1月17日,火曜日，晨间8点多，阴。

切尔西岗东部，切斯纳德镇北部的入镇口,一大群人骑着马疾驰而来。他们有的身着探索者团猎人服,有的身着灵教会统一配发的剑士服与披风,看上去人员混杂,约莫有五十多人。

切斯纳德镇入口处扼守要道的巡逻骑兵看见了他们，立刻举起了手中的□□，站在了拒马桩后。

马队停了下来，为首的瓦尔基里下了马。她在队伍前站定,等了片刻，马队掩藏下,一人瞬移而来,正是带着手令赶过来的查兰。

她与瓦尔基里汇合,一起上前,出示手令与巡逻骑兵进行交涉。骑兵看到手令后，立刻用岗亭中的电报机向骑兵总部发送电报请示。

又过了一刻钟，南边一群骑兵疾驰而来,与查兰、瓦尔基里等人照面，又是一番交涉,两支队伍汇合,开始向切斯纳德镇内部行进。

半途，为首的骑兵队队长向查兰询问：

“我可以保证镇上不存在任何匪徒,但既然你们带着公爵的手令而来,我也会全力配合你们调查。你们想从哪里查起？”

查兰想了想,道：“我看过地形图,镇子在东北角。我们先从镇上推进过去，往西南面做一遍排查。如果没有问题，我们就向西南山区推进，做一个口袋，包裹住整个林场，然后收紧口袋进行山林排查。”

“好，听你的。”骑兵队队长很配合。

没过多久，当地骑兵队就集结了两百名巡逻骑兵，加上探索者团这边的五十人队伍，汇合一处，开始对切斯纳德镇进行大排查。

镇子不大，住民大约在200户左右。居住在此的几乎都是附近农场、林场、牧场的农民和工人，以及服务这些农民、工人的商贾。他们与兰开斯特家族存在某种程度上的人身依附关系，但并非是真正的奴仆，可以视作是专门为兰开斯特家族提供农产品供给服务的人员。但这里生产的农产品，也有对外销售的。

在这些住民之外，还有一部分铁道工人和铁路公司的职工，人数大约在100人左右。铁路公司是西北公司控股的，西北公司的实际控制人是萨姆纳·亨廷顿，本身与兰开斯特家族也有千丝万缕的关系，因而兰开斯特家族愿意借出自己的私人领地给铁路公司作为当地的总部。

而本身修建穿越切尔西岗的东线铁路，也是关乎西北公司利益的重大事项之一。

一众人很快将镇子搜了一遍，因为有兰开斯特家族的骑士队的陪同，镇上的居民也都显得很配合。参与本次行动的人员之中，白熊牧师安德烈和贝拉都是精神搜索方面的高手，二人合作，在人群之中进行精神扫描，以甄别神眷者和邪/教徒。

结果显而易见，镇子上确如骑兵队队长所说，并无任何异常。这也是查兰等人早先预料到的，否则卡尔克萨研究会也不会龟缩在东部山区林场中。

接下来按照计划，大部队分为三队，向整个东部林场包围而去。他们先派骑兵队在外围进行巡逻封锁，其余人则徒步进山，展开搜寻抓捕。

所有人提高警惕，一点一点深入山林。随着搜寻的不断层层递进，行动人员逐渐开始接触到大量的山间陷阱，诸如铺设削尖木棍的地洞、隐藏吊网、捕兽夹等，最讨厌的莫过于树木之间防不胜防的各种各样的绳索警铃，一旦触碰，就会立刻牵一发动全身。

由于很早就不慎触碰到了警报，搜索人员的行动加紧了，包围圈在迅速缩紧。大约一个小时之后，搜索包围圈最终锁定在了那间隐藏在山林之中的木屋上。在此期间，搜索队没有遭遇任何邪/教徒。

木屋的后门是半开着的，搜索人员小心翼翼步入其中。他们先搜索了整间屋子，屋子内散发着一股难闻的气味，难以形容，野兽的腥臊气味加上某种腐坏变质的味道，弥漫在屋中。

屋内光线极度昏暗，几乎看不到照明的设备，众人不得不点亮了手里的提灯。随即他们惊讶得发现，屋子里满是被剥下来的动物皮毛。野鹿、野兔、獐子、獾、野猪，不计其数，甚至还有两头棕熊。这些动物皮毛被全面地覆盖在地板和墙面之上，而野鹿、野猪、熊等兽首都被制成了标本，倒挂在天花板上。

这是在做什么？为什么要将动物皮毛这样覆盖？搜索人员将一块动物皮毛揭开，顿时看到了底下的黄印。这黄印仿佛有某种诡异的吸引力，霎时就使得他精神恍惚了起来。

瓦尔基里几步赶上来，一脚踩住这块皮毛，将其覆盖了回去。随即她出声命令道：

“所有人都不许触碰这里的皮毛，大家搜索一下，查看这里有没有其他的隐藏区域。”

众人小心翼翼在木屋之中探索，这木屋的占地面积倒也不小，但几十人的细致搜索下，仍然很快就发现了一处地窖入口。

探索者团先行下去探路，昏黑扑面而来，手中的提灯都已不起效果，他们打开了身上的洞察束灯。冷光照亮了地窖，一进来，更为浓郁的腐臭味扑面而来，众人看清了这里的景象。

这地窖堪称地狱！中央一条用黄印画成的道路，将地窖分成了左右两个半区，道路尽头是一扇沉重的铁门。

黄印道路的右侧，摆着一个人头阵。三十多颗人头被摞成尖顶，下方的已经白骨化，中层的尚未完全腐坏，遍布蛆虫，最上层的人头尚且保持着刚刚死去时的模样。这些人头已经基本难以辨别样貌，神情全是扭曲着的。

而在黄印道路的左侧，则是无头尸体悬挂而起的“丛林”。这些人都被扒光了衣服，身上画满了黄印，被铁钩穿过肩胛骨悬挂起来。当然，相当一部分尸首已经白骨化或者高度腐败，满地窖的腐臭味几乎要将人熏晕过去，蝇虫滋生。

哪怕是见多识广的盾马团成员们，也已被眼前的景象彻底震惊到了。一阵一阵的恶心犯上来，个别队员已经开始干呕起来。更别说后方跟进来的灵教会武装团成员以及当地骑兵团的成员了，他们何曾见过这等恐怖的场面，霎时一片呕吐声，好些人受不住直接转头跑了出去。

查兰和瓦尔基里基本上维持着镇定，她们已经停止了口鼻呼吸，转为了内息。对于她们这种强大的存在来说，可以维持至少二十分钟以上不用肺部吸氧的状态。她们检查了一下这些尸首，尸体一共有36具，头颅却只有35个，缺了一个头颅。由于腐坏严重，她们暂时没有办法将这些尸体与头颅一一匹配。

她们还在角落里找到了一堆被扒下来的衣物，并未处理。翻找了一番，找到了一些可证明身份的物件。两张工作证，都是铁路公司的职工。一件西服外套之中，找出了一块金怀表，里面嵌着一张全家福，还有一封家书，拆开看发现是麦考夫写给儿子的家书，可以确定死者之中必然有罗杰的父亲。

她们还在衣物中找到了一套武装皮甲，还有丢弃的武器，这套装备有点像是亚述巫女的特殊装备，证明曾有一名亚述巫女也在这里遇害。

亚述巫女……看来阿姐的人应该早已经找到这里了。

根据戈娅等亚述巫女告诉她们的讯息，所有的黄金刺在同一时间全部消失，这意味着阿姐控制的最原始的黄金刺必然消失了，阿姐肯定是出事了。查兰和瓦尔基里相视一眼，内心都升起了不祥的预感，难道这件衣服是阿姐的衣服？

但仔细想想似乎不对，这里的尸首腐坏已经很严重，最新鲜的一具尸体确实一具女尸，但看腐坏状况，应当死亡超过三天以上了。阿姐出事是在1月15日那一天，时间对不上。可惜，亚述巫女们并不知道阿姐的真实身份，在大约三天前，她离开了贫民窟出去了，去向不明。她往往神出鬼没，无人可知晓她的踪迹，但她总是会在最及时的时候出现。

而且看这里的情况，似乎卡尔克萨研究会自己内部的成员都成了献祭的祭品，因为被扒下的衣服中有很多诡异的白麻布衣物，其上画着黄印，明显是卡尔克萨研究会成员的衣服。

查兰、瓦尔基里将注意力转向了最后那一道门，彼时，安德烈已经在查看这道门了。他用神眷法师（圣徒职阶的第三职阶）专用的铃铛在门四周晃了一圈，听着铃铛声音的反馈，道：

“门内有异常的能量和精神力波动，要小心。”

查兰和瓦尔基里站起身，其余人跟在她们身后，大家绷紧了神经，准备开启大门。

……

朵丽丝见安娜的情绪不大好，于是话锋一转安慰道：

“虽然你父亲的情况不是非常乐观，但也不是说完全就没有恢复的可能。安娜教授，我知道你这回如此努力地想要前往临高山脉，目的是为了彻底解决你们家族与书籍绑定的问题。

“现在事态变化，你与书籍的绑定反而愈发加深，并且言灵之书还与无限之书合并了。这变化并不是毫无道理的，必然涉及古神四书与你们这些书籍继承者之间更深层、更本源的关联问题。”

安娜点头：“是的，俗话说得好：世界来自于临高，临高孕育了世界。我要寻找最终极的秘密，只有前往临高山脉。何况……我们的家族似乎牵扯到了深海时代的三大种族，这更让我感到此行的必要性，临高似乎一直在召唤我。”

“去了临高山脉，或许你就能解决最深层的灵魂问题，届时医治好你的父亲，也不是什么困难的事。”朵丽丝道。

安娜笑了，感谢道：“谢谢你们一直在支持着我，麦克莱恩家欠你们很多人情。”

“安娜教授，虽然你一直未曾与我们签订入团契约，但我们也已经将你视作最好的同伴了。对吧，尼雅？”朵丽丝笑着调侃道。

尼雅呵呵笑了，安娜白了她一眼。

朵丽丝似乎突然想起了什么，道：“对了，瞧我这脑子。安娜教授，我们把你制作的那个替身人偶也一并送回来了，你的女仆将它送到你的房间去了。哎呀，这替身人偶可真是精致，惟妙惟肖，几乎能以假乱真。我听闻当时那个纳莎不仅将你掳走，还抢走了这个人偶，我就觉得有些怪奇。”

“怎么说？”安娜问。

“人偶被带到总部后，我和卡恩两人一起研究了一下，我们似乎在人偶内部感受到某种奇特的灵魂波动，与我们自然散发的精神力量相呼应，很奇妙。”朵丽丝道。

安娜眉头蹙起，道：“这怎么可能？我还尚未将那块龙血之晶封印进入替身人偶之中，而且现在龙血之晶也已经损毁了，那人偶只是一个材料堆砌起来的物件而已。”

朵丽丝没有回答安娜的疑问，她看着安娜，忽而道：“安娜教授，我感觉到你的灵魂波动似乎不是很稳定，我想现在就给你做个检查，可以吗？”

尼雅和安娜没想到朵丽丝总务竟然还有这样的能力，她似乎看出安娜的灵魂出问题了。她们相视一眼，均无异议，于是安娜点头同意。

只见朵丽丝从自己的袖筒中抽出了一杆看上去并不显眼的墨水笔。这支笔就是她的法器。身为第二职阶大学士，朵丽丝始终不曾完全展现出她的全部能力，而只是兢兢业业地做着盾马的后勤，支撑着整个团队运转。以至于尼雅和安娜到现在还不大了解她的过人之处。

她拿着笔，笔尖轻轻点在安娜的脑门之上。紧接着，安娜感受到了一股磅礴但温和的精神力量探入进来，如清凉的泉水一般，在她全身心洗涤了一遍，便退了出去。

闭着眼细心感受的朵丽丝睁开了双眼，眸中透出一丝愕然与困惑。片刻后，她整理了一下语句，道：

“安娜教授，恕我直言，你的灵魂缺了一小部分，可能是纳莎用灵魂转移阵法对你施法时，确确实实已经将你的一部分灵魂抽离了，并且转移进入了替身人偶之中。我不知道她用了什么固定方式，但在没有龙血之晶的情况下，你确实有一部分灵魂被分离了出去，之后言灵之书与无限之书合并，虽然改造了你的身躯，加强了你的精神力量，但并未补齐你缺失的灵魂。然后，我发现你缺失的这一部分灵魂，似乎又被某个陌生异体灵魂能量充斥了，这是怎么回事？”

安娜和尼雅顿时又惊又喜，她们正愁无法解决当前的困境，没想到竟然会撞上朵丽丝这样一个懂行的人。

安娜连忙抓住朵丽丝的手，道：“亲爱的朵丽丝总务，你可真是我的救星，请帮帮我！”

一旁的尼雅也流露出恳切的眼神。

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