王皇后心里落定一块石头，丽琅更是欣喜万分，连忙拽着皇帝的袖子道：“父皇万岁，琅儿就知道，父皇最明白女儿的心思了。”

皇帝本就疼爱女儿家，这一下心里更是雪化了一般，方道：“快跟着姐姐退下吧，我与你母后还有话要说。”

丽琅千恩万谢，遂拉着丽华一起行礼退下。

两个吵闹的孩子才出了殿，皇帝原本慈父一般的面容瞬间改换，冷肃起来，就连语气也硬了三分，他目光一直看着一伍宫人跟着两人走出院落，才缓缓道：“皇后这下舒心了？”

“臣妾谢陛下隆恩。”王皇后微微欠身。

“下次，不许动辄打骂罚跪，更不许把你的那些心思加在她们身上，她们还是孩子。”皇帝转身上座。

王皇后知道他慈父心肠，最见不得孩子们受罪，于是道：“臣妾明白了。”

“你也坐，朕这次来是有要事和你相商。”

王皇后坐在下垂手，即问：“陛下何忧？”

“此事有二，其一，今日学堂，束小侯袒护罗沉，和时小侯起了冲突，咱们太子没有让我失望，拿出了从未有过的手段，整饬了蔡书臣。”皇帝说到这里，方有欣慰之色。

王皇后遂执瓷杯道：“都是陛下教导的好。”

皇帝摆手作罢，“太子尚在舆内，不得悟通，还需历练，你多监督管教就是，还有一件事更重要一些。”

“什么事？”王皇后见他脸色忽变，十分不好看，心里也知道不是好事。

“刚才前线来报，西山要塞，牧国退兵，这本来是好事，可上庸却据关不动，王驰附赠密函，说上庸在其都城神武将种仁枭首示众。”皇帝眼神沉了下来。他口中的种仁，是大魏第一富商，行走天下，掌握金银。

王皇后也随之放下瓷杯。

“陛下，该动手了。”

皇帝深沉一口气，从鼻孔哼出那不屑与无奈之声，一根扎在了这王朝脊梁上数十年的木刺，随着这悠悠一叹，顿时松动。那上面还牵连着血迹斑斑的锁链，铁索连环，扣住的是每一个百姓的手腕与脚腕，锁住的是每一个子民的心。

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丽琅与丽华离了长门宫，要往岁粟庭去，两位公主常在此处习乐，或于此处读书作画，原本这里是先前太后的居所，太后薨逝之后，便一直无人居住，因太后爱琴，故而此处存放了许多古琴。

刚过分宫楼，转而要进合闾门，正这时，迎面走来一队仪仗，看架势，地位不小。

丽华见了头前的挑牌，当即道：“是沈娘娘。”

二人便停下脚步来，沈群梅正走入视线里。她总是含笑，一见两个公主在前，更是笑得如明艳秋阳，她按定身边的宫娥，那宫女方朗声道：“停。”

沈群梅阔步向前，两位公主自是先行礼。

“见过沈娘娘。”

丽华现在是养在她名下的，平时多有相见，自是要饱含深情，可是丽琅的面色就很平淡，甚至有些厌憎之感。王皇后向来对沈群梅多有厌恶，丽琅耳濡目染，心里也是反感这个女人。

沈群梅看在眼里，却并不往心里去，执起丽华双手方道：“你们这两个是要到哪儿去啊？”

丽华是姐姐，这个时候自然先回话：“我们刚从长门宫回来，元是今日在天青影犯了错，皇后娘娘对我俩训诫了几句。”

沈群梅闻言只道：“如是犯了错，该训诫。”

“是。”两个人同时应声。

“那你们这是要去岁粟庭吗？”沈群梅知道两个人平时多往那里去，因是问道。

丽华方答：“我们去温习乐府的《练时》，想着今年父皇万寿时能演奏出来。”

《练时》是赵汉乐府的大曲，所歌颂之场面，乃是凡人与神明沟通而呈现出的心境变化，从幽深清淡一直排演到富丽堂皇，仿若出深涧而入云霄，最后的曲风更像万丈光霞射入耳中一般，十分震撼。如此曲能练好，当真是不易。

沈群梅笑道：“两个好孩子，这曲子是宏制，急不得，距离你们父皇的万寿还有些日子，想来你们也不急着这一日，今天倒不如歇歇罢。”

丽琅这时遂不以为然道：“不积跬步，无以至千里，父皇的万寿是大事，沈娘娘不也说了，这曲子是宏制，不容易练就，这一日我们也紧得很。”

年纪虽小，这三公主夹枪带棒的语气却是十分厉害，沈群梅只得温温一笑，解释道：“三公主说的是，只是今日是四月十八，咱们民间开庙门的大日子，今晚东都内延禁，坊间有万吉会，西城更道的惠民寺开露水净身法台，毓缕楼还有一年一次的庆神评，我本想着这好日子，你们两个不如出去见见，也算松松乏。”

往年这一天，宫里也都有一些法会，和尚们也进宫念通明经，一夜不眠，以前丽琅和丽华也听说过民间这一日有很多精彩的祝祷之事，只是一直不被允许出宫去看，今天沈群梅一提，两个人倒都心里起了向往之意。

“可是，父皇和母后不会准许我们出去的。”丽琅本来高兴的面庞突然落寞下来。

沈群梅伸出另一只手，把丽琅的手也把就起来，宽她心道：“拿了我的腰牌出宫去，我待会儿去回了陛下与皇后，看你们两个满脸的心事，就知道心里头不爽，出去散散心也是好的，要不然怎么能安心练曲子呢？”

就这一番话，登时让丽琅对沈群梅有了一个大改观，这个女人，远不似母后所说的那样阴险狡诈，反倒温柔贴心，让人心安。她正想着，沈群梅便吩咐身边的宫娥：“采英，回宫将令牌取来，再让人到御照司告诉一声，请几个护卫暗中随行，务必保护公主们的安全。”

采英答应着退下。

转而她又对丽华说：“今晚戌时前务必回宫，否则就连我也都得受累，在外面少说话，少露身份，你是姐姐，要照顾好妹妹，明白了吗？”

丽华当是点头，坚定道：“儿臣遵命。”

“好了，你们回昭阳殿换身衣服，不要太挑眼，身边带着要紧的丫头们就行。”沈群梅又多嘱咐了一句，“去吧，好好散散心。”

两人遂谢恩离去。

看着公主离去的背影，旁边的小宫娥还问：“娘娘，您何苦给公主们担这个责？万一不好，皇后娘娘又要拿您开刀了。”

沈群梅站在原地，轻轻叹息道：“我已经有六年不见人间气象了，她们这十几年来更是未曾见到过，我于心何忍呢？”

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四月十八确实是个大日子，这个日子对大魏绝大多数黎民百姓来说，都是期盼已久的。自赵汉末年，三家鼎立，天下乱了一甲子之期，哀鸿遍野，饿殍满地，战火波及迫害了无数平民，人间疾苦，非人所愿。至冯氏庸朝，佛兴，道灭，儒困，天下寺庙皆起，名山更兼崇佛向禅，此间又是一甲子之期。时至今日，众生都希望今生的不幸，可以借佛祖化解，转世轮回，能得善果。

开庙，便成了民众的救赎日。

庙门大开，纳八方苦信徒，听九州悲哀事，愿我佛慈悲，能救世人。

不过，对佛门无想之人，自是不会把这个日子放在心上，只当是能有娱乐的借口罢了。罗府内一些丫头婆子正忙着抱香敛纸，几乎是忘了自己手里头的活计，等到玉怀璧和罗沉回府之后，她们才都消停一些。

管家罗焦前厅禀事，玉怀璧刚放松坐在了椅子上，听他说几件宅子内的事情。都不是要紧事，所以只要听过点头就行。

唯独一件事，罗焦放在了最后才开口：“夫人，今夜是四月十八，咱们府上的佣人想求个恩典，看能不能给他们两三个时辰的休息，去惠民寺参拜一下。”

往年这个事情是不许提的，玉怀璧十分厌恶佛教，且罗保朝也不信这佛门道理，所以罗府上下对于佛这个字不敢多提。罗焦之所以今天提了出来，是因为他心里觉得，夫人今年会答应的。

“你怎么又提？”玉怀璧显然有些不悦，但只是语气不善。

罗焦便道：“夫人，咱们府今年多事，下人们都说了，要去拜求一下保个平安，现在二公子病情尚未好转，老爷在朝中也是战战兢兢，不如就让下人们去一趟也好，倘若是管用，最好不过，如果是没有效应，我们也求个心安。”

玉怀璧拧了拧眉头，心里翻腾好一阵，最后还是松了口，于是道：“只给两个时辰，今夜谯楼听鼓，不回来的一律赶出去。”

东都的谯楼，戌时正点听鼓，戌时三刻歇鼓，打这两次鼓之后，士兵开始巡城。也就是鼓起一更，算是合门入夜了。

罗焦一听，立马谢恩：“谢夫人。”

玉怀璧心里焦躁，她素来不信神鬼佛道，可是这一刻她动摇了，她在万般无奈的时候，也竟然有些相信，相信非人的力量存在，相信这世间一切都可以被它们化解。

皆是如此，信佛的人，和她此时的心情一样，苦恨踌躇。

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