吹了一整宿阴风，不想雨没落下来，第二天竟还是个大晴日。
淮城县逢三、逢九赶集，碰巧今日撞上，春阳客栈一扫阴霾，热热闹闹地开始迎来送往。
常老板腾出自家客店替官府抓了大半夜的钦犯，居然只用了几个时辰收整残局，这天一亮竟正常开门迎客，半点也看不出才经历了一番血雨腥风。
此业务水平之高直教同行自愧不如。
“陈皮寿眉，酸枣紫苏糕，蜂蜜南瓜饼——来嘞，您请慢用。”
伙计刚放下托盘，背后便有人喊：“石头哥，给这儿来三碗红豆黑米粥，再加一壶牡丹红。”
“好嘞，牡丹红茶一壶，红豆粥三碗！”
跑堂之一是昨日帮着搬运瓜菜的小石头。
由于朱老爹的土匪戏码得出些人替他撑场子，原本负责马厩、库房、柴房与烧水的两个杂役便被调去充当“打手”，店中伙计严重不足，这才临时让他顶上。
庖厨的布帘子猛地一掀，忙着上菜的阿元直冲后面喊，“葫芦，柴劈好没有啊，宋大厨熬高汤等着用呢！”
院中之人没好气：“就好了就好了，成日家只会催催催！”
“狍子——还不快来帮忙！”
他拎着斧头，一面劈一面嚷嚷，“食槽里的草料我早添过，等你留心，马都投胎三回了！”
唐葫芦和狍子是给朱河当小弟的另两位“土匪”，因为常年呆在后院做事，出面露脸的机会少，故而成为了配合这次打劫的不二人选。
“宋叔，卤香鸡腿饭一份！”
“蒜蓉排骨装盘好了！”
烟熏火燎的厨房内，朱老爹从穿梭的伙计间挤进来。
他满脸的虬髯已经卸下，露出一副刚毅得过了头的面孔，剔着牙将手上的两只山鸡并一头野鹿扔到箩筐里，闲出屁似的往锅中望。
“哟，好鲜！”
他赞道，“今儿什么汤底啊？闻着怪香，过午给咱下碗面尝尝？”
朱河是常明的二伯。
既然有大伯二伯了那肯定得有三叔。
围着粗布围裙的宋大厨是个既高挑又清瘦的中老年美男子，与寻常人眼里满身横肉的厨子简直有着天渊之别。
他但凡把锅铲换成毛笔，往门口一站，来问八字的老太太们大概能从客栈一路排到淮县牌楼。
常有熟客背地议论，怀疑他可能是大地方乐坊里迟暮了的青衣男旦。
只听这位“青衣”抄着大勺转头便口吐芬芳：“尝尝？我把你放进去熬一锅狼心狗肺汤给你尝尝好不好？”
朱老爹觍着脸笑，“嗐、嗐，生那么大气干什么，多伤肝哪……”
大厨记性好着，振振有词地秋后算账，“你不是昨天说我的烧鸡太肥，‘有点子腻’吗？怎么，这会儿就不腻了？”
朱河：“演着戏呢，我不过是找句话好开场嘛。”
他不以为然：“那你开场说什么不好，茶、酒、灯烛、桌椅你不说，偏说我的菜不好吃，你分明是存心的！”
“嘿，你这厨子好生较真。”朱老爹也不乐意了，把袖子一挽，“我看丫头就是跟着你学坏了，现在犟得像头驴！”
“你还有脸提！”宋大厨说起这事就来气，“昨夜那么大一帮人，十几个大老爷们看护不住一个小姑娘。朝廷的钦犯啊！多凶险，多残暴啊，万一出什么事怎么办！”
朱河给他喷了一脸。
“万一出什么事，你拿什么跟我交代，你拿什么跟老章交代？早知如此，我当初就不该同意你们这么做！”
“这跟你同不同意有什么关系啊？嗬，你还真把自己当根葱了是吧？”
“朱孝节，请注意你的言辞！”
“我言辞好着呢！”
两位老父亲又喜闻乐见地杠上了，阿元进门时头疼得直扶额，连连作揖。
“我说，二位、二位亲爹们，外头还等着菜呢，您二老能不能攒攒脾气，好歹等饭点过后再吵……”
朱河：“听见没有，叫你攒脾气。”
大厨则送了他一口仙气：“哼！”
宋大厨本名宋兰舟，常明的三叔叔，烧得一手好菜远近闻名，几乎撑起春阳半个招牌，可谓是客栈的顶梁柱。
至于朱河……
他排行第二，年纪长那么两三岁，人家习惯叫他朱二叔或是朱老爹。
平日里倒没什么正经营生。
有时会见他上山寻些野味，给客栈加点菜，偶尔也见他去给人顶班，指点工夫，得空了还会在客栈里帮忙劈柴。
往好了说叫身兼数职，难听地讲叫游手好闲，标准的不事生产之典范。
久居淮县爱打听点八卦消息的人都知道，常老板共有三位叔伯，而这三位却并无血缘，似乎是结拜兄弟。
常明在柜台后探头朝庖厨张望，正见阿元端着满满一托盘的菜出来，打着手势告诉她两位老父亲已经熄火，让她放心。
常明松口气，挑挑眉表示明白。
大伯近日不在家，外出谈生意去了，这二位叔伯又时常一点就着，若吵起来她还真没辙。
暖风送来街市上四面八方的人间烟火气，托赶集的福，早上的内堂几乎满座。
淮县说大不大，说小也不小，每逢旺季一整条街的商贩和路人好像都是亲朋，见了面先寒暄拉家常，就没有不认识的。
这家养的老鸭，那家编的竹筐，像是古早以物换物，赶完了集正好去附近的食店吃顿午饭。
常明的客栈不是淮县最气派的，饭菜也不及大酒楼丰富多样，但胜在价格实惠，这样的实惠在这样的日子里，优势总是格外明显。
“常老板。”
临街常光顾的胖婶笑得见牙不见眼，“上回要你替我留着的栗子羊羹糕，这会儿还有么？”
“有的呀，有的。”
小姑娘立刻从柜子底下捧起一盒包好的点心，一张脸映照着阳光甜得像块蜜饯，“早起特地给您备了一份，是新做的呢。”
“哎呀谢谢，谢谢，真麻烦你啦。”
妇人放好糕饼，出了门还在远远地和她挥手。
“常老板！”
在座有相熟的食客随口扯闲篇：“听闻你这儿昨晚上抓了个大逃犯，朝廷通缉令上写着的那个，是不是真的啊？”
她也不含糊，笑盈盈道：“是真的，可精彩了，回头我让阿元讲给你们听。”
“唉，难怪你前些天说酒水和招牌河鲜断了货，敢情是想拦着我们哪。”
“要是我昨儿个过来，就能看回热闹了。”
“对呀！多可惜呀！”
知道是玩笑话，常明应对得十分娴熟：“这不是怕吓着各位叔叔们么？”
众位叔叔们都抵不过嘴甜的闺女，立刻美滋滋地你一言我一语，笑声四起。
作为老板兼掌柜，常明不必招待客人，只坐在柜台后负责结账，以及道一句“欢迎下次再来”便完事儿。
其实这份活计原也可以由账房代劳，不过常老板生得着实讨喜，她压根不用扬声卖吆喝，搁那儿俏生生地一坐，光是路过的瞧一眼，都莫名让人觉得不进来买点什么，总于心不安似的，回头客足足能涨上一倍。
按照章先生的话说，老板这是天生招财，最适合当个吉祥物。
主要是……
除了当吉祥物，也实在不敢让她做别的。
常老板从头到脚就那脑袋还能用，四肢仿佛是个摆设，若纯粹当摆设便罢了，偏破坏力还很惊人，不看着不行。
“老板！”
院中的杂役忽然冲进门，将一只陶罐放到她手里，一副十万火急的模样，“这是之前找宋叔借的醋罐子，劳驾您给帮个忙，放回庖厨柜子的第二格。我肚子疼，我得赶紧去、去方便一下。”
“哦……诶那个——”
常明只来得及应声，对方就一溜烟没影了。
作为一个年轻的老板，店里人几乎都比她大，很难从心理上产生多少敬畏感，好在常明从不介意被伙计们支使着去做事。
相反的，她挺乐意帮这种小忙。
后厨正七手八脚地备着内堂所需的饭食，常老板小心翼翼地摸进去，仰头数着柜格，在一片烟雾弥漫间看到那高了自己半个脑袋的格架，踮脚往上搁调料。
地板积着的一层水光透亮的油，能清晰映出她的身影。
“客官，要不要来一壶我们这儿新酿的西凤？那味道……”
跑堂的话还没说完，就听见稀里哗啦一阵乱响，伴随着某人的惊慌失措，隐约是打碎了什么东西。
“老板！！”
四下是此起彼伏叫“老板”的声音。
阵势听着像在喊救驾。
摔倒在一堆菜篮子里的常明挥舞手臂：“没事……我没事，快看看那锅菜还能补救吗……哇！”
她刚想起身就又在满地的油渍上打了个滑，结结实实地跌了回去，这次还连带掀翻了一壶热茶。
常老板就怕烫着来拯救自己的伙计，忙不迭表示：“不用扶我，我自己可以，你当心手，茶壶我来就……”
“啊！”
她一个人在原地里制造出了地痞流氓砸场子的声势，动静非同小可。
外面的人们就听她啊来哇去，紧接着又不知碰到了什么，这一回声响来得比前一次还厉害，大概碎的已经不是瓷瓶可能是碗盘了。
跑堂们此时都沉默地以手掩面，一致替自家老板感到丢人。
庖厨鸡飞狗跳得像是炸了把五彩缤纷的烟花。
有人道：“老板抬抬脚，我扫碎瓷片。”
有人喊：“老板留神！你左侧那是把斧子。”
“油！小心热油！”
来询问昨日案情的甘橘捧着手里的册子直咋舌，朝阿元道：“啧啧，你家老板这是搭手还是砸店啊？不知道的还以为进了头山猪。”
伙计摊开手耸耸肩，笑容无奈。
宋大厨终于忍无可忍地嚎道：“谁让你们放老板进来的！这什么地方——后厨禁地，你们不知道啊！？说过多少次也不听！”
“三火，三火呢？自己的事儿不做指使起老板来了，臭小子，回头我再收拾他……”
末了又去撵常明。
“明儿你也是，赶紧出去，别在这儿碍手碍脚的。”
碍手碍脚……
虽然是实情，常老板一番好意得到如此评价，内心还是颇为沉痛。
她怀着沮丧的心情灰头土脸地小跑而出，在心头不住地哄着自己：
不尴尬不尴尬，不过就是摔得难看了一点，不过就是被很多人看到了而已，一辈子那么短，很快会过去的。
不尴尬，不尴尬……
哄得太专注，险些绊到咸菜缸子，迎头就撞上一个人。
整洁的青纱衫绣有竹纹，隐隐透出一缕浅淡的膏药香，对方甚至怕她站不稳，伸手轻轻搀了一下。
常明抬眸时，林问清那双墨色澄澈的眼睛正望过来，先是有些担心，随后就了然地含起几分笑意。
“怎么狼狈成这样，又打翻了什么东西吗？”
常明：“林师兄你……”
为什么你都能猜那么准！
他好似见怪不怪，嘴角噙着弧度替她把发髻上的一片菜叶子摘下来，还没等开口，有不给面子的熟客出言调侃。
“常老板，您这店一年的进账够不够你平日里造的啊？”
另一个故意反驳，“碗筷日日换新的还不好？便宜你啦。”
一桌子人哄笑起来。
“……”
常明脸都红了。
像是看出她的窘迫，林问清视线一掠，便不着痕迹地将她往身后挡了挡，朝那几个打趣的人笑道：“我师妹只是跌了一跤而已，诸位叔伯就别逗她了。”
说完侧目对她递了个眼色，悄悄提醒，“快点回去换身衣裳。”
常明瞬间会意，借着他身形遮挡，从后门溜回自己的住处。
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