其实张杰一直记得小时候的事儿。
大约五岁时，他的家乡祁县闹了灾。一大家子只有他和他爹活着逃了出来，无处可去，就走了口外。他爹寻了个帮人运货的活儿，实则是走私，主要往俄国去，他跟在爹身边。结果有一次碰上缉私的清兵，他爹丢了性命，他就让一群哥萨克（来自突厥语，是俄国民间文学中“绿林好汉”的意思）给领走了，跟着他们长大。十几岁时自个儿出来混，四处谋生，俄罗斯，蒙古，有时也去去口内，除了偷马和“三条舌头”，没学到正经本事。交的也全是“生意”上的“朋友”，不互相算计就不错了，哪敢讲甚情义？这样的日子久了，他的心肠硬了，也把这些往事深深藏起，从不倾诉与外人。直到他遇到了两个他称之为“大哥”和“二哥”的人，才终于都说了出来，而且说得很痛快！他以为从此这辈子就能换个活法了，可是现在，他又成了孤零零的一个人，难道他就是这贱命？就得认了？张杰想着，缓缓地将一把麻子扔进嘴里，抬起了头：鸿盛楼的雅间里，只有鼻青脸肿、头上还打着绷带的孙凯。
“干吗？”张杰一边嗑着麻子，一边不屑道，“我还没死呢，咋给我戴上孝了？”
“张哥！”孙凯开口就是一副哭腔，“你可得给兄弟们做主啊！”
“有事儿说事儿！别他妈学娘们儿撒娇！”
“是……张哥，自从拿了你给的那些银子，兄弟们都按你吩咐的，开始做正经营生了。我带着他们到马桥去当牙纪，干得还不赖。可前一阵子，突然来了个叫韩六十三的，还有一帮手下，愣把马桥给占了。他们买通了官府，自个儿设关卡，只要是上桥做生意的，都得交买路钱。到后来，连我们这些牙纪也要‘孝敬’他们。那我哪干啊？我就，我就……”
“就让人家揍成这样？呸！真给你三爷丢人！”
“张哥，你不知道，韩六十三带的那帮灰货我都不怕，可他有个刚从口内过来的堂弟韩六十八，是个练家子，兄弟们就是吃了他的亏！没法子，我只能来找您老了。”
“你想让我咋帮你？”张杰仍然嗑着麻子。
“张哥，小弟就是想求您老到马桥去一趟，主持个公道。如今这归化城里，也只有你能震住那韩家兄弟了！”
孙凯期待地望着张杰，却见后者只是冷笑着摇了摇头。
“唉，老啦，腿脚都硬了。”
“张哥，”孙凯想了想，“我知道你已经退出江湖了，可兄弟们有难，不找你，还能找哪个啊？”
“我看还是算了，”张杰叹了口气，“你们忍一忍，以后别在马桥混就是了。”
“哥！”孙凯猛地跪倒在地，“兄弟们没别的本事，就是懂马，您老不让我们在马桥混，那我们又到哪儿去讨口饭吃啊？难不成再去偷、去抢？”
孙凯的话让张杰陷入了沉默，慢慢地，他的表情变得坚定起来，就像当年救狼时那样。
“带路吧，”张杰站起身来，“去马桥。”
“哥……好，好！”孙凯惊喜道。
马桥，一个木栏杆挡在上桥的必经之路上，栏杆前面放个大瓮，要进入马桥做生意的人，都必须往大瓮里扔进几串铜钱，栏杆才会抬起。此时，韩六十三被几个帮手簇拥着，懒洋洋地坐在旁边一把太师椅上，眯眼听着铜钱扔进大瓮的清脆撞击声，好不惬意。在大盛魁待得实在太久了，受够了王相卿和张杰的窝囊气，他都快忘了自个儿当百夫长那时候的威风！而今，这感觉又找回来了，他韩六十三，本来就该是这样等着人家上门送钱的人物！
“今儿又收这么多钱啊，呵呵，还都是三哥有能耐！”
一个憨憨的大嗓门响了起来，说话的是个体壮如牛的后生，这便是韩六十三的堂弟韩六十八。他自幼不学别的，就爱习武，练到现在，身上颇有些功夫，只是性子太直，论惹祸，那也是乡里出了名的。这次来到口外投奔堂兄，其实是家人想让他出来历练历练，以后能变得稳重些。韩六十三知道这意思，但他可不想浪费了堂弟这五六个汉子也抵挡不住的身手，就说这次能占住马桥，韩六十八那得算头功！
“老八，”韩六十三摆出了兄长的派头，“你别光在那儿乐着数钱，没事儿学学生意，这才能……哎，你作甚？”
韩六十三怒气冲冲地喝问一位老汉，那老汉牵着一匹马，正要抬手掀起木栏杆。
“作甚？来卖马！”老汉没好气地答道。
“好啊！”韩六十三压住栏杆，“卖马得先交钱，一匹马十文。”
“我是来卖马的，咋还给你钱？”老汉面露不解。
“你给我钱，我才让你卖马。”
“凭甚？这马桥是你家的？”
“你说对了。”韩六十三嘿嘿一笑，“如今这就是我韩家的地盘，想做生意，就得花钱买平安。”
“我不花，你能把我咋样？”老汉不屑道。
几个帮手围了上来。
“大爷，”韩六十三冷笑道，“您老若是不花钱，那万一出了什么事儿，我可就不管了。”
“哼！”老汉毫无惧色，“我在归化活了六十年了，就没听说这马桥能出啥事儿！”
说着，老汉理也不理那些帮手，一把将杆子掀起，大步就往前走。突然，韩六十八跳到他面前，一挺肚子，老汉就像撞到一堵墙一样，一下被弹得摔倒在地，竟爬不起来了。韩六十三笑呵呵地走了过来，扶住老汉。
“大爷，我刚才说什么来着，这不交钱就出事儿了吧？”他一边说着，一边在老汉身上一通摸索，掏出的几个铜钱全扔进了大瓮，“以后您可得小心点儿啊。”
“哈哈！”“哈哈！”韩六十三的帮手们大笑起来。围观的人也只是唉声叹气，都不敢说什么。
“你们这些……”老汉气得胡须乱颤。韩六十三也不管他，起身就要回到太师椅那儿，却忽然一怔：不远处，一个熟悉的身影潇洒地走了过来，正是张杰！
“三哥，咋了？”见韩六十三发愣，韩六十八不由凑上前。
“老八，瞧见那个货了么？”韩六十三咬牙切齿地指着越走越近的张杰，“就是他，以前老整撮哥！”
韩六十八二话不说捋起了袖子。
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