晚上, 吃过饭，小李氏脚步轻快去洗碗，而田氏赶走了两个孩子, 蹙眉问儿子，“就这样算了？你没听见外面那些村人说得多难听。”

田父一改在小李氏面前的为难和不悦，颇不在意道, “任他们说，反正我们又没做什么。”

“可云娘那丫头的事闹的。”饶是田氏自认厚脸皮，面对众多村人的嘲讽也忍不住面色通红。

“云娘就是个继女, 对她那样有什么错, 摊到任何一个人头上都会这样吧。”田父耐心解释。

事实上，能接受二嫁妻子前面的孩子，就已经足够大气, 至于其他的, 不饿死就行, 还能有什么过多的要求。

田氏讷讷，“那村里那些人说的。”

“就是眼酸呗。”田父嗤笑, “不然还真能为个拖油瓶打抱不平。”

“害, 我说呢。”经儿子这么一分析，田氏顿时明白自己被误导了，“等明天小李氏买了布给你做身新衣裳, 穿出去眼馋死他们。”她忿忿道。

“那倒不用，这钱说到底是小李氏带过来的，我们用了像什么话。”田父态度悠闲, 虽是这么说着，可传递出来的意思明显不是这样。

田氏会意，外人面前, 他们肯定没用儿媳妇的钱，至于私下里，那就随他们了，遂不再多问，可眼神中明显跃跃欲试，她转而问，“你真不去继续考了？”

田父先前考中了童生，勉强称得上一个读书人，可童生既不算正经功名，更不能享受免税等等好处，可谓名大于实。

供养了这么多年，田氏自然想要儿子更进一步，届时，她成了秀才的娘，整个村里独一份。

田父眼神深邃，“再考一次花费可不少，指不定还得卖田卖地。”

算下来，田父考中童生后，又去考了三次院试，都没能考上，后来田老头去了，家里生计艰难，再支撑不起他继续考，田父也还算有魄力，干脆放弃继续科考，转而回村找了学堂夫子的活计，家中这才略微宽裕。

可也正因为前些年一直缺钱，他前头的妻子才会操劳过度，早早去了，留下一对儿女。

至于后来续娶了小李氏，就又是另一桩故事了。

闻言，田氏露出心痛的神情，忐忑问“你有几分把握？”

“三四成。”田父说着，立即补充，“我这几年在学堂教书，但也没放下读书进学，学识上略有长进，只是多年没有下场，可能会有点手生，如果真要考，还得跟镇上的同窗夫子多来往。”

潜台词便是，来往镇上，和同窗交流沟通，少不得花费银钱，不然人家凭什么跟你来往，加上买书本资料、去参加院试的来往车费路费考试费等等，加在一起，绝对是一笔不小的费用。

田氏听着眉头高高皱起，“小李氏身上最多就八两银子，肯定不够。”

田父又问，“家里还有多少银子？”

田氏觑了眼他的神色，老实道，“大概二十三两。”

田父听了不大满意，“怎么才二十三两。”

田氏有些心虚，“你前头媳妇走了后，家里就缺了进项，地里还要请人来帮忙，没能攒下几个钱。”

田父能读书，全赖他的父亲，也即田老头有几分胆识，十来岁从一个小货郎做起，后来外出跑商挣了不少钱，也没去镇上挥霍，而是在这小村子里置办下二十亩田地，等到年纪大了，娶妻生子，也就安生当一个种地的。

遥想田老头在时，田地里的事情都由他负责，田氏只要在家中安生做些家务活，照顾好儿子起居，等儿媳妇进了门，她更是十指不沾阳春水，把个儿媳使唤得团团转，但那时，日子到底是好过的。

田家真正难过的是前两年田老头身子骨不大好，田父因着连考三次院试，家中早年积攒的钱财都花了个精光，后来田老头生病，家中拿不出钱，还卖了几亩水田，可惜人到底没治好。

等田老头去后，家中的光景就大不如前，不说银钱不趁手，光是田间地头的事情，也不是田氏一个久居家中的妇道人家能转圜的，田父更是个读书人，于农事更是一窍不通，只得将田地租出去大半。

即使这样，也少不得田父去转一转、督促着租田的人家好生干活。

为了省钱，一共十六亩的地，十亩租了出去，余下六亩留着自家耕种，种地的主力就是田父前头的媳妇，里里外外都要她操持，可不就累过头了。

田父心头默默计算，二十三两加上八两，合一起也就三十一两，考一次院试肯定够了，但若考不上，家里的日子只会更艰难，他有些犹豫，可想到以前考上秀才的同窗们高高在上的眼神，以及秀才功名能享受的田地免税，依旧止不住地心动。

“儿子，你去考吧。”见儿子纠结，还是田氏先做下决定，“三十两应当够了，只要咱家那些田地还在，钱花了也就花了。”

田父抬头，目光灼灼看先田氏，“娘，那我就真去了。”

“嗯，去，考上秀才也让娘在村里风光风光。”田氏笑着道。

田父明白，她是这阵子被村里的闲话气着了，才会主动提出让自己去参加院试，但总归对自己有好处，也就不多计较。

这头刚谈完了正事，那头小李氏从灶房出来，见母子两人说得轻快，心下稍松，上前招呼，“娘，当家的，水烧好了，洗洗歇息吧。”

田父轻“嗯”了一声，对着田氏道，“娘，小雅这孩子实在不像话，你有空多教教，别农家还养出个娇小姐来。”

田氏略尴尬，借口道，“这俩孩子都是懂事的，可能一时没转过弯来，小李氏，你当娘的平常多照看，别不是自己亲生的就不当回事。”

小李氏无辜背锅，只觉心酸万分，前头留下的继子女，自己一个当后妈的还能怎么管啊。

但她的为难显然无人理会，说完话，两人各自去休息，独留小李氏心头百转千回，哀哀切切。

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锦绣村，被堂兄跟村里人疯玩了几日，阮柔的脚步逐渐从阮家逐渐向整个村子扩散，性子也恢复了往日的活泼，叫阮家众人看了舒心不少。

结果，老实没几天的阮荣之，背着大人，暗戳戳带着妹妹来到山脚下。

这里有不少年纪稍大的孩子割猪草，也有胆大的，敢往山坡上走走，看能不能寻些野果子，至于更深处据说有大虫，故而村里人从来不敢进深山。

乡下孩子过得糙，除了年关里大人们舍得花钱买些小零嘴，其他时候，孩子们想吃什么全靠自己摸索，天上的麻雀，树上的野果、水里的鱼，只要能吃，就没他们弄不到的。

“云娘，待会你跟着我，不准乱跑，记住了吗。”

“记住了，”阮柔点头，奇怪问，“哥，咱们来这干嘛啊？”

阮荣之压低声音，悄悄道，“我前阵子来山上看到棵栗子树，要是没被别人发现，咱们就有口福了。”说着口水险些留下来，香香甜甜的板栗，不管吃直接吃还是做菜，都是顶顶好吃的。

阮柔听了，顿时屏息凝神，跟在小堂哥身后，往山坡处而去。

两人年纪都不大，倒没引起其他人主意，好在栗子树的位置不深，藏在东边一棵大树后面，一般人注意不到，也不知小堂兄怎么发现的。

栗子树大约两米多高，青翠的枝叶上挂满了一个个刺球，阮柔知道，砸开外面的刺球，里面才是一般人熟悉的板栗。

“嘿嘿，云娘，你在这里待着别动，我砸两个下来。”阮荣之欣喜异常，在地上找了根枝丫，朝树上用力狠狠抽下来几个。

阮柔上前，小心翼翼剥开刺球，再剥开内里的壳，露出微黄的板栗，精致小巧，散发出微微甜香。

她伸手，递给小堂哥，“哥，你吃。”

阮荣之一口吃掉，阮柔又剥开一个自己吃了，觉得有些嫩，便道，“还没长好。”

“嗯，差不多熟了，估摸等不了了。”阮容之贼有经验，知道熟了的东西在山上是藏不住的，只能先下手为强。

两人又悄摸下了山，毫无破绽地融入玩耍的小玩伴里。

等到中午，不用大人喊，饥肠辘辘的肚子就催着一群小孩子们各归各家。

阮柔跟着小堂哥回了家，饭桌上当众宣布了找到无人发现的板栗树这一大好消息。

“好小子，干得不错。”阮大伯娘夸赞，“今儿晚上奖你多吃半碗。”

“耶，”阮荣之欣喜，随即拉上一旁的小堂妹，“娘，还有云娘。”

“行，那晚上多下一把米，咱们吃个饱饭。”阮大伯娘是真的高兴，她正为粮食发愁呢，儿子就找到板栗树，这可是能正经当粮食吃的，她岂能不高兴。

当天晚上，阮家几人难得吃到干饭，尤其阮荣之和阮柔两个小的，更是吃到肚子溜儿圆。

等村子里各户人家的灯熄灭，阮家大伯带着阮伯娘，趁着天黑将一整棵板栗树彻底薅光，收获了两大背篓板栗，沉甸甸的让人欢心又心安。

而阮柔，则计划着，能否用这些板栗赚些银钱。

且不说阮家善心将她带回，就说阮家的条件直接关系到未来几年她的生活，就值得多费些心。

板栗能做的吃食很多，最简单的炒板栗，什么都不放就很香甜可口，若想多卖些钱可用白糖炒，若再复杂些，加白糖、鸡蛋制成板栗糕，只是糕点用的材料不便宜，在不确保能卖出去的情况下，她不敢浪费阮家的粮食。

不管怎么说，还是得寻机会去一趟镇上，阮柔默默下定了决心。

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