一，汝夫人不习惯时时有人服侍，但凡可以皆亲力亲为，不劳侍女动手；其二，汝夫人性子虽冷硬了些，但实际是出了名的好脾气，极少叱责下人，而且随着年岁越长，愈发忌讳急怒伤身。

与之对应，江蕖以往则是出了名的坏脾气，孩子时骄纵使气的顽劣惯能折腾人，不过这一年来性情变好了许多，大家乐见其成，但谨慎来看还需再观察些时日，暂且不提；两位公子长相极俊，脾气据说亦是极好的，可惜两人修身养性地不得了，房内长随书童都是一水儿的男丁，婢女们只能含恨而别。

至于第三个嘛，便是太太极少过问院子里的闲杂，主要事务都由赵嬷嬷经手处理。于是汝夫人虽然是青玉楼内的主人，可她不亲自管事，大家对她的畏惧之心反倒远没对赵氏那般重，相反，还有那么点亲近这位老人的意味。

双儿今日当值候在抱厦外间，旁边只余三个同伴。那些无需当值的侍婢们仗着太太人好，早不知道一块跑到哪处院落玩去了。

四人静默着各司其职。忽然双儿低低惊呼一声，其余几位女孩只看到她一摸腰间，小声焦急说：“糟了！我的荷包不见了！”

果然，腰间原本应该系带荷包的位置空空如也。

另外三人闻言惊愣片刻。荷包里放的东西可不得了：有人习惯在里面放月钱，或一些小巧值钱的玩意怕被偷随身带着；女孩儿大多爱美，有时随手解下的饰物就装进里头。

双儿语气忍不住带上一丝慌张：“这可真是，到底丢哪去了......我记得早上出门前明明佩戴好的！”三人看她着急地团团转，连忙轻声道：“先别着急，快想想荷包里放了什么？打不打紧？”

“可别是落在半路了，你先想起来放了什么才是要紧的。”

不说还好，双儿一听更急上火，“是我的月钱！”

其中一人咋舌：“好端端的把月钱放身上做什么，天天带着不累？”

“我又不是每天将钱带身上，可不是今天有外人进来，我怕放屋里丢了......”双儿着急得不行。同伴们看着她的样子，又是安抚又是劝她现在快沿路找回去，只盼能不能寻回来。

“可是——”

双儿巴不得立刻赶回去，她往抱厦内间望了眼，有些迟疑。

双儿以往与婢女们交情不错，此刻算是派上了用场，三人好言哄她：“没事，你快去快回，耽搁不了多久。就是等会被赵嬷嬷发现离值，我们想法子替你瞒过去，再不行，不还有太太在么，太太心善定不会因此罚你。”

双儿心头巨石终于放下，她沿路往青玉楼方向仔细摸索，一路上没遇见熟人，脚步渐渐加快不少。

甫一迈进院门，浓重的刺鼻气味迎面而来，她捏着鼻子扇了下风，没往婢女们的住所走，轻手轻脚进到主屋内。

主屋内几名匠人脸蒙白布正在给扶梯刷桐油，工匠们手脚麻利，不一会儿功夫阁楼上的台阶都已经刷遍了。楼下一位匠人见双儿进来，不由停下手上动作。

原先焦急不已的双儿此刻换上另一张面孔，态度从容，微微点头示意一句：“我来替太太取件东西。”

于是匠人接着埋头处理，等双儿从里屋取了东西后，从楼梯边经过时突然停下脚步，她在一旁仔细看了会工匠们刷油的过程，好奇问道：“这东西真的能防蠹虫么？需等多久才能干？”

为首匠人不着痕迹地打量下这位陌生姑娘，只见她穿戴不凡、气质脱俗，不像是位普通人。

工匠不疑有他，简单应答了几句。

“这样啊，”双儿欣喜道，“我的柜角有个地方像是被蠹虫吃了，正发愁着呢。请问良工能否给我一点桐油？我回去自己涂上。”

这对工匠来说只是顺手之劳，双儿接过盛装些许桐油的盒子，道谢后很快掩着鼻子又走了，像来时般匆匆离开。工匠们都没把这个插曲放在心上，继续专心完成工作。

江蕖抬起手臂，衣袖无意触碰到桌上的铜球，铜球滚了几圈，铃铛细细响个不停，已是吵闹，很快被人牢牢抓入手中。

江蕖想了下，说：“这有什么好担心的。”

光是瞧着，江蕖脸上实在看不出什么表情。

江蕖不可能事先预料到会在青玉楼内一个小婢女身上出纰漏，她的平淡口吻，更像是觉得是否被人发现行迹都无关紧要，或者说，她根本就不在乎有人发现其中疑点。

双儿轻咳一下，被江蕖影响，她努力平复心情，理清思绪：“姑娘，我并非说笑——我担心事情败露，让人发现那天其实……是我在阁楼上倒下桐油。”

那天早上，赵氏根本就不是第一个上楼的人。

小苞儿最早去打扫地面，其后双儿趁无人倒了一小泼桐油，而作为第三个经过的赵氏不设防下，才脚滑踩中从这么高的阁楼上跌落。

趁众人惊慌下，所有人的心神都聚集到赵嬷嬷身上，双儿又悄悄抹去多余痕迹，只留下勉强能作为解释的缝隙里的那点儿桐油。

“有迹必可循，做过的事不可能万无一失，被发现只是早晚问题。”江蕖看得很开，“而且你不是都把苞儿劝住了吗？她不讲就没人知道了。”

“……”

双儿忍不住呛了口气，不知道江蕖是太天真还是在装傻。

她从没这样大的胆子，去做这样的坏事，如今心底惴惴不安也正是源于此。

要不是江蕖主意，双儿岂会自寻麻烦？何况事情一旦败露，第一个麻烦上身的就是自己，她如何不坐如针毡？

“可我没有理由去害赵嬷嬷，当初要不是她，我也不会留在青玉楼。大家都知道我和嬷嬷之间没有嫌隙，如果、如果最后被发现是我，大家也不会相信的。”

“她们肯定会认为，我是受人指使。”双儿意有所指。

面对双儿的试探，江蕖沉默半响，不知从哪抽出一张纸契。

那纸契在双儿眼前一晃而过，尚不及看清，江蕖便先问她：“苞儿在你之前就已经和旁人讲过了，为何没有人信她？”

方才初露不满的人脸上陡然浮现不安之色，像是踩着尾巴的猫。

“因为没人认为有谁会这么做。嬷嬷此前行事公正，即便有不尽人情之处，也绝不至于记恨到要害她性命的地步。这个理由，你不是也很清楚么？”

双儿被戳中要害，一时不知如何回答。

“正因为你清楚，才借机对我发难。”

她不甘反问：“那姑娘您呢？您为何要这么做？”

江蕖自然不可能告诉双儿答案，她手中拿着纸契，“我记得你有个妹妹，在京中张记香铺里做学徒。她叫林秀子，是不是？”

双儿终于慌了神，“秀子她......姑娘，我一直按你的吩咐做事，我妹妹什么都不知道，您……”

然而江蕖耐心已尽，不愿继续费神和林双儿打哑谜，至于她欲借此达成什么目的江蕖也懒得计较。

江蕖直截了当开口：“我了解到她的生活过得不尽人意。香铺掌柜一直欺压底下的学徒，不让她学到真有用的调香手法，只驱使她研磨香料，做粗工滥活还苛扣工钱，已经压了好几个月。虽然有你的接济下，林秀子不至于连饭都吃不饱，但她现在得了很严重的肺疾，长期的香粉尘末积压导致她呼吸不畅。”

“比起担心被掌柜继续欺凌，你更担心你妹妹的身体状况，而那个黑心掌柜死活不肯放她走，毕竟便宜又受气的学徒只剩这么一个，他当然不舍得。掌柜又有门路，你试了很多法子都不能把你妹妹带出来。”

江蕖看着林双儿，“但我可以帮你，你现在也只能找到我帮你。我替你解决了你妹妹这边的麻烦，赵嬷嬷那边的，你应该也能解决吧？”

“......”

双儿接过那张纸契。这将她妹妹牢牢束缚的绳索，她费尽千辛万苦想要得到的，原来就是这么轻薄的一张纸。

江蕖却可以如此轻易得到，甚至无需防备地、直接交给自己。

刹那间，无力感占据她的整个身心。

起初江蕖找上门时，双儿心想她既是江家的婢女，推拒了江蕖对她来说绝对得不偿失，便一时鬼迷心窍想事成之后，这未尝不是件好事，起码她知晓了江家小姐的龌龊手段，未来若运用得当亦是良机。

可双儿没料想到，她对江蕖的试探、假意听从江蕖的安排实际借图以为抓到江蕖的把柄，原来江蕖早就心如明镜。

双儿紧紧攥住双手，逼迫自己冷静下来：是了。江蕖既然让她参与其中，怎可能任由自己脱身，江蕖敢设计赵氏，如何不敢下一刻就封上她的嘴。

只要将纸契撕毁，林秀子便能恢复自由，不用受那歹心恶徒胁迫——这诱惑她根本无法拒绝，心甘情愿站到江蕖这边。

双儿闭了闭眼，说：“姑娘放心，绝不会令您有后顾之忧。”

“双儿。”江蕖无言片刻，有那么瞬间，双儿冥冥之中感到她接下要讲的话一定超乎意料。

可惜的是，江蕖停顿了下，什么也没说。

屋内一时沉寂，寒风簌簌之中室内依然温暖如春，装饰摆设的器具中，花卉香气清甜芬芳。即使在百花凋零的凛冬，江蕖房间也从没少过违反四季时令盛开的鲜花。

闻着清新花香，再起伏不定的心绪也不由柔和几分。“双儿之前有想过，你妹妹离开张记香铺后去做什么？”

双儿有些不好意思，“这半年里我在将军府过得很好，家里父母都不在了，经过香铺这件事我也不敢再让秀子一个人在外边，所以我想等她出来后，能不能安排她进将军府里当差。”

江蕖微微一笑，“如今青玉楼内赵嬷嬷不在由你主事，找个空缺安排个人，对你岂非轻而易举的事情？”

双儿讪讪不语。青玉楼内比她资历更高，在太太面前更得脸、更值得信任的人不是没有，半年内她能一步步到现在的位置，除了自己眼观六路，也脱不开江蕖在背后打点一二。

“不过考虑到你妹妹的肺疾，她并不适合待在这里，乡下的空气好，更适合你妹妹修养身体。我准备把她送到江家乡下的庄子里，顺便在那儿替我看护下赵嬷嬷，你怎么看？”

双儿皱眉，“赵嬷嬷？她跌伤都还没好全，为何要去庄子？”恐怕赵氏自己不愿离开。

江蕖似是冷笑：“她很快就会去了，等过了年我会挑个好由头将她送到乡下。”

双儿深深看了江蕖一眼，“秀子便任由姑娘您安排了。”

她这时才恍然明白为何江蕖一开始对苞儿持漠然态度，原来她早就计划好一切。过些时日将赵氏送出府去，届时，纵然徒生什么风波，当事人不在场下还不是任由这位小姐指引风向。

双儿一刻间疑惑占据心头：江蕖真的只是十岁的孩子么？

不。

至少某些方面上不是。

这个问题刚一浮现便被她自己否绝了。有一点双儿可以确认，江蕖肯定不能再称作孩子了，寻常孩童哪有这样弯弯绕绕的心思。江蕖的手段一时狠辣无情，就像对待赵氏；一时又透露出犹豫不决，好声好气地斟酌他人意见，好比刚才那副态度——双儿直觉如果她拒绝了江蕖对林秀子的安排，江蕖很大可能会予以妥协。

双儿是教坊司教习嬷嬷手上磨练出来的，她们乐坊的人最不差的就是察颜观色。她直觉江蕖眼下心绪低落，不知为何，也许是对自己的，可能是为了其它什么人。

双儿突然有几分后悔，不该趁这个时机与江蕖洽谈，以致落入下风。

她搞不明白怎么有人如此反复无常，短暂思索后无果，也不想再想下去。她在江蕖这里已经待太久了，停留时间太长容易引人误会。吴眠眠就是心思敏感之人，双儿可不希望被外人察觉出她和江蕖有什么。

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