扎哈沁旗扎萨克临时衙门里，一只小手正在笨拙地拨打着算盘，另一只小手则同时翻着桌上的账本——望着忙得满头大汗的毛蛋，一旁的土木勒讨浩连连摇头。
“毛蛋，”土木勒讨浩并不掩饰自个儿的不耐烦，“你到底会不会算账啊？这都三天了，咋每次算出的税款数都不一样？”
“军爷，您稍等，”毛蛋头也不抬，“这次就好了，就好了……”
这时王相卿走了进来，见到毛蛋还在算账，也不由一怔。
“毛蛋，你咋还算呢？”
“唉，别提了！”不等毛蛋回答，土木勒讨浩直摆手，“我早就告诉他了，算不清楚就别算了，先按五千只羊的税缴上，等明年收羊的时候，多退少补不就成了？可这娃子就是不肯，说是怕大盛魁吃了亏。咳，我能让你们吃亏么？”
“这算税款是大掌柜交给我的事！”王相卿的到来也没有让毛蛋打算盘和翻账本的小手停下来，“我一定得办好！”
王相卿和土木勒讨浩相视而笑。
“这话说得没错，”土木勒讨浩有力的手掌按住了毛蛋打算盘的小手，“可你也得先学好算账啊，要不多耽误事儿。”
“毛蛋，别算了。”王相卿也笑着摆摆手，“就按军爷说的办。”
毛蛋撅着嘴合上了账本。
“二哥……大掌柜！”钱宽子嚷着跑了进来，“李大杆子他们都回来了。”
“哦？货都送到了？”
“都送到了，他们干得不赖，挺卖力的！”
“那不是应该的么，”王相卿冷笑一声，“当伙计的，还敢不卖力？”
“哎！”钱宽子苦笑道，“二哥，你这气还没消呢？要我说，李大杆子和老赵他们确实是有诚意要回大盛魁，你就别再计较了。甭管以前咋闹过，毕竟还是乡里乡亲的，是兄弟，总比那些外面雇来的人靠得住啊。”
王相卿瞅了瞅钱宽子，笑了。
“好，宽子，看在你的面儿上，我就再饶他们一回。”
从扎萨克衙门出来走不远，就是一家临街的小客栈，虽然连个字号都没有，但在这天高地远的乌里雅苏台，它已经算是像个模样的了，也一向是来此地的旅蒙行商所首选。大盛魁的人就住在这里。此时，在二楼的一个通铺间，李金来和赵大有等十来个大盛魁以前的财东或坐或站，有些忐忑地等待着。忽然，房门推开，王相卿大步迈了进来，屋里顿时一阵**，坐着的人慌忙也站了起来。
“都干完了？”王相卿扫视着众人，“这货都送了？每户该收的羊也记了？”
回答他的是一片连连点头。
“行咧，明儿个就回归化！”王相卿满意地一挥手，转身便要走。
“大掌柜！”李金来一把拉住王相卿，“您，您还没说呢。”
“说甚？”
“这回去以后，能答应我们入伙吗？”
“入甚伙？”王相卿瞥了一眼李金来，“你们来的时候不都说好了么，就是给大盛魁当伙计的。”
众人闻言皆是一怔，只有李金来叹了口气。
“大掌柜，您就别再难为我们啦。”
“李大杆子，你少胡撇！”王相卿皱紧了眉头，“是我难为你们，还是你们难为我？当初，是哪个寻死觅活嚷嚷着要散伙的？如今又是哪个嚷嚷着要入伙的？”
“大掌柜，”李金来不急不恼，像是早有准备似的，“甚也不争了，上次就是我们犯浑，认打认罚！可这次回大盛魁，我们也是不带二话的，这不，我和老赵连恒昌号的股都退啦。”
“是啊，是啊！”赵大有帮腔道，“大掌柜，以前这不是那不是，都是我们的不是，您老就拿我们当个屁，放过得了，嘿嘿。”
“说实话，我现在是真为难。”王相卿摇了摇头，慢条斯理道，“要是不让你们入伙呢，这传出去，大伙儿不得骂我王二疤子不念同乡之情？可要是让你们入伙了呢，恐怕又会有人说我是个软柿子好捏，以后都要骑到我头上拉屎了……”
“那不会，那不会！”李金来直摆手，“大伙儿只会说您王大掌柜大人不计小人过，宰相肚里能撑船，不是一般人物啊！”
“对，对，不是一般人物！”赵大有满脸堆笑。
“要这么说，倒也有道理。”望着众人讨好的笑容，王相卿得意起来，“可你们今儿入了伙，明儿咱大盛魁出个甚事儿，又要闹着不干了咋办？”
“不会！不会！”李金来急忙道，“再说，咱不是有号规吗？那就由您老打五十扁担！”
“我想打你们就让我打呀？不听我的咋办？”
“咱不是还有号规嘛，”赵大有也道，“都得听大掌柜的，有哪个敢不听的，就再打三十扁担！”
“不用！”王相卿一抬手，“再打扁担也没甚意思。今后，若哪个对大盛魁有二心、敢提散伙的事儿，出去了，这辈子就休想再进大盛魁的门！你们答应了这一条，咱回归化就入伙！”
“答应！”“答应！”众人想也未想就纷纷喊道。
“大掌柜您放心吧！”李金来嚷道，“以后大伙儿就死心塌地给大盛魁干啦！”
“哼哼！”
王相卿这样冷笑是有理由的。别人不说，这个李大杆子，你指望他几句豪言壮语之后就消停了，那还不如让山西人从今往后别喝醋！果然，在回到归化后，众人便来到大盛魁商号重新登记入股。毛蛋刚写了几笔，李金来就又吵了起来。
“毛蛋，你这咋记的啊！”
“金来哥，咋了？”
“还问咋了，你看看你记这账……”
“李大杆子，”正在一旁喝着茶的钱宽子不耐烦道，“咋就你事儿多？麻球烦的！”
“我事儿多？是这娃子嘴上没毛，办事不牢！给我记错了！”
“咋错啦，我瞅瞅。”钱宽子说着走过来，拿起账本，“李金来，二百两。这咋错了？少写一两了吗？”
“李金来二百两，甚二百两？”李金来声音反而更大了，“你得写上：李金来入股本银二百两！”
“你……”
“宽子哥，是我记错了。”毛蛋赶紧拿回账本，“金来哥，我这就给你重写。”
“宽子，你别吵。”王相卿开口了，“这个是金来说得对，就该这么记。”
“就是嘛！”李金来得意地瞥了钱宽子一眼，一步跳到王相卿跟前，“还是大掌柜懂理儿，呵呵。唉，话说回来，不是我多嘴，大掌柜，咱现在家大业大，买卖也大，咋能让个小娃子管家？这不耽误事儿么！还是得赶紧把史大哥请回来啊，这管钱记账办事，哪个也比不了他……说来也怪了，这都快一年了，他自个儿咋还不回来？”
“你还敢这么问？咋不说当初大哥就是让你们这帮愣货给日哄走的呢！”王相卿在心里恨恨骂道，不过他的表情依然平静。
“大哥兴许是家里有事，再等等吧，过一阵子他就该回来了。”
“难咧！”李金来越说越来劲了，“史大哥那人，哎，也没甚志向，一天到晚就念叨着挣了钱回家买地，守着老娘、婆姨和娃子，这次回去，怕是不想再出来了。”
“宽子！”王相卿不再搭理李金来，而是把钱宽子拉到一边，“咱号上现在人手少，又得辛苦你跑一趟了。”
“二哥，你跟我还客气啊？”钱宽子满不在乎道，“做买卖不就是个东跑西颠嘛。说吧，甚活儿？”
“大伙儿这一入股，又多了不少银子，咱们得抓紧办货。明儿个，你就带两个财东，拿上一千两银子，去一趟天津卫。这祥字号的鼻烟，草地上最喜欢。对了，既然到了天津，路过京城时，就再订些绸缎……”
“好，好。”钱宽子忙不迭地点头答应。这时赵大有领着韩六十三走了进来。
“大掌柜，”赵大有恭敬道，“我把老韩也找回来了。”
“哦，老韩。”王相卿笑着打了个招呼，“好久不见了，去哪儿发财了啊？”
“咳，大掌柜，您就别问了。”韩六十三苦笑一声，“我的财，都让张三爷发了。”
“你说什么？”王相卿一怔，“张三爷……张杰？”
“是啊。”
“咋回事儿？他在哪儿呢？”
在王相卿的追问下，韩六十三将马桥的事情略述一遍。
“老韩！”王相卿兴奋地一把拉住韩六十三，“快带我去马桥！”
“二哥！”钱宽子喊起来，“这办货的事儿说完了么？”
“再说吧！”王相卿的回答声留在屋里，人却早已冲到了院外。
“好，好……”钱宽子愣愣地站在原地，面露失落之色。
喧闹的马桥，人马混杂。各种品相和毛色的马匹与服饰迥异、操着不同方言的马客，塞满了市场的各个角落。在马桥一隅，张杰正领着几个山东口音的客商在看马。
“哎，我说张三爷，”为首的那位山东客商嚷道，“这马是咋了？蔫头蔫脑的，没给喂饱吗？”
“掌柜的，”张杰微微一笑，“你要这么说，可真是冤枉它了。这是营路马里面的后营马，从科布多赶来的。你们看看，腿儿长，肚儿大，又有劲儿，又耐跑，不敢说日行千里，少说也有八百。而且肚子大，还能下大骡子。你们瞧它蔫，那是因为这马有点儿脾性，从科布多跑到归化，一路上不喝井水，只喝带细沙的河水。又累又渴，当然缺精气神啦。但只要花点儿工夫，让它舒服了，这马你就算买到宝贝啦！人家买回去，都是做赶车的辕马的。”
那山东客商听了，先是点点头，又皱起了眉。
“听你这么说，这马是不赖，可这还得伺候……哎呀，算了吧，麻烦，我们兄弟是买马，又不是买爹。”
“哈哈，好，那我带几位去看那边从扎哈沁来的马吧，也是有力气，跑得欢，而且性情顺，没那么多事儿。”
“成！成！这个成！那就有劳三爷了。”
“到时我跟那卖马的打声招呼，给几位让个利，每匹马至少便宜一两银子。”
“哎呀！”山东客商喜形于色，“那可好呀！张三爷果然是名不虚传，这上马桥做买卖，找着您老人家，那就没错啦！”
送走了山东客商，张杰找了个不太吵的角落，一边嗑起麻子，一边得意地四处扫视着。孙凯数着钱走了过来。
“哥，你看，今儿还没到晌午，又收了这么多，哈哈！”
“把钱放好了，”张杰一撇嘴，“别到处显摆！”
“是，是……嗯，”孙凯想了想，“哥，你最近听说了么？”
“听说甚？”
“就是，”孙凯小心翼翼道，“你那位结义兄弟王相卿啊，他把大盛魁又办起来了，这次弄到了一大笔本钱，去了几趟后草地，买卖都做成了，也挺发财……”
“他再发财，”张杰冷冷道，“也是一个苦字。动不动就走上几千里，到时候跟他干的人全得累趴下，赚的银子还不够买药的呢！哪儿比得了咱们兄弟，坐在这儿抬起木杆就来钱……”
“三弟！”
一个熟悉的声音从张杰身后传来，他回头一看，不由一愣。
“二哥……原来是大盛魁的王大掌柜啊。”
看着张杰不冷不热地施了个礼，王相卿苦笑了一下。孙凯识趣地走开了。
“王掌柜，”张杰像是刚认识王相卿似的，“您有何指教？”
“请张三爷帮我寻匹好马。”王相卿平静道。
“甚好马？”
“千里马。”
“千里马？”
“对！”王相卿上前一步，“要说这‘马’的能耐可大了，没有他去不了的地方，没有他办不成的事儿！长着三条舌头，学甚是甚！尤其讲义气，够朋友！可恨我这个愣货，一张臭嘴把他气跑了，现在，我要请他回来……”
“王掌柜，快打住！”张杰猛地一抬手，“你看看，这地上都是甚？”
“地上有甚？”王相卿纳闷儿地低头打量着，“我咋没看见？”
“还能有甚？一地的鸡皮疙瘩！”张杰冷笑道，“你甚时候也学会溜沟子啦？”
“三弟！”王相卿脸红了，“上次都是二哥的错！今儿二哥是专门来给你赔罪的，而且要请你重回大盛魁！”
“别二哥、二哥的，”张杰不屑道，“我就是个贼忽拉，不敢跟王大掌柜称兄道弟！”
“跟哥回去吧，咱大盛魁离不开你。”王相卿低声道。
“哼，”张杰一扬眉毛，“现在那么多人求着你入伙，听说还有个京城来的大财东给你捧场，要我去作甚？”
“俗话说得好，打虎亲兄弟……”
“去你的亲兄弟！”张杰终于不耐烦了，“我还不知道你？你现在是财东又多了，怕万一有一天他们闹起来，一个人镇不住，所以拉我去给你镇场子，对不对？实话跟你说吧，三爷不爱伺候！”
王相卿不知说什么好了。
“王掌柜还有别的事儿吗？”张杰吐出了嘴里的麻子壳，“要没有，我这儿还忙着，就不奉陪了。”
说罢，张杰扬长而去。王相卿愣了半天，才慢慢地走了。
“二哥，你不必如此！”见王相卿直到深夜还愁眉不展，钱宽子忍不住劝道，“他张杰不愿回来就不回来呗，只要咱大盛魁今后买卖做大了，还怕招不到人？……说起来，你当初咋跟那两个不牢靠的结拜了？别是让他们给日哄了……”
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