宣政殿右偏殿此刻吵得不可开交，大臣们据理力争，态度虽不及御史大夫那般激烈鲁莽，却也是不容分说地各持己见，轻易不肯松口。
这群上了年纪的大臣们辩驳起来分毫不让，皇权如同成了坊间可供买卖的商品，锱铢必较下各方哄抬物价，却又都想以最低的价格获取，就在这么一争一抢中试图占到最大的份额。
武官外臣们没有文官的好口才，说不了几句便脸红脖子粗，立即给埋汰了下去。
一旁，江策直听得两侧太阳穴突突地跳，心想内阁果然不是人人都能待的。
江策对眼下纷争拎得清楚，也明白他们在争执什么。
照理来说，陛下病危，且本朝已立太子的情形下，宗室不该固不可彻地遵循旧制，毕竟不出意外，太子日后定然继承国祚，对现在极力阻挠他监国的老臣们可不会留下什么好印象。
可问题便在于，明帝并不喜欢这位太子。
昭允乃元后傅氏所出，昔日傅氏嫁入潜邸时为王妃，明帝登基后册封皇后，但不过短短两年，元后诞下皇长子不久香消玉殒。
昭允一出生便被立为太子，这是身为皇子的无上荣耀。然而元后与陛下夫妻间伉俪情深，却好似随着元后离世悄然消失。
太子尚未足半岁，襁褓婴儿还因眷恋生母，却得不到母亲温暖的怀抱和呵护而彻夜啼哭不止。眼前是陛下亲子，亦是他一生中第一位皇子，然而陛下不为所动，竟一夜间从丧妻之痛中抽身而出，直接命内使将其送出后宫，孤身寄养于东宫。
……
昭允这般凄惨遭遇，莫说是天子家事，就是换做寻常人家，都是匪夷所思的。
太子在东宫这一住，便是长达十四年，期间陛下对他不闻不问。好在徐太后怜爱皇孙，时常令太子入宫陪伴左右，悉心教养、延师教化，才真正培养出一位德行兼备的太子殿下。
元后傅氏离世逾年，又立新后沈氏，沈皇后也是潜邸旧人，她在很长一段时间都不曾怀有子嗣，却在立后的第三年，机缘巧合诞下明帝第五子秋奕。
过去十数年，太子处事兢兢业业，恪尽职守，就算再苛刻的御史也挑不出错漏，可帝王君心难测，谁知道他何时想要废昭允重立一位新太子，这并无不可能啊......毕竟明帝在诸皇子中，显然更属意沈后膝下的五皇子。
除了这对关系寡薄的父子外，太后与继后沈氏芥蒂已深，众人皆知。
这可真是一团乱麻的关系。也正是由于帝后和太后昭允祖孙间诸多不合，宗室才始终对太子监国怀有戒心。
沈后虽然从未出面，仿佛置身事外，全由徐太后主事。
但明眼人悉知，太后与宗室的较量间，估计少不了她的煽风点火。
偏殿此刻乱作一团。
梅丞相翘了翘胡子，静静思索。他惯来圆滑，多半在想如何让两方安静下来快点解决争端，同时还要不招惹到任何一方。
突然，席间那位一激动就容易面红耳赤的御史大人忽地熄火。
他嗓门最大，一下哑声殿内瞬间安静不少。原本争辩的大臣也不由自主地降下语调，虽然一时间都有些迷惘，却下意识地渐渐消停，后而噤声。
几位御史位置靠近偏殿门口，贾御史离得最近。太后宫中的女官不知何时进入，正附身贴耳传音，她没避讳他人，近处数位御史都听到了内容，面部遽然变色。
贾御史方才脸上的红晕还没散去，乍一听闻，立即气血翻滚上涌，面色泛红几近滴血。
已有御史惊呼出声：“竟有此事？宋王岂非遇害！”
此话脱口而出，便是一石激起千层浪。
其余大臣也顾不上其它，连忙惶急问道：“宋王？宋王如何？”
“到底发生何事！”
女官立即提声迅速将太后宫中传来消息重复一遍，朝臣方知详情，神色如遭雷磔。
“这、这......”大臣惊愕得话都说不利索。
自打王妃病逝，宋王悲痛欲绝，王府闭门谢客，紧跟着又接到世子坠马的恶讯，好比雪上加霜。
众人多日未曾见过王爷露面，犹以为是伤心过度，遂离群索居。
岂料竟骤然遇害！
臣子们陡然间难以接受，面面相看，都看到彼此震惊失语。
但在场诸位都是人精，极快地收拾好情绪，暗自开始审时度势。宋王若果真遇害，那可绝对非同小可，岭南宋氏兴许很快就有动作，他们必须倍道而行，在此之前找到一个人来应对更为艰难的局面！
一片宁静中，中书令沉声道：“诸位已经看到了，如今事态已不由各位主张，不管你们之前都抱有什么心思，当下除了太子监国，谁还提有异议？”
此刻殿内终于鸦雀无声。
梅丞相愁眉满目，觉得事情越发棘手，不禁低声叹慨：“南疆那里......唉......”
这轻微的声音在静谧环境下格外清晰，像是道尽所有人的满腹心事——岭南宋氏一旦问责，可不是他们臣子能担负的啊......
走过一段路后，江蕖让阿眷先一步回房处理行囊，自己则抱着经书，慢腾腾踱步走进青玉楼。
赵氏正在床边服侍汝夫人喝药，太太倚在靠枕上皱眉喝下，瞧着精神恹恹的，不过还好没什么病气。
汝夫人看见江蕖进来，想要起身。江蕖连忙拦住她，哪有老人家向小辈招呼的道理。
江蕖冲赵嬷嬷笑笑，赵氏立即收拾完药碗绢布退下，将地方腾出给这两人。
汝夫人问她：“江蕖不是同你母亲去惠济寺了么，这么快就回来啦？怎不在寺中多住几日。”
近日来发生的事众人都瞒着汝夫人，希望她安心养疾，不必再和以往般操心许多琐事。故而汝夫人只当现今与平常无异。
“山里总是下雨，我刚到那儿便下了足足一整天，到处都是潮湿的，除了关在房中哪也去不了。”江蕖随口编了个理由，“等母亲还愿完，趁着难得天晴，我们就回来了。傩戏道场也没想留下来看。”
“若是太太去了，只怕也要觉得无趣呢。”
汝夫人却道：”你这孩子莫要顽笑，佛门净地岂是去玩赏得趣的？“
江蕖故作正经：“可我也念了很多遍般若波罗、阿弥佛陀。功德虽少，但聊胜于无啊。”
老人家但笑不语。
屋内婢女注意到江蕖带了东西，准备接过来拿着，江蕖道：“母亲知道太太喜欢佛经。您看，我给你带了什么？”
汝夫人眼睛亮了下，借着婢女递过的经书翻看片刻，惊喜道：“这可真是......”
汝氏虔诚礼佛，得到经书如获至宝，她恋恋不舍地看了会，语气却有些低落：“唉......你们都有心了，难为费心替我个老人家着想。只是我现在精神没以前足，看久了字就眼睛疼头疼，昨日醒了乏味，不过看了小半会儿，人便昏沉沉地，连饭也吃不下。“
“等过些日子我在细细翻看吧。”汝夫人示意婢女将经书放入柜中，好好珍藏。
江蕖一根心弦却被拨动，她望着汝夫人颓然卧在床榻的身躯，忽然觉得世道对这位老人如此不公——
她年纪轻轻时守寡，别的新妇新婚燕尔，她却只能对着一副冷冰冰的灵牌诉说凄苦，还要被迫背上莫须有的骂名和诅咒；人到中年，因主家担心女儿远嫁身边没个照应，不辞辛苦辗转来到遥远的燕都。
即便已至晚年，没有安享多少好日子，又开始疾病缠身，连一本经书都不能安安心心地看下去。
“还是先给我吧。”江蕖忽然叫住婢女，“太太容易看花眼，那还是少看些书为好。”
迎着汝夫人温和的目光，江蕖说：“不如，就让我读给您听吧？”
太太怔愣住了。
也许这意外之举，使她回想起过去幼年时期江蕖对她无礼的举止，又或者是单纯地认为江家最小的孩子终于长大了。
老人仿佛一下变得沧桑许多。
最后，她说：“好孩子，你念吧。”
正午的日头西移，刚巧落入苍茫云海间，灼热的光线化作温和的光晕，在窗边映下淡淡的屋檐的影子。
阳光从窗户漏进来，婢女经过窗边，轻软裙摆扬起一阵细小的浮埃。
婢女轻轻走到江蕖身边，低声细语：“太太已经睡熟了，姑娘先喝口茶休息会儿吧。”
江蕖这才停下来。她放下经书，汝夫人不知何时入睡。刚来时江蕖便注意到她眼下一片浅浅鸦青，可见从来都没有休息好，今天难得安稳睡上一段时间，也算是江蕖的功劳了。
江蕖接了茶盏，抬眼时方察觉这婢女瞧着面生，不像是以前太太跟前伺候的人，遂问：“你叫什么名字？我好像未曾见过你。”
“奴婢名双儿，成双成对的‘双’。”女孩道。
“奴婢先前住在丝厢，原是乐坊的伶人，当日还是小姐亲口在王管事面前领了我们入府的。后来翠翘走了，我与其它几位女伴被分到各院当差，赵嬷嬷说青玉楼缺了个端茶倒水的婢子，便把我留了下来。”
江蕖很快想起确实有这回事。
只不过当日她听吴眠眠略微提及几句，说丝厢里头有个叫做“双儿”的女郎，是个急性子，轻易受人挑唆。
没成想不过短短数月，今日一见，竟与往日大不相同，变得稳重得体，而且双儿能留在汝夫人身边伺候，自是没有她说得那般随意，想必她也是个有本事的。
江蕖将为汝夫人请的护身符递过去，轻声道：“你将这护身符系到床帐边，小心点，别惊动太太。”
双儿点点头，其后问道：“姑娘要在这等汝夫人醒来么？”
“不了，我还有些事。且让太太好好睡下。”
双儿闻言，收拾好一侧的经书，准备送江蕖离开。江蕖却顿了顿，阻止了她的动作。
“.....不必收起来了。我把这些经书带回去，等太太想看了......你就来知会我一声，我念给她听。”
“是。”
江蕖越过门槛，看见赵氏在给笼中鸟喂食。汝夫人喜欢养鸟用以观赏，平日里全靠赵氏打点这些娇小玲珑的雀儿。
赵氏一边给鸟儿喂食，一边隔着笼子拿根逗鸟杆哄逗它们玩耍，这都是她最熟悉的宠物。墙角鸟居近日迎来位生客——新来的画眉，性情急躁易惊，赵氏精心饲养，不忘在鸟笼外套上笼衣。
江蕖起了兴致，不禁想起自己得到的那个竹笼，不知道能不能也用来养鸟？
赵氏手上拿着饲料，偶然发现了江蕖观望此处，估计小孩子爱图个新鲜，忙跟她招呼道：“姑娘要不过来看看？”
江蕖正准备走近，忽闻空中一阵翅翼扑腾的声响，由远及近。她抬眼望去，头顶上方盘旋一对灰鸟，乍一看分辨不出是什么品种。
江蕖对这对灰扑扑的鸟儿有印象，之前赵氏还道它们有灵气，不需和百灵、画眉一般关在笼中，出去打野食也会找到归路飞回来。她觉得真是有趣，这种会认路的观赏鸟可不多见，不知道赵氏是从哪处鸟市买到的。
正这般想着，江蕖忽然心头没来由地冒出一股寒气。
灰鸟在空中盘旋，时高时低，偶然飞向院墙外，又很快飞回鸟居附近。啾啾鸟声中含混间歇嘶哑的啼鸣，像是同类之间交语，正在传递某种不为人知的讯息。
好像，好像江蕖之前见过类似的场景。
应该在哪里......这灰色的鸟羽，是在......
刹那间，江蕖骤然呼吸凝滞。
——是惠济寺！
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