王黑子已经来到了巴士拉。

船只已经做好了一切出航的准备，所有人都在忙碌着，脸上充满欣喜。

四年了！王黑子叹了口气，知道我这四年怎么过的吗？

大海之上，波涛凶险，与一同出航的平海军船只在暴风雨中失散。雨过天晴之后，只汇合到了一艘船，另一艘则失去了踪影，找了许久都没找到，仿佛从来都没出现过那样。

大海之上的失踪，结局不言而喻，每个人都被压得喘不过气来。

路上还遇到了海盗，一番厮杀之后，冲破了阻截，但又损失了一艘船只，随船的鸿胪寺官员也被杀，甚至连国书都遗失掉了……

总之各种不顺，让人心烦意乱。

现在整个使团，就剩他王黑子和几个鸿胪寺低阶官员、数名平海军小军官了，其中以他王黑子官阶最高，虽然是个散官。

靠岸之后，不由分说先被人关进监狱，残存的货物也被没收，因为他们没法拿出任何正式身份说明。

整个羁押过程持续了一年多，随后大食人将他们放了出来，并发还了货物——货物早已卖掉，只能给钱补偿了。

王黑子等人全程懵逼。

不知道为何被抓，又不知道为何被释放，也没个人来解说。只隐隐约约听闻有一支官方使团抵达了巴格达，受到了哈里发的欢迎，于是就被释放了。

但听闻那个使团也没停留多久。因为他们想要去智慧宫抄录书籍，令哈里发颇为警惕，最后只领他们参观了一下天文台，寥寥给了几骆驼书，便打发了。

王黑子敢肯定，以大食人那抠门劲，那几骆驼书绝对不是什么好货，多半是风土人情、游记散文甚至是经书。

“一帮扣扣索索的穷鬼！”王黑子朝大海吐了口唾沫，沿着甲板走了起来。

这是一艘旧船，巴士拉建造。

没办法，他们现在也是一群“扣扣索索的穷鬼”。所有的钱买了这艘二手船后，甚至连人都凑不齐。好在巴士拉的一位贵族对大夏非常感兴趣，多次邀请他们做客，听一听东方的故事。临走之前，大方地送了他们十名斯拉夫奴隶，简单培训一番后，勉强能把船开动起来。

“好好干活，本官不会亏待你们的。”王黑子看着那些正在冲洗甲板的斯拉夫奴隶，用汉语说道，也不管他们听不听得懂。

呃，奴隶们当然听不懂，但他们本能地点头哈腰。

王黑子趾高气昂地离去了。

奴隶们的心态，他非常清楚。本身就不是来自什么文明国家，自卑、自轻得很，被俘虏之后，心气更衰。

王黑子不知道这些人在大食贵族的农庄里吃了多少苦，挨了多少鞭子，但从他们顺服的模样来看，显然是已经被驯得俯首帖耳了。

斯拉夫，听闻本来就是奴隶的意思，上千年来没法翻身，被各路人马来回欺负，真的有点惨。

“好好练习爬高。”走到桅杆下时，王黑子手搭凉棚，朝上面望去。

水手大声应了一下。

他是夏人，但之前只是个厨子，侥幸活到现在，让他改行当瞭望手，也是没办法的事情。

“现在风平浪静，你都爬得这么不利索。”王黑子在桅杆下站了一会，叹了口气，骂道：“待到海上洪波涌起之时，你还怎么爬？敢爬吗？怕是弄只猴子来都比你手脚麻利。”

瞭望手不敢言语，战战兢兢地坐在桅篮内，适应高空的摇晃。

王黑子又看了一会，这才骂骂咧咧地回到了船长室。

“王将军。”

“张典客。”

王黑子与鸿胪寺典客署令张永互相行了一礼。

典客令是个从七品的官职，其实不大。但没办法，现在就他俩官最大了。回想起一路上的艰难险阻、风风雨雨，简直恍如一梦。

“要归国了。”王黑子说道。

“是啊。”正在写书的张永搁下毛笔，轻声感慨。

数万里航程，看似遥不可及，但已经没人能阻挡他们归国的决心了。

此行是有一些遗憾的。

他们去了一趟巴格达，但没见到哈里发，甚至连高级官员都没见到，只能怏怏而返。

在北边传得沸沸扬扬的大夏使团也早已离开。

他们被可萨人护送至边境，递交国书之后，等了半年之久，方才准许入境。

后面的情况就不太清楚了，听说他们已经离境，前往“罗马”。

张永能说什么？只能期望他们一路顺利了。

这趟出使成功了吗？

可能成功了，也可能没成功，这个只能留给圣人甚至是后人来评判了。

就他们而言，已经做到了极致。

该回国了。

******

与张永寒暄完毕后，王黑子进入自己的船长室，打开了一个锁得严严实实的箱子。

箱子里没有金银财宝、绫罗绸缎，多的是植物种子，其中最重要的是一些被大食人称为“卡瓦”的植物。这是圣人特别要求寻找的，他老人家称之为“咖啡”。

其实，在船舱内，还有一些用水土栽培着的咖啡树。因为王黑子也不知道这些种子能不能发芽，因此宁可花费宝贵的淡水来培育移栽的植物——能活多久是多久吧。

而为了寻找咖啡，他们真是费了老鼻子劲了。

他们曾驾着最后一艘完好的船，在向导的指引下，向西航行到了一个名叫“麻离拔”（今也门马里卜）的地方。

这是一个重要商港，甚至比巴士拉还要繁荣，很可能是大食国数一数二的大港，汇聚着来自各国的商人，是大食国最主要的香药集散地。

在这里找到咖啡可不容易。王黑子一行人花了好几个月的工夫，才在一处农庄内找到，并重金购下。

农庄主人倒是很愿意出售，因为这玩意“没什么用处”。

他告诉王黑子一行人，“卡瓦”来自海对面的高原上。当地的牧羊人犯困时，便从树上摘几粒果子，放嘴里嚼着吃，听闻很能提神。

不过他推荐了另外一种麻离拔本地产的叶子——或者说是草：恰特。

这种草嚼吃后，会让人神采奕奕，精神焕发，甚至产生幻觉，开始手舞足蹈。劲头过去后，人就开始萎靡不振，十分“神奇”。

吃草时间长了后，还会有极强的成瘾性，少量草根本不顶事，需要大吃特吃。

王黑子一听，就知道这玩意是“毒草”。在听闻巴格达的哈里发也禁止这种草传播后，他便婉言谢绝了，因为太过邪门。

最终他带着咖啡种子和数十株树苗离开了麻离拔，回到巴士拉。

不幸的是，船只在进港时误触河岸边的礁石，搁浅后沉没。

万幸的是，绝大部分财物和种子被抢救了出来。他们把咖啡树苗移栽到巴士拉郊外的农庄内，直到起行时才取走。

一切已经尘埃落定，是时候离开了。

王黑子锁好箱子，又回到了甲板上，遥遥望着陆地。

离开巴士拉后，向东航行，穿过法尔斯海（波斯湾），进入拉尔海（阿拉伯海），然后向南绕过天竺，进入哈尔干海（孟加拉湾）。

哈尔干海与拉尔海之间，岛屿星罗棋布，据闻有近两千个。

这条航线，还是从大食人手里买来的。

王黑子翻开了一张海图，在甲板上迎风而立。

他的腋下还夹着一本书，听闻是大食国的某位波斯裔官员、地理学家所著，成书于七八十年前。一开始是绝密，在经过这么多年，再绝密的书也流传开来了，随船的粟特通译花了一年时间，将此人的几部著作全部翻译完毕。

王黑子夹着的这本书的名字被翻译为《道里邦国志》，详细记录了大食人航海至极西诸国（西班牙、法兰西）、罗斯、天竺、风下之地、占婆、中国、新罗、日本等地的见闻，可以与买来的海图互相对应，具有相当的参考价值。

该书中记载的进入中国的第一个港口为龙编（今越南河内附近），还提到了泉州、扬州、广州三大港，见闻大体靠谱，非常见功力。

正是看了这些海图和书籍，王黑子才对大食人在航海上的丰功伟业感到敬佩，堪为当世之冠，几乎没有他们不去的地方——他们天生为逐利而生。

很多航海类书籍、游记、见闻录，在当地是公开售卖的。

海图虽然不公开售卖，但从航海之人手里弄个几份却也不是难事。

出发之前，圣人曾嘱咐他们多多记录沿途风土人情，绘制海图、地图，他们照做了。

而这些公开采买到的书籍，委实帮了大忙。自己看到的、听到的、去过的写一写，再参考一下人家的内容，一本书差不多就出来了。

如今，大部分任务已经完成，他们是时候离开大食，返回中原故土了。

一别四年，不知道中原今夕是何年，圣人他老人家还在不在。

五月二十五日，船只缓缓离开了巴士拉港，进入深邃的大海。

王黑子站在前甲板上，踌躇满志，气定神闲。

如果能顺利归国，众人的富贵都少不了。而他，注定不会再是一文不名的卑贱之人。

毫无疑问，这是一次伟大的航行！

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