刘表、蔡氏提及儿子，又是一番比较。

刘表心中，本无高下之分。

蔡氏则不一样。

由于刘表体衰无力，蔡氏膝下无子，只能将全部的期许，放在了娶了蔡瑁女儿的刘琮身上。

这一次，趁着独处的机会，蔡氏施展媚人手段，把刘表服侍得舒舒服服，然后，再趁着刘表意乱情迷之时，把刘琮好好的夸耀了一番。

为了说服刘表，她还灵机一动，把刘琮、刘基年纪相仿，又同时宗室之子，正好可以结识相处提了一提。

刘表本来还心向刘琦，听到蔡氏这么一句话，心里的天秤不自禁倒向刘琮。

年轻，就是资本。

刘琦是刘表与元配陈氏所生，现在的年纪已经三十开外，换句话说早就成年，在个人能力、性格、魄力上定形了。

要想再有提升，实不可能。

而刘琮还是少年郎，要是能好好引导，严加教育，再结交如刘基这样的好友，说不定还有提高能力的可能性。

一个没可能，一个有可能。

刘表的最后选择，自然是后者。

至于幼子刘修，是庶子，又是不满十岁的幼儿，刘表在考虑继承人时，就没把他计算在内。

荆州未来，随着刘表的老迈，而越发的扑朔迷离。

......

刘琮的船队到达襄阳，出于安全考虑，刘基没有答应蒯越上岸与襄阳士子相聚畅叙。

原因也简单。

襄阳各方势力太过复杂，万一有什么变故，刘基连找人救援都找不到人选，还是老老实实的呆在船上为好。

反正，他只停留一下，等补给到位之后，就开拔北上。

刘基此时，尚不知晓，因为这一份谨慎，让他险险的避过了一场刺杀。

襄阳城外，砚山。

也就是当年黄祖射杀孙坚的地方，有人在此结庐隐居。

守在这里的人，是孙坚的故吏桓阶。

孙坚与桓阶有知遇之恩，在孙坚战死后，桓阶曾经去拜见刘表，请求为孙坚送丧。

刘表当时还要在荆州博一个好名声，遂为桓阶的义气所感，大方的让桓阶把孙坚的尸首、灵柩带了回去。

桓阶因此，博得了一个义士之名，并得到了不少的离散孙坚旧部部曲跟随。

在历史上，桓阶在荆州一直很是活跃，特别是在官渡之战前后，就曾鼓动长沙太守张羡起兵，最后导致刘表被荆南战事牵绊，无暇北上增援袁绍。

此番刘基押送袁术北上许都，动静甚大，在荆襄已经传开，桓阶听说此事之后，就决定在襄阳纠集死士下手。

他要一鸣惊人，刺杀刘基，然后再杀死袁术。

杀刘基，是因为刘基不仅挡了孙策的道，而且手里还有传国玉玺，这件国宝在谁的手里，谁就有了当皇帝的可能。

杀袁术，是要嫁祸给刘表，并使得刘表、刘繇相互生隙，最后荆扬不睦，局势动荡，方便火中取粟。

刘繇在豫章郡没有了根基，余众也会四散，孙策到时候就能举兵西进，一举将豫章、庐江两郡收入囊中。

在桓阶看来，刘基年少轻狂，必会上岸见识一下襄阳的繁华。

这便是机会。

桓阶一番筹谋，在襄阳城中的热闹所在，都布下了眼线。

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