查德讲完了一个故事，却还是不愿离开。
“我今晚就要在这里睡觉。”粉发青年执拗道，“我喜欢躺在星空下的感觉。”
“…”这种约会场地被占据的感觉可不太美妙，但看在查德经历了这么多的份上，奥尔德斯也就没再和他置气。
好在查德终于良心发现了一瞬，故作无意道：“好饿，我要下去吃顿夜宵。”
说完就向他们摆摆手，一溜烟地蹿下去了。还不算无可救药。
天台上只剩下萨默和奥尔德斯两人，静静思索查德之前的话语。
奥尔德斯知道萨默和麦伦先生的关系很复杂，萨默看起来不是很悲伤，只是若有所思。
“至少他们不是主动离开的。”许久之后，萨默轻声道，“我们没有被抛弃，只是被迫接下了火把。”
奥尔德斯不知道该怎样安慰他，只好点头表示认可。
萨默的目光凝滞了一瞬，忽然转向奥尔德斯：“不过，还是要谢谢你，在我们最需要的时候出现。”
奥尔德斯有点不好意思：“只是个巧合而已啦。我又不是什么超人。”
“嗯。但愿如此。”萨默低声道。奥尔德斯没听到后半句。
“总之，也谢谢你对我付出的一切。”萨默目光真挚，“这次是以私人的名义。”
“也谢谢你坚持下来，才让咱们得以相遇、相爱。”奥尔德斯也说道。
两人这么谢来谢去之后，不约而同地笑起来。
“怎么搞得像庆功会一样。”奥尔德斯调侃道。其实…也挺像某种仪式的，不能细想。
空气再次沉静下来，队长先生和吉祥物先生十指相扣，倚靠在一起欣赏和平派的夜色。
他们的心情倒不是很急切，反正明天爬塔行动开始之后还是一组。愉快地享受这一刻的共处时光就好，没什么特定的目标，也没什么设计好的活动。
安静了一阵之后，奥尔德斯和萨默聊起上面那些世界，还有他曾在房间里找到的那页笔记。
海洋与群岛、极炎领域、风沙荒漠…这些神秘兮兮的地名总是很能引起奥尔德斯的憧憬，听起来又那么地遥远，仿佛永远都不会触及。此刻，它们却近在咫尺，就在那漆黑的天际之上，就像他们头顶的星空那样“触手可及”。
奥尔德斯侃侃而谈，畅快地表达着自己对上层世界的幻想，像是积攒了很久的想法忽然开闸泄洪，霎时间充斥在他的脑海中，一时容不下其他。他的语气也很轻松，不像是即将参与一场决定和平派命运的行动，更像是要和队长先生一起度蜜月，话音中带着隐隐的期待。
萨默耐心听着，偶尔发表评论，或是温和地纠正奥尔德斯逐渐离奇的思路。
他俩谁也没想到，曾经的禁忌话题，竟然也可以变得这样自然而浪漫。
萨默轻轻握着奥尔德斯的手，感受着身旁人略高的体温，也享受着这种皮肤相贴的感觉，像是两人的命运被紧密联系在一起，再也不会分离。
不过是几个月以前，他还在担忧奥尔德斯会不会因厌倦而抛弃和平派、踏上一条诱人而艰险的道路，像是许多前队员那样一去不返。
几个月之后，他居然在和奥尔德斯一起畅想上方世界的模样，一起对爬塔行动做出策划，同时也看到奥尔德斯毫无保留的兴奋模样，仿佛可以化解一切隔阂。
命运真是一件神奇的事。
萨默不会对曾经的烦恼感到后悔，他就是这么一个人，很难改变。即使重来一次，他也会萌生同样的想法、产生同样的情绪——对喜欢的人的矛盾情绪，既不想与他分隔又不想限制他的自由和道路，这其实是一件正常的事情，不过是他们所处的背景太荒谬。
同时，萨默也为奥尔德斯感到高兴。他终于可以畅所欲言，也终于可以真真正正去满足自己的好奇心，去探索那些未知的世界、去见识那些更加壮观绚丽的景色，和他一起。
两人仰望着熠熠的星空，有一搭无一搭地聊着，也不知聊了多久。
后来，随着一声明显故意的响动，查德慢悠悠地爬了上来。他看到萨默和奥尔德斯还在，一点也不惊讶，甚至手里抓着一只玻璃杯。
“你们一直在这里甜甜蜜蜜，不口渴么？”查德挑着眉毛，意味深长地问道。
萨默看了一眼被随手放在地上的杯子，又把视线转向查德鼓囊囊拉锁半系的外套：“查德先生是想和我们…一醉方休？”
“怎么可能，我又不喝酒。”查德笑道，“只是友情给你们提供茶水。”
说罢，他从外套怀里掏出一个大保温壶，给玻璃杯倒满了温度适中的红茶，又给自己来了一杯：“我寻思着你俩用一个杯子也行吧？多一个杯子我不好拿上来。”
“没事。”萨默道，“谢谢。”
他的确有点口渴，话更多的奥尔德斯更是如此，不过，查德真的有这么体贴？萨默持怀疑态度。这家伙是不是又在策划什么？
查德亲自破解了他的疑惑：“你们还想听故事么？”
原来是还想讲故事，还没讲够。
萨默把玻璃杯递给奥尔德斯。
奥尔德斯轻咳一声，接过杯子连喝了几大口，没有一点品茶的优雅，更像是在心无杂念地补充水分。他的直觉倒是很精准，放下杯子正好还有半杯，一点不多一点不少，是留给萨默的。
萨默随手接过来，不急不缓地喝掉了茶，甚至懒得把杯口转一下。真正的吻都有过了，谁还在意间接接吻，更何况他对查德盯着他们的行为还没完全消气。
查德一副嫌弃又无奈的模样，在萨默放下杯子的时候哼笑一声：“年轻人。”
“您年纪也不大啊。”奥尔德斯说。不仅如此，您看起来比我俩还年轻！
“我可比你们成熟多了。”查德双手抱胸，理直气壮道。
实际上，在得知查德的爱慕对象已经…或者大概率不在人世之后，萨默没想再挑衅他，掀人伤疤可不是什么礼貌的行为。
可是，这家伙居然又毫不在意地拿他俩的关系开玩笑，萨默虽然没有主动做什么，但也不再收敛谨慎，查德被冒犯或是激起悲伤的开关好像和普通人完全不一样。或者说，他已经进入了一种麻木淡然的状态，并不需要他人的小心对待。
总之，这样你来我往一番，反而拉近了他们之间的距离。也是，除非为了达成某种目的，本质上来讲，查德好像并不渴望他人的怜悯和担忧，不然也不会多次重复自己不在意生死。
萨默和奥尔德斯意外地挺喜欢听查德讲故事。
可能是因为查德看起来有些孤独，对他们的挽留也略显刻意，他好像找不到其他愿意听这些故事的人。他没有什么真正的朋友，和大家的关系都勉强可以，甚至和瑟斯顿也聊得来。和查德关系比较近的也就只有达莉娅，可惜很多事情他不想让她知道。
萨默不禁想起曾经独自留守在东岸的弗拉维乌斯。
有时候，有些人只是很想向他人倾诉一些事情，也想得到一些自己期盼的反应和回应。他们反正也没有别的安排，萨默想要得到更多信息，奥尔德斯也很是好奇，所以干脆就留下了。
查德很有意思，他讲的故事的主角永远不是自己。或许是因为他们这些和平派听众，又或是觉得自己的故事不够有趣，查德故事的中心永远是麦伦，很多故事里只有麦伦，也有些小事里包含了他自己的存在，但永远是个不那么精彩的配角。
麦伦在查德的睡前故事里光芒万丈，甚至和萨默记忆中的麦伦先生不完全一样，不知道是这个人改变了，还是查德添油加醋的水平太高，让人几乎认不出原本的主角。
很多故事之后，萨默艰难地刨出了些许的有效信息，奥尔德斯则对麦伦先生多了些了解——尽管这印象可能不大准确，严重查德化。而查德，几杯茶下去，仿佛越喝越醉，最后酩酊大醉，讲的故事也愈发偏离事实，最后大概纯粹是他的想象。
萨默和奥尔德斯面面相觑，要不是喝过保温壶里倒出来的那杯茶，他们怕是要以为查德带上来的就是一壶温酒。不过，看这架势对方也坚持不了多久，两人便继续听着，继续捧场，谁让他们这么善良呢。
总之，十点多的时候，查德终于把自己讲困了，打了个大大的哈欠：“睡前故事就到此为止吧。你们满意了么？”
“…”萨默心想明明是你自己非要讲的。
两人懒得计较，便都点头表示满意。
“那，晚安啦。”查德原地一躺，冲他们挥挥手，“你们继续呆在这里也行，但不要吵到我。”
他是真的准备在天台睡一觉。或许会是一种奇妙的体验，但看起来实在不怎么舒服。
“我们给你拿一床被子？”奥尔德斯忍不住提议道，蹙着的眉显出明确的不认同。
“不用。”查德闭上眼睛，仿佛已经半睡半醒，哼唧着说，“选手不会感冒。”
这不是感冒不感冒的问题，奥尔德斯这么一个嗜睡的人，都看不惯查德的迷惑行为。
不过，既然人家自己没意见，萨默和奥尔德斯也不好干涉一位九年选手的人身自由，没再说什么，一起下了天台。
回到房间之后，他们先后冲澡，又一起看了会儿书，早早地睡下。
次日早晨，爬塔行动小队在大本营门外集结，队员们在卢安娜的带领下和他们挥手告别。
这个场景很熟悉，远征行动的时候也是如此。不过，爬塔的过程中，选手们会被彻底切断和底层的联系，所以这次的告别仪式显得更情绪化、更恋恋不舍了些。
无论如何，他们必须出发了。
伯特兰留在最后，好好揉了揉梅尔的脑袋，又和梅尔的临时饲养员卢安娜和莉莉交谈了几句，最后才一步三回头地离开了。泽维尔站在不远处等着他，向大本营的方向挥了挥手，然后和伯特兰并肩离去。一行人在旷野中越走越远，最后彻底消失不见。
他们和海恩里希、柯尔斯蒂在和平派领地上的晋升地点成功会合。
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