孙家花厅，此时气氛一片压抑。孙夫人屈氏、屈有财、孙文举和刘氏，以及彩屏等一干下人，或坐或站，个个愁眉苦脸，却听外面传来一声“老爷回来了”，屈有财连忙递给姐姐一个眼色，屈氏慌忙擦擦泪，起身相迎，只见孙书同兴冲冲地走了进来。

“老爷。”屈氏低声道。

“夫人，”孙书同还没发觉他是屋里唯一面带笑容的，“这么着急把我从归化叫回来，是不是嫁妆什么的都准备好了，该送香玉进京了？正好，上个月费大将军还来信问我呢。这事得抓紧，怎么能让人家大将军等着呢……”

孙书同说着，想起了什么。

“对了，香玉呢？”

不待屈氏回答，孙书同自己又笑了。

“哦，对了，老规矩，这个时候她是不能下绣楼的，瞧我，这都忘了，呵呵！有财、文举、文举媳妇，你们都在这儿啊。咳，我就算离家再久，这迎接的排场也太大了吧，哈哈！”

“老爷，”屈氏再也忍不住了，“香玉她……”

“夫人，怎么回事？香玉呢？”孙书同这才发现众人都不对劲，不由一怔。

屈氏说不下去了，转身掩面。孙书同又看向孙文举和屈有财，孙文举仍然垂手而立，屈有财无奈地走上前。

“东家，您先别急，听我慢慢说，香玉她，她，唉……”

“香玉她怎么啦？！”孙书同一把抓住屈有财。

这时，彩屏一下子放声哭起来。孙书同像是明白了什么，甩开屈有财，径直向后奔去，口中连呼“香玉”。众人急忙跟上。

后院，昔日精巧雅致的绣楼，早成了一堆黑糊糊的焦土残垣。孙书同怔怔地站着，看着，又缓缓转过身，盯着跟来的屈有财等人。

“这是……香玉呢？”

“东家，”屈有财咬咬牙，“香玉她，她遇难了！”

“什么……”

目瞪口呆的孙书同张了张嘴，要说什么，却突然昏倒在地。等他醒来时，已躺在了卧房的床上。屈氏、屈有财、孙文举和刘氏等人围在床边。

“老爷，”屈氏哭道，“女儿已经不在了，你还要节哀啊。”

“这到底是怎么回事？”孙书同悲痛地问道。

“失火。”屈有财答道。

“失火？咱们家多少年都没有失火了，这绣楼好端端的，怎么会……”

众人都低下了头。

“你们是不是有什么事瞒着我？快说！”孙书同厉声道。

“爹，其实是……”孙文举将香玉怀孕的事略述一遍，“……这火，只怕是香玉不愿连累全家，自己……了断了。”

“什么？”孙书同老泪纵横，“香玉，我的好女儿！你不该如此，不该啊……王相卿，王相卿！你这个无赖！你把我的女儿……”

孙书同差点儿又昏了过去，屈氏和孙文举慌忙扶住。

“有财，”孙书同定了定神，“你去拿纸笔来。”

“东家，您是要？”

“给费大将军写信，还要上奏圣上……”

“爹，”孙文举连忙道，“您先好好休息，还是让孩儿来代笔吧。”

“不，不！”孙书同摆摆手，“这个，必须我亲自……文举，你还有更重要的事呢。”

孙文举一怔。

“这段日子，”孙书同叹了口气，“我怕是起不来了，可家里和号里，不能没人管，尤其是号里，文举，你来吧。”

“爹吩咐的，”孙文举想了想，“孩儿自当照办，只是怕才疏学浅，挑不起这副重担。”

“不挑一挑，怎么知道行不行。”

“是，那，孩儿就来，挑一挑？”

没过多久，孙家上上下下，以及各个商号都知道了，现在凡事都要去请示少东家而不是东家，而少东家发话则是必须要听的，包括大先生屈有财在内。

“少东家，你叫我来有何吩咐？”这一日在孙府花厅里，屈有财不卑不亢地站在孙文举面前。

“老舅，先请坐。”孙文举笑容满面，“什么少东家，这是在家里，就叫文举！”

“少东家找我是公事还是私事？”屈有财认真道。

“哦，算是公事。”孙文举一笑。

“那就还叫少东家吧。”屈有财坐下了。

“老舅，”孙文举也坐下了，“您管账房，也有不少年头了吧？”

“是。”屈有财一怔，别人不知道，自己的外甥难道还不知道？

“这些年，委屈您了。”

“少东家，你这是甚意思？”

“老舅不要误会，”孙文举笑着摆摆手，“文举只是觉得，这些年就让您管账，实在是太屈才了。因此，文举如今想以重任相托老舅。”

“甚重任？”屈有财不解道。

“咱们孙家大宗的货，”孙文举慢条斯理道，“都来自湖广和江浙一带。如今生意兴隆，进货量倍增。而其中军供所需最多，又不能出半点儿差错。为此，我想在江南设立分号，这就需派一得力之人前往坐镇。文举想来想去，非老舅莫属。”

“哦？”屈有财先是一愣，半晌才缓缓开口，“少东家抬举了，我只是个账房先生，能力和见识都一般。再说现在这老胳膊老腿的，跑不动了，到了外面，只怕耽误号里的事儿。还是请另选个能干可靠的后生吧。”

“老舅实在过谦了。”孙文举笑道，“这么多年了，家里号里哪个不知，论才能，还有对孙家的忠心，在老舅之上的，我看到现在还没有呢。这江南分号的掌柜，职责重大，不是谁想干就能干的，派个一般人，别说我不放心，就是爹也不会答应。”

“可是这，这账房也总得有人管吧。”屈有财无奈道。

“这个，”孙文举微微一笑，“文举早考虑好了，就由蔡管家代理。”

“这么说，”屈有财盯着外甥，“我不去也得去喽？”

“这是哪里话，”孙文举苦笑道，“这不是在跟老舅商量么。但文举深信，老舅一向能以大局为重，在这个时候，不会让文举为难的。”

屈有财沉思片刻，点了点头。

“有劳老舅了！”孙文举笑道。

“那少东家想让我何时去呢？”

“当然是越快越好了。”

离开花厅后，屈有财便来到屈氏的房间，说了此事。

“文举这孩子，太不像话了！”屈氏生气道，“怎么能让你……不成，我要把他找来，好好说道说道！”

“好了姐姐，”屈有财苦笑一声，“我不是来挑拨你们母子的。这事儿已经定了，啥也不用说了。”

“那，南方可远啊，你行吗？”屈氏担心道。

“呵呵，行啊，骨头越老，越经得起折腾，何况这一段家里这样乱，我就当出去散散心吧，挺好。对了，姐姐，我找你还有个事儿。”

“甚事儿？”

“唉，”屈有财叹了口气，“彩屏那丫头，跟了香玉那么多年，这留在家里，你一见到她，就不免想起香玉，总是伤心。不如这回让她跟我一起去江南，找机会，我再在那儿替她寻个好人家。”

“也好。”屈氏点了点头，面露悲色。

“少东家，”花厅里，蔡荣祥不解地看着孙文举，“您为何要派屈先生去南方呢？他虽然能胜任，可是管账房不是管得更好吗？”

“让老舅去南方，”孙文举缓缓道，“是因为我要大干一番，就不能让人绑住手脚。老舅精打细算，做事认真，虽是管账的好手，但他行事保守，一到拿银子的时候就开始圪促。以后，我要把孙家的买卖做得更大，少不了就得先大把大把地花银子，这样才能大把大把地挣银子，但是老舅不懂这个理儿，我也只能如此。这虽有些不近人情，但为了孙家，相信老舅也会体谅我的。”

“是这样，”蔡荣祥又想了想，“那您不让屈先生管事不就得了，何必把他支得那么远呢？”

“老舅那脾气，”孙文举苦笑一声，“你不让他管，他就不管啦？没法子，我只能让他走开，这样想管也管不着了。”

“嗯，也是。”蔡荣祥这才点了点头。

“这天下，终归是后来人的。”孙文举发出了一句如释重负的感慨。

蔡荣祥望着自己的少东家，面露钦佩之色。

乌里雅苏台，原本只是一片大草原，随着康熙与噶尔丹的战争，这里成为了清军的驻防要地，有了大营和官署。很快，与之相关的“吃官饭”的产业也迅速建立了起来，包括军供站、商号、客栈、酒家等。像大盛魁这样的旅蒙商更是不远千里，把买卖做到了蒙古牧民的蒙古包门口。昔日空旷的草地，如今也变得热闹非凡。

这一日，在一个浩特前，停着好几辆勒勒车，这便是大盛魁的流动收货点。此时，毛蛋正坐在车上，认真地记着账。牧民们则络绎不绝地送来各种皮张、药材等土特产。赵大有和其他几个财东忙着验货、装车。

“特木家，”刚收完一批货，毛蛋又大声喊起来，他的蒙语现在也非常熟练了，“送来狐狸皮五张，折茶砖二十块，糖五斤。”

“丹门庆，”老牧民特木想了想，“那糖我不要了，折成马镫吧。明年我儿子娶媳妇，家里驯了两匹好马，哈哈。”

“好咧，”毛蛋干脆道，“特木家狐狸皮五张，折茶砖二十块，铜马镫两副！”

“诸位老乡！”赵大有这时想起什么，“我们大盛魁的王掌柜说了，这次除了记下各家明年所需的大路货，还要问问哪家有红白喜事，像儿子过生、老人过寿，都需要什么东西，一块儿报上来，大盛魁会把货提前备下。”

“赛！赛！”特木高兴道，“我儿子明年的喜事，要红绸两匹，上好的汾酒二十坛！”

“特木大爷，”毛蛋连连点头，“我都给你记下了。”

众牧民这时也争先恐后地报着自家需要的货。

“大家别吵，”毛蛋已经有点儿手忙脚乱了，“一个一个说……”

不远处，王相卿和张杰、钱宽子望着这一切，满面笑容。

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