圣历1859年12月7日,上午十点半左右。托灵顿镇的天空依旧灰蒙蒙的，空气中的焦煤气味仿佛亘古未曾散去。

托尼布林肯的出现带给查兰一众人等意外的收获，布林肯劝说她们不要冒然去寻找帕特里克赫尔曼,而是将她们带到了赫尔曼庄园所在山坡的西南麓。这里有一片宁静的湖泊，湖泊的北岸,有一幢高耸的白色尖顶建筑，那里就是托灵顿镇的教堂。

查兰从自己的伸缩腰包中取出了一大卷毛毯，铺展开来,众人围成圈坐于毛毯之上。

安娜用言灵之书张开了隐身屏障，贝拉则收回了一直不停释放着的精神干扰。尽管精神干扰消耗精神力并不多，但也架不住一直维持，她有些疲累了，需要休息。安娜利用言灵之术施张隐身屏障,十分节省灵力,且不消耗精神力，能持续更长时间。

查兰开门见山，直接询问布林肯道：

“你为何要阻止我们去见赫尔曼？难道他确实和镇子上的诡异事件有所牵扯？”

“查兰队长,这说来话长,我还是从头说吧,你们也好清晰地了解一下我这四年到底是怎么调查过来的。”布林肯笑道，“我其实挺高兴能见到有同行过来调查托灵顿镇,我与猎人公会签署了保密协议，这个案子全权交由我一个人秘密调查,除非彻底出结果,拿到确凿证据，否则不可向外伸张。这四年来我可憋坏了，都没个诉苦的人。”

众人一肚子的疑问,若都七嘴八舌问出来，布林肯解答起来确实比较混乱。于是大家也不提问了，就听布林肯开始叙事。

七年前，托尼布林肯当时刚从伊斯罗廷政治经济学院毕业，由于擅长撰写新闻，文笔极佳，其父为其在内阁下属的文化、传媒与体育部谋了一份事务官的差事，开始涉足政坛。他的人生几乎一眼就能望到头，百般无聊之下，他将自己所有的业余时间都留给了摄影。

他拥有一台少见的便携式相机，这东西是个稀罕物，只有大报社的记者或者像他一样的有钱人家才能玩得起。此外，由于布林肯家也是祖传的神眷者家族，他自己拥有非凡能力，这使得他敢于深入整个霍姆因斯帝国的各大山川与森林、乡镇与村落中，拍摄各种各样新奇的事物。

早在大学时期，他就与猎人有所接触。他的父母亲都是非常虔诚的灵教会信徒，他虽不及父母亲虔诚，但也忠实于灵教会。他们家与灵教会的枢机主教莱姆尼茨关系很好，莱姆尼茨是托尼布林肯的教父，而当时教会猎人团的团长克里奇就是莱姆尼茨的学生，犹如亲兄长一般关怀着托尼布林肯。

他们经常在闲暇时相聚，游赏风景、品尝美食。多次听克里奇谈起猎人的工作与冒险经历，托尼布林肯内心深处多少是有些相往这份神秘又刺激的职业的。

五年前，教会发生叛变刺杀惨案，莱姆尼茨与克里奇在惨案中身亡，这件事带给了托尼布林肯从未有过的刺激。他决意着手调查刺杀事件，寻找到失踪了的帕特拉及詹姆斯帕克，为莱姆尼茨与克里奇复仇。

但着手调查了一段时间，他就察觉到这件事的牵扯极深，单凭他一人的力量，实在难以支撑。他决意寻找一个可以支持自己的组织，但他已不信任现在的教廷和教会猎人团，对于当时趁机入驻伊斯罗廷的探索者猎人团也并无太多好感，于是他转而寻求猎人公会的帮助。他取得了独行猎人的资格，与猎人公会的一部分高层多次商谈后，他取得了特聘调查员的授权，着手调查刺杀惨案。

他侦查了很长时间，很不容易才从帕特拉的关系网中寻找到了一条线索。帕特拉曾与煤矿协会的一个理事过从甚密，这个理事名叫安德鲁赫尔曼，是托灵顿镇的警察局长。从圣历1848年开始，他们几乎每周都会碰面，固定在伊斯罗廷的一家私密的高级俱乐部休闲。

延续将近6年的会面在5年前的刺杀后终止了，赫尔曼自那以后再未踏足伊斯罗廷，而一直守在托灵顿镇。

托尼布林肯于是在四年前，利用自己在新闻业界的人脉关系，谋得了一个煤矿日报记者的身份，前往托灵顿镇展开调查。他主要就是想接触到安德鲁赫尔曼，搞清楚他和帕特拉在谋划些什么，想从他这里找到帕特拉的所在。

在来到托灵顿镇，逐渐与这附近的人混得面熟之后，他也渐渐认识了镇上的一些比较知名的，有头有脸的人物。这个小镇上有三个大户人家，一是曾经的镇议员、大地主麦康纳家，二是掌管邮报局的帕丁顿父子，三是警察局长安德鲁赫尔曼与他爱好历史的古怪儿子帕特里克。

奇怪的是这三户人家，家中的女人都死光了。不论是年老一辈还是年轻一辈，都是独身的状态。这三户人家看似关系不近，但实际上经常会暗中相聚，秘密商讨一些事情。他们总是很神秘的样子，且对于外来人托尼布林肯抱有极强的戒心。这使得布林肯的调查进展缓慢，为了不打草惊蛇，布林肯每一次来托灵顿镇都不敢久留，不出两日就会离去。

这期间唯一的进展，是布林肯与帕特里克赫尔曼有所接触，因为这位爱好历史的警察局长儿子总是往古藤堡跑，独自一人开展考古工作。布林肯因此曾抓住时机，假装在森林中探险，与其偶遇攀谈。

只是帕特里克赫尔曼寡言少语，不善交谈，布林肯啥也没能套出来。死皮赖脸地跟了帕特里克一段路，但最终却莫名其妙在古藤堡外围的森林里跟丢了他。

布林肯的方向感极强。他的神眷者能力很特殊，布林肯家族谱记载，先祖是开国皇帝梅利一世麾下的超级战士。拥有两项独门绝技，一是类似鹰眼一般的能力，可以从高空对下方一定范围内的所有事物进行精确的捕捉观察。二是体魄强化与硬质化，拥有十分强横的战斗力。

然而拥有鹰眼能力的布林肯，却被帕特里克赫尔曼甩脱了，这让布林肯对其留下了诡异的印象，也因此知晓赫尔曼家可能也拥有非凡能力，从此以后十分警惕于接触赫尔曼家。

也就是在布林肯假扮记者刚刚进入镇上的那段时间，镇上热议一件八卦事件。说是库克家的小女娃在和同龄的小娃娃一起玩时，发狂把一个小孩的耳朵给咬了下来，极为吓人。布林肯从这件事中嗅出了一点不同寻常的味道，于是便跟进调查这件事。

1851年时，库克家老树开花，五十岁的夫妻俩竟然生了一个女娃娃。这夫妻俩此前有过两个儿子，老大生下来后当时因为家中太穷，养不活，只能送给别人家。老二带在身边养大，后来成了煤矿工人，但不幸在矿下出意外死去了。

这老夫妻俩穷得家徒四壁，哪儿还有什么心思生孩子。老库克每天去给麦康纳家的农场做活，妻子缝缝补补贴补家用，勉强能有口饭吃。为什么如此贫贱的老夫妻两个还能再生育一个小女孩，布林肯从邻居口中套出了一点讯息。

某一日，老库克从外面带回来一个包袱，里面是个旧的八音盒，说是从麦康纳家马场的草料包里捡来的，宝贝似的供在家里。

当晚这老鬼就像犯了病似的，折腾了老妻一夜，动静大得邻居都能听见。后来没多久老妻竟然怀孕了，生下来一个女娃。

邻居们都觉得这事儿太奇怪了，但这小姑娘长得粉雕玉琢的，给了老夫妻极大的慰藉，也不能说是坏事。

后来，邻居还去过库克家里，看到那个八音盒放在台面上，她好奇想碰，没想到却被老夫妻俩摆脸色训斥了一顿，当着她的面将八音盒藏起来不让她碰。因此她对那八音盒实在是印象深刻。

之后布林肯尝试着与库克一家三口接触，询问了家中的一些基本情况，还想套一套有关麦康纳庄园的情报。但除了知道麦康纳兄弟与玛格丽特的情感纠葛之外，也没有得到太多的讯息。

他有些关心那个被送出去的大儿子，如今这个大儿子应当也已经是三十岁的成年人了，但库克与大儿子一直没有联系，只知道是送到了古藤堡区的一户农庄人家，姓戴维斯。

这一次接触后没多久，库克一家三口就出事了。1856年深秋11月的一个月曜日，突传噩耗，老夫妻俩是被自己的小女儿活活咬死的，而小女儿像是从身体里孵化破体出了什么一般，整个人体肌肉、内脏和骨架都消失了，只留下了一层破损的人皮。

这个案子实在太诡异了，而警察局长赫尔曼当即就做出了封锁消息的举措，甚至限制了布林肯的行动，威胁他不允许将这个案子报道出去。

布林肯假意答应下来，后来伺机逃跑，冒着极大的风险写了一篇夸张的报道，登载于煤矿日报之上。他的目的是要引起有关人员的注意，看看会激起怎样的水花，惹到什么人来找自己。

但不知为何，报道没有掀起任何波澜。只是后来布林肯遭到了文化、传媒与体育部一位上级官员的敲打，据说是大地教会对他的报道不满，不希望他继续来往于托灵顿镇。

报道出来后的将近两年半的时间里，由于家里人极力反对，布林肯没有返回过托灵顿镇。

不肯放弃的布林肯还记得库克家的大儿子，于是期间去了古藤堡区寻找戴维斯家。几经周折，终于得知戴维斯家当年领养的儿子起名叫做杰弗逊戴维斯，如今在古藤堡区圣斯通一号矿区当矿工。

他吸取教训，没有冒然去接触杰弗逊戴维斯，而是一直暗中跟踪，拍了不少杰弗逊的跟踪照片。他在自己租住的公寓里专门布置了暗房，会自己亲手将照片洗出来后制作成调查资料。

后来偶然间，他发现了那个库克家里见到过的诡异的八音盒，竟然从多宝阁店铺这个渠道卖给了杰弗逊戴维斯。于是他又关注到了多宝阁店主，想要查清楚多宝阁店主与托灵顿镇的关系。但不知怎么就打草惊蛇了，他租住的公寓后被入侵，调查到的相当一部分资料都被拿走了，包括杰弗逊的照片。

不久后杰弗逊搬离了旧住处，布林肯就此丢失了杰弗逊的行踪，连最后的线索也没了。猎人公会这四年来并未催促他给出调查结果，估计是早就认为他偏离了正确的调查方向。

他苦笑着不得不承认，自己可能确实走偏了。本想调查帕特拉的行踪，却没想到与托灵顿镇越牵扯越深，但是这个诡异小镇上的事，他若是不调查清楚，恐怕一辈子都会留下心结。

最后他说道：

“近期，古藤堡区发生的矿区事件我听说了，听闻探索者猎人团开始着手调查此事，我又燃起了重新调查的希望。我昨日乘坐最后一班火车抵达了托灵顿镇，之后在镇上酒吧里打探消息，两年多过去了，我蓄了胡须做了伪装，倒是没人认出我来。但是没想到，镇上这两年死了那么多女人，事情越来越诡异了。

“我唯一可以断言的是，麦康纳、赫尔曼、帕丁顿这三家，必定是这镇上诡异事件的罪魁祸首。所以我劝你们不要冒然去接触赫尔曼，对方或许有非凡能力，你们甚至有可能无法控制住他。”

作者有话要说：求评论啊，请大家每一章都不吝打评打分，如果评论多，我说不定一高兴，加更就多起来了，不然码字都没动力。

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