宦官是历史上一个特殊的群体，由于非常接近最高皇权，所以经常能够擅掌大权，汉朝的“十常侍”开启了一部《三国演义》，唐朝18个皇帝中有9个是宦官所立，其中2个被弑。但是到宋朝，由于国家行政体制和社会结构的完全改变，再也没有出现过宦官专权的事例。宋朝之后的明朝，宦官作为皇帝的代理人，地位也不低，虽然后世对明朝宦官的权力极尽夸张，但其实也再不能像汉唐那样专权。宋朝是监军制度开始成熟的时代，当时的监军有时由副将兼任，有时派文官或宦官专任，监军和指挥官的界限虽然不是很明，但都必须承担指挥任务。童贯就是从监军职务逐渐走上指挥岗位的一位宦官。李宪是古往今来罕见的宦将，堪与三百年后的郑和公公比肩，宫中的小太监要是想通过军旅出人头地，巴结他是一个很好的门路，他的同乡童贯就非常幸运。童贯20岁才净身，和一般的宦官相貌大不相同：身材高大，筋骨强劲如铁，颐下留有胡须，天生有武将气质。而童贯生性巧媚，善于迎奉，又因为同乡关系，所以在李宪面前如鱼得水，常常得到他的点拨，尽得其真传。
宋徽宗继位后更加重用童贯，而童贯引荐的蔡京更是权倾朝野，两人相互支持，仕途异常顺畅。童贯也是一个很有志向的人，从小立志要在沙场上立下不世之功。小梁太后崩后，夏崇宗亲政，进行了大量的改革，恢复汉礼，广开科举，重新分封，清除梁氏家族在朝中的势力，任命庶弟晋王察哥为都统军，改革军制，学习了陕西军的屯兵制。夏崇宗又向辽帝国请婚，辽帝国以宗室女耶律南仙为成安公主，下嫁夏崇宗，并多次在宋军进攻甚急时出面斡旋，西夏的形势大为改善。但宋廷的攻势却越来越强，连仁多保忠的弟弟仁多洗忠都在“浅攻”中被斩。察哥崛起后保忠在朝中也不得志，谋求内附，但由于蔡京的高调，事泄后被夏崇宗拘捕。面对愈发不利的局势，除恳请辽帝国斡旋外，夏崇宗又考虑扶植西蕃诸部助战，青藏高原又面临着脱离宋帝国的危险。绍圣三年（1096年），阿里骨卒，其子瞎征继位，青唐羌政权继续裂解，形势非常复杂。木征之子陇拶归为熟户，授河西军节度使，赐名赵怀德，但是其部下多罗巴奉其弟溪赊罗撒为首领，谋求独立。宋徽宗崇宁三年（1104年），朝廷派王韶之子王厚管勾熙河兰会经略司，蔡京力荐供奉官童贯监军。
当宋军进发到湟川，多罗巴派他的三个儿子分率大军驻守险要。正当王厚准备开战时，宫中突然失火，徽宗这个思维方式很独特的皇帝立即认为是不祥之兆，手诏陕西暂时罢兵。可能在大家的印象中，太监接到皇帝命令一定是最积极的监督大家服从，但是童贯没有，他很明白军事上开不得这样的玩笑，把这道手札藏起来了。继而王厚出师大胜，多罗巴两子战死，与少子阿蒙重伤逃遁。溪赊罗撒在宗哥川建大旆，指挥蕃军继续抵抗。王厚派统制高永年率骑兵包抄，自率强弩登山逆战，蕃兵不能拒。又恰逢大风，蕃兵溃败，被斩首四千余级，被俘三千余人，溪赊罗撒孤身逃脱，鄯州、廓州酋长相继请降，王厚、童贯收复四州。王厚进封为威州团练使、熙河经略安抚使，童贯进封为景福殿使、襄州观察使。同年，朝廷以龙图阁直学士陶节夫为陕西转运使、知延州，加大进筑堡垒的力度。夏军无法抵抗，折可适的锐骑时常就在灵州城下游荡袭扰，西夏惧而求和，但陶节夫根本不转报朝廷，直接拒绝。崇宁四年（夏贞观五年，1105年），陶节夫攻打银州，童贯率领熙河、秦凤路军参战，完全就是当年李宪的翻版。
宋军进至银川砦，夏军防守顽强，宋军裨将韩世忠表现神勇，登上城头，砍掉夏军主将的人头，掷于城下，宋军士气大振，一举攻克。银川砦便是当年流满宋人血泪的永乐城，此战可谓复仇之战！西夏又派重兵来援银州，韩世忠率敢死队在蒿平岭拒战，见夏军阵前有一位骑士甚是精锐，问俘虏是谁，俘虏告诉他那是驸马监军兀移。韩世忠跃马飞出，将其斩于马下，夏军大溃而去，宋军攻克银州。韩世忠作为一名裨将，立下奇功，以至于报功的时候童贯都难以置信。大观二年（夏贞观八年，1108年），童贯已累官至武康军节度使，受命讨伐投附西夏的蕃部溪哥城（今青海贵德）。童贯先派统制刘法、知西宁州刘仲武击败援军，再以大军围城，溪哥王子臧征扑哥不能守，请降。溪哥城就是唐朝的积石军，中唐时便已丢失，童贯将其收复，也无愧为大功，进封检校司空、奉节度使。政和元年（1111年），宋廷遣端明殿学士郑允中出使辽国贺正旦，童贯以检校太尉副之，成为第一位出使的宦官，创历史纪录。政和五年（夏雍宁二年，1115年），童贯总领沿边六路，军权已超李宪。
童贯令熙河经略使刘法率军15万出湟州，秦凤经略使刘仲武率军5万出会州，自领中军出兰州，会攻西夏卓罗和南监军司。刘法在古骨龙（今青海乐都）大败夏军，斩首三千余级，筑震武城。刘仲武也在清水河（今甘肃永登）成功筑城。童贯遣种谔之侄、龙神卫四厢都指挥使种师道带兵在席苇坪（今宁夏同心）筑城，距灵州仅百余里。夏人大骇，以重兵来拒。种师道背河列阵，这是宋军大阵最常见的摆法，夏军也准备攻阵。但种师道却另有妙计，遣偏将曲充迂回到夏军后方，伪装成援军大至，夏军大骇。种师道趁机遣统制杨可世、姚平仲前后夹击，夏军大溃，被斩首五千余级，俘获无数。宋军成功修筑靖夏城，西夏人恐惧到了极点，种家军的威名也达到了巅峰时刻。但刘仲武率重兵攻打藏底河城（今陕西定边）失利，伤亡近半，其中秦凤第三将全军覆没，死近万人。有些史料上说王厚指挥了此役，但正史没有记载王厚的卒年，其家谱记载于崇宁五年（公元1106年）卒，如果属实，则不可能参加这场战役。政和六年，童贯迁陕西、河东、河北宣抚使，又令刘法攻仁多泉城（今青海门源县）。察哥听到刘法的名字不敢来援，但城内夏军坚守孤城，宋军陷入苦战。
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