“帝自登基以来，乱象不断。大典夜彗星冲日，次年淑妃养双生子，其一生下来就是没气的……后面的事大家也都清楚，依老朽看，北狄西戎势力太大，本朝怕是无力平番。蛮子眼皮浅，要些丝帛金银倒也能应付过去。”酒馆里，一老头捋着干枯的胡须，叹道。

“这是耻辱！”一年轻人拍桌呵道。

“萧王殿下前些时候打了好几个胜仗……要我看也未必。”一人说。

“满朝无勇者，就他一人顶用也翻不了天，更何况他近日居然被一个女人打退了三十里。”又一人说。

“唉！”众人齐叹，又是喝酒。

草原上的天总比其他地方蓝些，上头盘旋的飞鸟缩成小黑点似的。地上是一只马队，为首的女人正挽弓搭箭。

“禀公主，萧王求和，已再退二十里来表诚心。”一男子蓄着大胡子，快步前来。

一箭破空而出，天上翱翔的黑影应声而落，众人一边欢呼一边打马朝着落地处去。

“好！”放箭的女人也喝彩一声，把弓挂上肩，翻身下马。她看上去年纪很轻，不过十五六岁。身量苗条敏捷，一头黑发高高绑起，五官到很是柔和，左边耳朵上挂了个绿松石的坠子，右边就那么空着。

“王兄这下便没有理由了，”她眯了下眼睛，轻蔑道，“土地已经吃到我嘴里，怎么可能再给他吐出来呢？”

这女子正是当今草原五十一部总统领之妹，她的名气在草原上极大。人人皆知喀鲁王妹乌恩其，以女子身拔得了两年前达慕大会骑射项的头名。

按理说她到了年纪该嫁出去的，可达慕大会上各项的头名要封勇士，要给封地，她就这么生抢来一块地盘。

喀鲁王觉得这个妹妹嫁不出去，丢人。三番五次地找机会要虢了她的地，不料前几个月中原换了将领，萧王是个主战派，又极年轻不吃贿赂，硬生生扛着反对，把大军推到了最前线。

一开始没人当这病秧子是回事，直到吃了两个败仗才回过神来。萧王人单薄，活像张纸，风一吹就要倒的样子，却有几分真本事，硬生生在草原上撕了个口子。

只是这口子撕的不巧，恰好落在了乌恩其的领地边上。于是那名噪一时的萧王就这么被女人赶出去了几十里，乌恩其乘胜又追，追来了求和的消息。

王帐里，她扫视了一圈下手的人。未嫁的公主光配了好些侍女护卫，能出主意的人是一个没有。乌恩其挥了挥手，驱散一屋子的人，只留她一人面对大殿中昏暗摇曳的灯火。

接下来怎么做，她焦躁地绕着指尖的一络头发。想提笔写信，又猛地搁下——乌恩其终于有了实感，眼下只能靠自己了！

拿定注意，她又执起笔来，这次是要写给王兄要人。

无论如何，她都不会走上那条一眼就能望到头的路。

草原上的孩子也像草，命贱。没有南边那种精细的郎中，有的只是草乱煮成的水，生病了就灌一碗下去，能不能活，全看自己命够不够硬。

所以一到冬天，人就会像草一样死去。死的多，只能生多一点来对抗，哪怕做了王，这种想法也根深蒂固。乌恩其说是公主，也只是旧王众多子女中的一个，和她的母亲是众多妻妾中的一个一样，没什么特殊。母亲在时，还能依靠母亲，只是母亲死的早，后面的岁月就只能靠着自己。

王的儿子们会得到领兵的机会，他们会发展出自己的势力，然后磨尖獠牙互相撕咬，直到胜负决出的那一天。

女儿则没这个待遇，她们只是长大，然后根据容貌的三六九等嫁出去联姻。漂亮的送去富饶的部落，不漂亮的就随便嫁个拉拢对象。

富饶部落的首领可能是个六旬老头，除了新娶的这一位，还有一位大妃和二十几名姬妾。

乌恩其对那样的生活毫无兴趣，她早在自己的母亲身上学到了这一课，即依附他人活着，就会失去掌握自己生死的权力。

她有武功，有谋略，她决不允许自己变成哪个首领的二十名姬妾之一。

“公主殿下！”信使赶来时，乌恩其正在翻一本南人的书，应该是以前城破时的战利品之一。

“王兄回信了？”她问。

信使摇头：“大王那边没有消息，是中原的萧王催您，他想把议和的时间提前。”

乌恩其眼皮一跳，挥手让信使离开。

她在给王兄的信上求调一千轻锐骑兵，眼下看来果然是不愿意给。萧王的这一场议和不知道打的是什么心思，指不定是要她命的鸿门宴。

可萧王指明要“赢了他的女中英豪”前往，如果她不去的话，那王兄势必会以此为由，收了她的地。

乌恩其咬牙，打从她记事起，母亲就时常教导她反抗命运。她确实也照做了，只恨多年前人幼言轻，办不到太多。于是只能苦练骑射功夫，靠着达慕大会勇士的身份先要到了封地。

她原本打算慢慢经营几年，等到兵粮都富足的时候，也便无人再会桎梏她。谁知道她的王兄一上位，就撕毁了先前和南朝签下的和平协议，又大张旗鼓地和南边打起仗来。

王兄要其他部落的支持，要笼络人心，已经把自己的姊妹们嫁了个精光。可惜嫁的速度比不上死的速度，一来二去竟然无人再可以往这火坑里填。

认了一堆义妹义女，倒也勉强够用了。但就在几个月前，霍伦部传来消息，说嫁过去的昭那公主身体大不如从前了。

那位合斡勒王年过五十，却总觉得自己还是个年轻小伙。他要求如果昭那公主病逝，要再娶一位出身涅古斯的公主。

霍伦部是喀鲁王万万不愿意抛弃的合作伙伴，该因那里十分富饶，兵肥马壮。于是他为了表现自己的诚意，不愿意拿义妹义女来联姻，盯着机会，一心要嫁乌恩其过去。

此番她向王兄借兵，虽然没有被明确拒绝，但态度已经昭然若揭，这分明是要她知难而退——你是想面对萧王，还是乖乖回去嫁人？

看起来两条路一生一死，但乌恩其心里清楚哪条才是真正的死路。

她手上有萧王的筹码，第一条路反而不是无解的死局。而嫁人联姻——主动权便完全交到了另一个人手里，她绝不允许这种事情发生。

乌恩其在赌，赌她的筹码能镇住萧王，或者再大胆一点，赌萧王的良心，赌他根本没打算要她的命。

她令侍女传话信使：“去回萧王，既然他想要早日议和，那我自然奉陪。如今他远来草原是客，我是主，当然要主随客便。”

这话也暗示萧王现在孤身在敌巢，最好掂量

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