十日后，霸刀宫正门口。

周海率领着三十名修为大多落在出窍中后期与分神初期的一二代弟子，准备前往北大陆。

他对过来送行的几位长老，还有李晓、空心、易心、周通等人颌首，“我们出发了。”

周通淡淡一笑，也点了头，嘱咐道:“万事小心。”语气里却没有半点担心意谓。

刘长老接口道:“大宫主，您老就别担心了，这次我们派出的都是宫里的菁英弟子，不管炼狱塔里面有什么牛头马面，还不照样把他们杀个精光。”

周通目光向他扫去，让本来还想说些什么的后者立刻闭上嘴，脸上得意的笑容消失，闪躲其目光。

现场一片沉默，过了三个呼吸的时间后周通才说了一句这是当然，让浑身紧绷不自在的刘长老松了一口气。

就站在周通旁边的空心，斜了刘长老一眼，冷哼了一声，丝毫不隐藏对他的不屑之意。

这次北大陆炼狱塔之行，出现了一个令所有人意外的插曲，那就是高达半数的一代弟子，在以刘长老为首的刘派游说之下竟然拒绝参加，不仅让周氏父子愕然，更令他们察觉刘派在霸刀宫的影响力越来越大，竟一直默默地在拢絡弟子。

尽管他们吸收的都是能力较为低下的二代弟子，还有少数排名在后的一代弟子，但这事件提醒他，太上长老一事还未彻底解决，不可轻忽大意。

除了空心之外，多少知道些内情的一代弟子也用鄙夷的目光默默瞟向刘长老与其麾下那些过来送行的弟子们。

几乎所有弟子都知道，上次开塔时很多上一辈的杰出师兄都把性命留在炼狱塔里，即使贵为霸刀宫弟子，在死亡面前也一样会感到胆怯，合情合理，但他们无法接受的是，先前宫主说完炼狱塔一事后，那些原本跟他们一起大声叫好，说要一起去，充满有往无回斗志的那些人，才过了几天就态度大变，一齐说不去了，问他们发生什么事，也支支吾吾地说不出个所以然，后来才发现一切都是刘长老的主意。

这让很多中立，或者周家派的弟子愤恨不已，此时瞪着刘长老的眼神隐隐带着怒意。

当刘长老发现自己被许多弟子瞪视的时候，脸色胀红，恼羞成怒，显示出完全不到家的心境修为，又碍于周海与周通就在现场不得发作，只能仗着更高的辈份与地位，打着告诫弟子的名义，却是提醒他们之前炼狱塔里死了多少弟子，要他们:

“千万小心，没什么比性命更重要的。”

弟子们岂会听不出他语中的警告意谓，却丝毫不领情，连个是都不应一声，头一撇，纷纷来个眼不见为净。

周通此时抬头看了太阳的方位，说道:

“时间差不多了，出发吧。”就这么化解现场的紧绷气氛。

周海抱拳说了声是，右手一扬，所有弟子会意，身子微微一矮，双脚使劲一踏，啉味啉啉的破空声响起，一一飞身上天。

周通双手负于背后，沉稳的气息却因为眼角余光一道快得超乎寻常的身影而变了变。

兔息。

还站在他身旁的周海，突然冒了一句，

“我会处理。”话语落下后，刷的一声八转瞬天施展出来，迎头赶上弟子们。

周通嘴角勾起放心的笑意，回过头，见到李晓精神奕奕地看着自己，走向大门，

“走了，开始办正事。”

李晓大声回了声是，声音之宏亮，让刘长老悚然一惊，转头一看，见到他火炬般的目光，想起他不过是那个没用的周海底下的哈巴狗，心里一怒，正想反瞪回去时，他已跟在周通之后走进宫里。

刘长老重重地哼了一声，心里暗忖，“姓周的，你们嚣张的好日子不多了。”用力甩袖，恶狠狠地瞪了空心一眼，跨步走进大门内。

易心感受到剑拔弩张的气息，还不清楚霸刀宫派系势力的她，不禁拉拉空心的袖子，密语传声道:“他是谁？”

空心冷冷一笑，“一个跳梁小丑。”

远处，往北大陆疾飞的周海一行人。

叶缺看着最前头的周魁，稍微摧动真元，脱离二代弟子的队伍，直接飞到了好友身旁。

此行前往北大陆，弟子们的阵型不用周海多安排，很自然而然就以一、二代为区分，一代弟子在前，二代弟子在后，他现在这么做无疑打坏了这份规矩。

然而，在三鼎斗试之后，为霸刀宫取得优胜的大功臣的他早已成为众弟子心目中的英雄，地位水涨船高，仅次于周魁，一代弟子见到他来，立刻就让到一旁，神情甚至还带着恭敬。

事实上，若不是他过于孤僻，当初回到霸刀宫养好伤之后立刻就出发去东大陆，没有让一二代弟子有更认识他的机会，他的声望与影响力或许能够让他在霸刀宫内拥有一定的话语权。

尽管如此，以前的他不说话会被视为不知好歹，现在在其他弟子眼里，同样的行为则成了强者独有的神秘。

在叶缺之后，风清也往周魁靠去，而他作为一个外人，理应不该跟叶缺一样受到一代弟子的礼遇，不过他远在他们之上的分神末期修为，还有每个人与他交手都被痛揍一顿的经历，让弟子知趣地退开。

叶缺、周魁、风清三人靠在一起，飞在弟子们面前，中间似乎隔着一条无形的横沟，成为弟子们想跨过去又自知不足，极为向往之地。

三人没有发觉后面弟子看着他们背影的眼神中，有着狂热、羡慕、尊敬，还有一些些的不服输。

叶缺来到周魁身边后，一心想解开徘徊脑中的疑惑，低声问道:“这炼狱塔是什么来头，需要这么大的阵仗？”

问题一出，立刻让弟子们扬起眉头，不过想想他们便释然，叶缺这人长年不在霸刀宫，很多他们视为理所当然的事，放在他身上是不适用的，而旁边风清虽然已经在宫里住了一阵子，却因为一开始心里有些芥蒂，刻意避免与他人互动，潜心修炼，心里只塞满复兴百变派的念头，一直到最近才渐渐与其他弟子有了交集，所以也不知炼狱塔之事，正拉长了耳朵听。

考量到两位好友的面子，周魁故意用密语传声解释道:“炼狱塔是聚宝阁最大的生意，很久以前有一段时间灵兽非常猖狂，实力强横的灵兽会主动猎杀修真者，因为把修真者吃掉后，它们的实力可以在短时间内突飞猛进。后来是聚宝阁耗费巨资打造了炼狱塔，合我们三大门派之力--将那些凶兽关进去，这才了结了灵兽的危害，而我们每隔一段时间就会进塔去杀掉一些，避免它们繁衍过剩到炼狱塔承受不住的程度，同时也取得内丹。”

叶缺是第一次听到内丹这种东西，不禁又问为何要取内丹，那有何用处。

周魁非常意外他竟然连这种事都不知道，低声问:“你师父没告诉过你吗？”换来他摇头，说:“我师父只丢了一堆书给我，没教我什么东西，酒疯子也没跟我讲过。”让周魁摇头失笑。

“你这师父，可真有意思。”周魁想起自己也没怎么跟大师伯打过照面，每次见到他都散发出冷冰冰生人勿近的氛围，着实很难想像他教导弟子的样子，耐下性子，向叶缺解释内丹对合体期的修真者非常重要，每种灵兽都有其属性，而吃下内丹后对于之后突破仙境修为大有裨益，不过能够修成内丹的灵兽起码都有五百年的修为，非常不好惹，因此灵兽内丹供应量极少，而且全都掌握在聚宝阁手里，价高不落。

叶缺微微点头，心想难怪聚宝阁贵为最富有的势力，面对三大门派时姿态都放得颇低，原来是这层道理。

周魁不知是不是怕两位好友担心，后来又说这次炼狱塔开塔时间比之前短，灵兽会比之前好对付，而且傲剑宫也会派人一起进去，不必太过担忧。

叶缺则完全没有烦恼这一块，心里想得只是关于仙境修为的事，想起自己遇过的绝顶高手，周通、冯翔龙、陈顺、黄英、白衣女子，他们所有人的修为绝对都在合体期以上，他曾经疑惑于在那之上的境界是什么，而今天总算有点眉目。

仙境。

叶缺心想，只要到达仙境，我就可以拥有更强大的力量了。

想到这里，对于这一次炼狱塔之行，他突然有了强烈的动力。

只不过，对于周海这位率领众弟子的宫主来说，这一趟炼狱塔之行让他真正担忧的不在里面的凶兽，而在于始终跟着叶缺的兔息。

到了日落月升，天色暗下之际，周海找了一块空旷的草原，吩咐弟子们生火扎营，直接露宿野外，主动走向兔息，客气地问道:“能否借一步说话？”

兔息歪着头，皱起眉，往前踏出一步，疑惑地望向周海，后者也不解地看着他。

“说话？”兔息疑问地说。

周海恍然大悟，这才了解兔息误会了借一步的意思，手往前一摆，做出请的手势，“我们旁边说话？”主动往一旁走去。

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