张浚可能是宋朝历史上权力最大的地方官，朝廷基本上把川陕的一切处置权除立法权都交给他，在现有法制范围内，川陕就是他的独立王国。比如李彦仙死后追赠为节度使，就是张浚根据制度直接签发的，而没有上报朝廷。所以很多人说宋朝限制地方官的权力，害怕他们坐大，这显然是不符合事实的。所谓川陕，实际上是战国后期秦国的土地，川陕与中原相对隔离，有潼关、三峡之险，易守难攻。而关中平原和成都平原都是中国最富庶的地区之一，都曾有过“天府之国”美誉，所以秦国占据此二处，才能并吞六国，完成统一大业，张浚也是准备以秦国模式兴复中原。到了成都，张浚主持公祭诸葛亮的武侯祠，以表从四川中兴的决心。首先是要整顿财政，张浚任命财经高手赵开为随军转运使，总领四川财赋。赵开是四川本地人，既是财经高手，又熟悉当地情况，有“一趾步而能运百货，一咳唾而能济三军”的美誉。他执掌财权后没有增加税赋，而是通过市场运作的方法，在很短时间内改善了川陕宣抚司的财政条件，尤其是非常有创意的使用了“钱引”和通货膨胀的金融工具，为张浚融得了大笔资金。
赵开在战争年代通过市场化的运作方式，没有直接提税就提高了国家财力，又没有伤害人民群众的感情，无疑是南宋中兴的一大功臣，只是由于他从未带兵打仗，所以在历史上名气不大。试想如果明朝末年能够有一些类似的灵活财政手段，势必不会导致亡国亡天下的悲剧。其次，张浚对陷入混乱的陕西军进行了整顿。此时陕西军中威望最高的将领莫过于曲端，在失去统一调度的时刻，曲端率领泾原军多次击败金、夏两军，成为陕西军新的精神支柱。张浚以曲端为宣州观察使、威武大将军、宣抚司都统制兼知渭州，登坛拜将时，军士欢声雷动。张浚又带来一个刘子羽，其父刘韐曾任河北河东宣抚副使，镇守真定府时壮烈牺牲，刘子羽扶柩回乡，誓与金人势不两立。其后刘子羽又顺利平定拥立张邦昌的武将范琼，被张浚视为奇才，作为军师带到陕西，任命为宣抚使司参赞军事。张浚又提拔赵哲、刘锡、刘锜、吴玠、吴璘等年轻将领分掌陕西六路军，终于将陕西军重新整顿起来。陕西军本身的实力完全可以胜过鼎盛时期的金军，只是因为各种客观原因未能参战才造成靖康之难。张浚整顿好这支主力军后踌躇满志，认为通过一次雷霆出击，一雪靖康之耻的机会就握在自己手中。
建炎四年（金天会八年，1130年）春，娄室与撒离喝率军入关，曲端遣泾原路马步军副总管吴玠在彭原店（今陕西彬县）拒战。金军铁骑居高临下，俯冲吴玠步兵方阵，本以为胜券在握，未料现在才遇上真正的陕西军，像撞在铜墙铁壁上一般。继而吴玠一声令下，宋军劲弩、重步兵冲出，高傲的女真铁骑顿时陷入惨境。金军主将完颜撒离喝从未见过在平原上正面力敌女真铁骑的步兵，一时竟不知所措，害怕得当众大哭起来，后来被金军笑称为“啼哭郎君”。勉强逃脱的撒离喝与娄室合兵后整军复战，吴玠消耗也很大，要求曲端立即增援。但曲端又没有支援友军（我说的是“又”），吴玠挡不住大批金军，撤离彭原店。回来后曲吴二人相互弹劾，曲端官大一些，把吴玠降为知怀德军，但是张浚却看出了吴玠的才能，将其调任秦凤路副总管，并授忠州防御使。有了彭原店大捷，本就踌躇满志的张浚更是信心爆棚，下令集结陕西六路主力，准备痛击金军，收复中原，甚至畅想到了收复幽云和辽国故土。但在参谋会议上却遭到曲端迎头一盆冷水，曲端认为必须准备充分后再出兵，此时出兵必败。
张浚大为恼怒，问如果不败怎么说？曲端说如果不败自己愿输项上人头，两人居然在军中立下字据，这种看似小说中才会出现的小娃娃赌气场景竟然就发生在两位掌握国家前途命运的将相之间。事实上，高宗派张浚主政川陕时约好三年后出兵，后来又放宽至五年，现在还远远没到预定出击的时间。曲端这个人虽说总是不援助友军，但用兵谨慎还是合理的。张浚大怒之下降曲端为海州团练副使，万州（今重庆市万州区）安置，合永兴帅吴玠、环庆帅赵哲、熙河帅刘锡、泾原帅刘锜、秦凤帅孙渥五路人马，号称40万大军，向金军发起全面反击。事实上40万是不可能的，据《金史》记载宋军共有18万，而且是包括了后勤部队和民夫，作战部队应该在十万左右。但这毕竟是陕西军所存的精华，而且宋军最后的骑兵部队也都在其中，可以说是宋军的家底，也难怪张浚会如此自信。宋军首先进攻，快速收复长安、鄜延等重镇。娄室非常惊讶宋军会在秋季主动进攻，因为秋季恰恰是战马最彪悍、干草最充足的季节，宋军应该在战马最不耐热的夏季进攻才合理。
娄室清楚自己的兵力决不足以抵抗集结起来的陕西军，向都元帅府请援。金国也充分认识到这是一场空前规模的大会战，全面收缩各方战线，以右副元帅讹里朵为总指挥，并将东路军的兀术等部均调入陕西助战，仅留挞懒一部在东线牵制，参与陕西会战的金军主力大约也有十万左右作战部队。张浚坐镇邠州，指挥大军向东继续开进，后勤部队大多从四川开来，绵延千里。宋军前军由名将刘仲武之子刘锡总指挥，在耀州富平县（今陕西富平）遇到金军主力，双方扎营准备会战。富平在关中平原东部，属平原地势，非常利于金军骑兵冲击，但也利于宋军摆开大阵，只要金军愿意正面硬拼，还是宋军胜算较大。关键在于宋军不能把弱点暴露在金军面前，否则迅猛的女真铁骑很容易抓住战场上转瞬即逝的机会。那宋军的弱点在哪儿呢？就是绵长的后勤补给线，尤其是众多民夫跟随军中，如果被金军作为突破口，后果将不堪设想。
对于此，宋军安排的阵形是将民夫放在右翼，由赵哲的环庆军保护，前有一片芦苇沼泽，重骑兵不能冲过；刘锡之弟刘锜率曲端调教出来最精锐的泾原军在左翼平原，准备和金军铁骑正面对抗，这个安排应该说还是合理。张浚在后方非常急躁，宣布能生擒娄室者，平民可直接封节度使，并多次向金军下战书。但讹里朵始终保持冷静，一直没有贸然出兵，而是静候战机，最后同意九月二十四日决战！二十四日辰时，宋军摆开设计好的大阵，开始向金营推进。令人惊奇的是，刘锡的中军大帐居然升起了曲端的军旗！看来曲端的精神地位实在太高，以至于到了需要冒充他安定人心的地步。金军拖延许久才开门迎战，讹里朵、娄室坐镇中军；完颜阿离补率西路军组成左翼，对阵宋军右翼环庆军；兀术率右帅府军、汉军、合扎猛安亲军组成右翼，对阵宋军最强的左翼泾原军。兀术麾下也荟萃了金军的精华，其中有皇室直属的合扎猛安亲军，还有韩常的汉军万人队。韩常是一位极其罕见的武将，可以开三石硬弓，正史上只有宋将岳飞的武力能与其相当。
此外更有金军最精锐的重甲兵团“铁浮屠”，铁浮屠人马均披重甲，如同一尊钢铁浮屠（浮屠是佛教用语中塔的意思），武器是数十斤的狼牙棒，头顶尖角钢盔，堪称牛头人一族的最强战士，是与契丹铁林军、西夏铁鹞子齐名的经典重甲骑兵。也有一些考证认为铁浮屠不仅是骑兵，也包括装甲步兵。这些重甲兵的出现并不是偶然，而是游牧民族跟随文明步伐的必然，中原王朝在宋代连续面对了这三支经典重骑兵，这在面对匈奴、突厥的汉唐是难以想象的事情。金军首先使用“拐子马”战术，以中军为轴心，两翼骑兵像拐子合拢一般强势包抄。这是大规模骑兵作战的常见战术，但金军的拐子马中带有大量铁浮屠，所以分外厉害，自起兵反辽以来从无败绩。后世许多传说将拐子马描述成一种用钩索连在一起的连排重骑兵，甚至一马倒地，其余几匹跟着倒，这其实是不现实的。宋军步兵方阵也是当世最强战阵之一，这一次金军左翼首先受阻于沼泽，而更强大的右翼则必须要与刘锜的泾原军从正面对抗。面对兀术的金军精锐，年轻的刘锜毫无惧色，率泾原军抵住了金军前锋的冲击。
由于金军拐子马战术失效，没能形成包抄，就反被宋军的侧翼机动部队包抄。金军前锋是万户赤盏晖部，金军铁甲、狼牙棒固然厉害，宋军重甲步兵的大斧、重锤也绝非易与。在这场钢铁的碰撞中，金军虽然借助了马匹的力量，但最终还是支持不住，开始退却。刘锜抓住战机，指挥主阵和侧翼阵向金军发起猛烈的钳形攻势，赤盏晖勉力支撑后实在抵敌不住，终于溃散。赤盏晖部败兵被泾原军赶着冲过兀术、韩常的军阵，如果换作训练稍差的部队早就被冲散了，但合扎猛安和汉军万人队任由溃兵如潮水般冲刷而过，依然保持着良好队形准备迎接泾原军的攻势。刘锜也深知自己面对的是什么对手，在溃兵的掩护下快速包抄对方优势兵力，使金军右翼陷入机动包围。两军从辰时战至日中，战斗异常激烈。韩常被流矢射中左眼，却用手将箭杆拔出，抓了一把土塞进眼眶止住血继续奋战！在他这种精神的鼓舞下，金军奋起神威，怒吼着发起反击。宋军也被敌人的血性所激发，两支钢铁洪流激烈碰撞在一起，发出了震天裂地的巨响，直教日月无光，风云变色！讹里朵见右翼军吃紧，如果被宋军击溃，全军必败无疑，张浚的设想将顺利实施，连忙派出大批中军支援。
但此时宋军主阵也在开始向前推进，中军的压力也很大。胜利之神这一次似乎不再眷顾女真人。危急之中，身带重疾的娄室向讹里朵请缨去攻击宋军民夫营寨，这是金军最后一线希望。娄室拖着病体率3000轻骑来到阵前，阿离补正与环庆军激战，在他的掩护下，娄室极速掠过环庆军，朝民夫营前的沼泽冲去！以女真轻骑的速度，毫无准备的宋军完全来不及反应。这时娄室军拿出携带的干草和薪柴填在沼泽里，轻骑兵在这条便道上飞驰而过。环庆军背后的民夫正在观赏前军作战，怎料金军骑兵会出现在自己面前！此刻如果环庆军的主将指挥得当，在抵住金军左翼的前提下，分兵配合中军夹击这股轻骑还是很有可能的，但令人惊奇的事情发生了：环庆经略安抚使赵哲消失了！具体原因史书上没有明载，总之当时环庆军没有主帅。宋军数万民夫遭到毁灭性打击，哭喊声、惨叫声立即从宋军侧后方传来。娄室又驱赶着这些民夫涌向环庆军，没有主将的环庆军再也不能抵抗金军和民夫的双重冲击，率先溃散。而此刻刘锡也来不及派兵顶上环庆军的空当，因为讹里朵已经发起了全面反攻。
“反——攻！”满脸血泥模糊的韩常发出可以震开秦岭的怒吼，全体金军鼓足血气，向宋军发起了气势如虹的反击。本来占据优势的泾原军此刻也不得不后退与中军会合，主帅刘锡还算冷静，收拢阵型，在弓弩火力的掩护下有秩序地撤离战场。血战一整天的金军再也无力追击，只好任由宋军成建制的撤离。富平之战，这场宋金战史上最大规模的大兵团会战，以金军险胜告终，张浚“中兴当自关陕始”的大计开张不利。少年得志的张浚从天堂跌入地狱，雄心万丈的他从来没考虑过自己会失败，以至于在失败突然来临时彻底崩溃，放弃了顽强反击。有人建议张浚重新集结陕西军再战，但他却将陕西军都撤入四川。虽然陕西处于金、夏夹击的态势下，确实很难防守，但张浚这样放弃也有心理素质过低之嫌。富平败后，人心惶惶，许多动摇分子投向金国，陕西军全面败退。战后张浚将刘锡免职，又下令斩赵哲，但赵哲不服，据理力争后仍被斩。他在战斗中的突然消失有很大疑问，史书已无明载，但从他被斩后的议论来看，确实有一些冤情。而为平人愤，张浚表扬了泾原军的突出表现，并以此居功于曲端。
但由于曲端的严重性格缺陷，恃才傲物，几乎得罪了身边所有的人，现在王庶、吴玠等仇人纷纷站出来指控“曲端必反”，再加上他的一些泾原军旧部投降金军，数罪并罚，投入大狱。张浚故意任曲端的仇人康随为提点夔路刑狱（政法委书记），将曲端害死在狱中，曲端死时年仅41岁。后来张浚被秦桧排挤罢相，曲端才追复为宣州观察使，谥壮愍。在张浚放弃抗争的情况下，刘子羽主动请缨赶回秦州，重新召集诸路军，一时竟聚集起十余万部众。陕西军实力犹存，但富平溃败和张浚对赵哲、曲端的不当处理引起人心涣散。环庆路统制官慕容洧本是世袭蕃将，因害怕受罚，带部曲投向金国。
慕容洧开了这个口子后又有大批将吏投金，留守的刘锜也被迫撤入四川。随后陕西六路全部被金军占领，虽然此后两军仍反复争夺，但宋军的稳定防线已经后退至秦岭、渭水，防卫蜀中四路，陕西六路军分解到南宋诸军中，陕西军这个名称退出了历史舞台。西军，这支部队曾经承载着宋人太多的光荣与梦想，宋人都将再现汉唐天威的希望完全寄托在他身上，他也通过百年浴血奋战离伟大的目标只有一步之遥，却不料突然从顶峰坠落谷底，无数忠直的将士在历史巨变面前无比惊愕。当最后一名西军将士踏入四川界内时，回首这片英雄的黄土，一抹如血的残阳掠过冰冷的陕西界碑，无数历史画面浮现脑海，这些钢铁铸就的关中汉子们，再也难忍，泪雨磅礴。
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