西苑，仁寿宫。

“打起来了？”

嘉靖皇帝听完黄锦汇报了奉天殿的事情经过后，不由挑眉诧异问道。

黄锦闻言先是瞥了眼侍立在一旁的陆炳，这才赔笑道：

“别说皇爷一时难以置信，便是奴婢在当场亲眼所见也是瞠目结舌了。”

“平日里这些老大人都是一副斯文尔雅的清高姿态，没想到下场撕扯也是不堪入目。”

嘉靖皇帝闻言不由嗤笑一声道：

“你是见的少，朕当年与他们争大礼议时便看清了他们的嘴脸，如今迁居西苑，一则是为了修道长生，另一方面朕也是厌倦了再去与他们周旋。”

嘉靖皇帝感叹完，便再次看向一旁的陆炳道：

“朕刚刚听你说沈炼在严府灌严世蕃的酒，朕起先还是有些不信的，毕竟严世蕃跋扈之名朕也是有耳闻的。如今又听其人敢与严世蕃动手，我这才知道沈炼其人可真是不能以常理论之呀！”

陆炳在一旁静静听完黄锦的禀报，其人心中早就七上八下了。

他之前就与戚继美商量好了对策，并且也与吏部尚书李默打好了招呼，所以如今是最怕事态失控，影响他营救沈炼。

此时他闻得嘉靖皇帝的戏谑之言不由赶紧赔笑道：

“臣如今也头疼着，想来陛下也看出来了，沈炼其人虽然有些迂直，但他对朝廷对陛下的一片忠心臣还是能担保的。”

“臣如今虽然恼怒他的不知进退，但其人毕竟是臣亲自召进京师的，臣也不可不看顾一二。”

嘉靖皇帝闻言不由看着陆炳打趣道：

“你也有看走眼的时候，朕早就说过这些文臣麻烦着了，你好好的锦衣都督就不要想着能在清流中有什么好名声了。”

陆炳闻言不由心中一紧，他飞快的瞥了眼嘉靖皇帝，见其人脸上并无怒容，这才心中稍安，却依旧在心中嘀咕道：

“这是陛下在敲打我不要与文臣清流走得太近吗？”

陆炳赶紧收敛心中的思绪，回答道：“臣如今是深有体会了，日后只管好锦衣卫便是，不再沾惹那些是非了。”

嘉靖皇帝闻言这才满意颔首，随即似乎察觉到了陆炳的不安，笑着宽慰道：

“不要多想！”

“你与黄伴一样，与朝中那些人是不一样的，朕终究还是更相信你们这些兴王府的旧人。”

“有朕护着你，便是你名声不佳又何妨？”

“难道还有人敢动你不成？”

陆炳闻言不由彻底释然，赶紧谢恩道：

“臣谢陛下的厚爱！”

嘉靖皇帝闻言轻笑一声，显然心情不错，继续说道：

“既然你都亲自来求情了，朕自然不能驳了你的颜面，沈炼其人虽然此番弹劾是出自公心，但其人妄议朝政，非议首辅，其罪不可不罚。”

嘉靖皇帝说到此处不由看向一旁的黄锦道：

“你去奉天殿传达旨意，赐锦衣卫经历沈炼于午门廷仗，至于贬谪事宜交吏部论处。”

黄锦闻言赶紧应是。

嘉靖皇帝随即提醒道：

“廷仗让东厂的人动手，免得有人说锦衣卫徇私，此番严嵩颜面大失，朕终究要安抚一下他的。”

黄锦闻言不由快速的瞥了眼陆炳见他没有再求情，便赶紧应了声是。

嘉靖皇帝随即摆手道：

“你速速去办此事吧！”

“朕虽然喜欢朝臣们相争，但是让他们在奉天殿里动手终究不成体统，你速速去了结了此事。”

黄锦闻言自然不敢再耽搁赶紧应是，随即出了仁寿宫，径直向紫禁城的奉天殿而去。

待黄锦离开后，嘉靖皇帝这才对欲言又止的陆炳叮嘱道：

“朕还需要严嵩替朕应付朝臣，沈炼虽然是你的人，但是此番弹劾之事终究不是你的授意，严嵩素来知进退，他不会刻意与你为难的，但你也不要因为此事便与他交恶，免得让朕为难。”

陆炳闻言不由在心中叹了口气，只要嘉靖皇帝还需要严嵩存在一日，便没人能扳倒严嵩，此次他能救出沈炼，已经是万幸了，实在不该强求太多了。

陆炳想明白了这些，便赶紧俯身道：“臣明白了！”

嘉靖皇帝闻言这才满意的笑着摆手道：

“你也出去吧！”

“不要耽搁朕修道了！”

陆炳知道嘉靖皇帝十分信陶仲文的话，非常重视正旦这一日的修行，便也不敢耽搁，赶紧行礼退出了仁寿宫。

........

紫禁城，奉天殿。

“哎哟！”

“我的眼睛......”

此时的奉天殿内文臣分成两派相互推搡，一旁的武臣与勋贵则在远处看得津津有味。

而处于旋涡中心的便是严世蕃与沈炼，至于戚继美为了拉沈炼一把也被裹挟了进去。

场中一时乱糟糟的，直到严世蕃一声痛呼传出，殿中众人这才渐渐停下了动作，然后茫然的看着捂着眼睛在殿中打滚的严世蕃。

严世蕃本来就是个独眼，此时他的另一只眼却不知被何人打伤，正以手捂着眼睛痛呼不已。

而遮住那只独眼的眼罩也被人扯了下来，此时那空洞的眼眶不由让人泛起一阵恶心与不适来。

戚继美见状默默的松开了握紧的拳头，他不能让人察觉到，是他下的黑手。

天地良心，戚继美的确是故意的。

当时现场如此嘈杂混乱，戚继美见严世蕃与沈炼拉扯时其人凶狠的模样，再想起在另一个时空关于此人的诸多恶行，便一时忍耐不住，打了黑拳。

严世蕃因为脖子短粗，又是独眼，所以向来对别人异样的眼光十分的敏感，此时虽然眼睛吃痛，但也察觉到了异样。

他赶紧松开捂着伤眼的手，摸向那只独眼，见眼罩果真掉落了，其人脸色顿变，随即抬头恶狠狠的扫视了周围的众人一眼。

而围观的两拨人见状却神态各异。

清流一派自然不惧严世蕃的怒视，反而多有轻蔑之意，而份属严党的官员不待严世蕃看来，便赶紧偏转过头，生怕严世蕃记住他们见过其人的丑态。

但无论蔑视也好，避之不及也罢！

这都深深刺痛了严世蕃敏感的神经，他不由一脸狰狞的对沈炼咆哮道：

“我要杀了你.......杀了你.......”

正当众人因为严世蕃的失态而面面相觑时，便听得刚刚抵达的黄锦呵斥道：

“小阁老，这里是奉天殿，你岂能在此咆哮殿堂？”

严世蕃显然有些怒急攻心，他见黄锦斥责他，不仅不知收敛，反而阴寒的盯着黄锦。

黄锦顿时感到一阵的不适，心中却也渐渐生出怒意来。

一直没有动弹过的严嵩见状不由叹了口气，厉声呵斥道：

“东楼，你气糊涂了吗？”

“还不赶紧向黄公公赔罪！”

严世蕃听得其父的呵斥，先是转头看向严嵩，呆愣了片刻后，这才回过神来，向着黄锦作了一揖道：

“是我失态了，若有得罪的地方，还望公公海涵。”

黄锦见严嵩都已经开口转圜了，他虽然心中依旧有些生气但也知道不能不卖严嵩一个面子，便也只好轻笑一声道：

“小阁老清醒过来便好！”

随即黄锦环视一周，看向殿中众人道：“此间情况我已经禀明过皇爷，皇爷如今已有决断。”

殿中众人闻言各自肃然，静听圣谕。

黄锦见状这才看向沈炼徐徐说道：

“锦衣卫经历沈炼妄议朝政，非议首辅，其罪当罚，特赐午门廷仗，下锦衣卫狱，贬谪事宜交吏部论处。”

此言一出，徐阶虽然一开始便没有抱有希望，此时依旧不由叹了口气，再次暗暗叮嘱自己谨小慎微，因为此时倒严的时机还没到来。

其余清流皆是义愤填膺，但是圣谕已下，他们也无可奈何。

可让戚继美意外的是，严世蕃依旧愤愤不平，而严嵩脸上也毫无获胜者的喜悦，依旧一脸阴沉。

戚继美思忖片刻，便也明白了此间缘由。

此次弹劾风波，虽然还是以沈炼被罚而告终，但严党也没落到好，因为不仅严世蕃颜面扫地，更是暴露了嘉靖皇帝并非如外人认为的那样对严嵩深信不疑。

严嵩并非无懈可击，只是如今时机还未成熟，只待乌云尽散，阳光照耀之时，便是奸臣受死，肃清朝堂之日。

..........

三日后，诏狱门前。

沈炼顺着台阶逐步而上终于走出了诏狱，此时的他刚脱离阴暗的环境陡然暴露于阳光之下，难免觉得阳光十分的刺眼。

沈炼伸手遮挡了一下，却依旧透过手缝贪婪享受着此时阳光的温暖，仿佛他天生便该置于光明之中。

此时前来迎接沈炼的戚继美与陆绎待其人完全适应后，这才笑着上前恭喜其人出狱。

戚继美先是打量沈炼片刻，见其人除了身上有些脏外，一切都好。

毕竟锦衣卫诏狱或许对于别人而言是地狱，可对于沈炼而言便仿佛回家一般，他不仅没有受刑，反而三日前廷仗的伤也给治好了。

戚继美看着沈炼笑道：

“沈兄可知，你弹劾严嵩十大罪后，你如今可是声名斐然了，更何况多少御史言官想挨一顿廷仗从而青史留名却不可得，可如今沈兄你却做到了。”

沈炼闻言不仅没有露出多少喜悦之情反而只是苦笑着摇了摇头。

戚继美见状不由也跟着叹了口气，感慨道：

“我知道沈兄求得不是这些，你是想为国除奸，如今虽然获得了声誉却终究是功败垂成。”

沈炼闻言不由颔首道“元嘉知我！”

戚继美见沈炼难掩消沉之态不由肃然说道：

“所谓邪不胜正，沈兄之举虽然没有扳倒严嵩父子，但是也让朝中有识之士知道这天下依旧有人不服严嵩父子，这天下依旧有人敢迎难而上。”

“沈兄此次可谓虽败犹荣，岂可因此而坠了志气。”

沈炼闻言精神不由一振，对戚继美拱手作揖道：“多谢元嘉激励我，让我清醒过来。”

戚继美闻言笑着摆了摆手，随即郑重对沈炼道：

“之前我建议陆都督想办法将沈兄贬谪到广州府香山县去任县令。”

“如今旨意以下，沈兄不日便要启程了。”

沈炼闻言不由好奇的看向戚继美道：“元嘉一力促成此事可是另有深意？”

戚继美闻言笑着说道：

“这个自然！”

“沈兄当知我生在登州靠海之地，自小便对海外有兴趣，所以四处收集资料与人打听，如今已经对海外泰西之地有所了解了。”

沈炼闻言不由讶然道：“元嘉你指的可是佛郎机人？”

戚继美闻言笑着颔首道：

“沈兄有所不知，这个世界可原比我们认知的要大，在海外泰西依旧有许多国家和不同的人，其中的佛郎机人便是其中之一。”

沈炼闻言不由微微挑眉显然对戚继美所言的颇感惊讶。

戚继美继续说道：

“沈兄当记得佛郎机人初来大明之时仗着船坚炮利便与我朝发生了战争。”

“由此可见这些泰西人对我大明可是怀着不好的野心的。”

“他们觊觎我大明的富饶，大明的丝绸瓷器等好东西都是他们非常渴望的。”

沈炼闻言不由颔首，他自然听说过屯门之战与西草湾之战，虽然大明击败了佛郎机人，但也彰显了外来的危险正在靠近大明。

戚继美见沈炼若有所思不由继续引导道：

“此前朱纨朱巡抚摧毁了双屿港，让佛郎机人失去了贸易基地，他们不得不流窜回广州海域。”

“而据我所知，沈兄即将就任的香山县所辖之地便有一处名为濠镜的岛屿，其东、西两侧各有环形海湾，乃是天然港口。”

“佛郎机人如今失去了双屿港很可能会打濠镜的注意，小弟一意让沈兄前往香山县，便是为了以防万一，避免佛郎机人施奸计谋求了濠镜，待他们有了基地后发展起来对我大明不利。”

沈炼闻言深以为然道：

“非我族类其心必异，我虽然不清楚佛郎机人的情况，但元嘉你的担心也不无道理。”

“你放心，此番我南下，必会好好治理香山县，有我在一日，佛郎机人休想侵夺我大明一寸土地。”

戚继美闻言不由抚掌赞叹道：“有沈兄此言，小弟便可无忧矣！”

一旁的陆绎此前倒是很少有机会听外海见闻，此番听戚继美与沈炼交谈倒是听得津津有味，待两人结束话题后，其人才看着沈炼笑着说道：

“我父亲虽然不能来送沈经历，但是他已经交代过了，为了避免沈经历南下途中遭到严世蕃的报复，他已经吩咐数十锦衣卫缇骑暗中一路相送，直到沈经历安全抵达为止。”

沈炼闻言不由感激道：

“是我给都督添麻烦了，陆千户回去后，替我向都督道声谢，就说我沈炼此生不忘都督恩德。”

陆绎闻言颇为感慨的看着沈炼道：“沈经历放心，我一定将话带到。”

沈炼闻言笑着颔首，随即向戚继美与陆绎拱手道：“送君千里终须一别，两位保重。”

戚继美见沈炼即将踱步离开，不由喊住其人，笑着说道：

“沈兄此番虽然是贬谪南下，但还请你继续奋发向上，当知莫愁前路无知己，天下谁人不识君。”

沈炼闻言不由畅快大笑道：“得元嘉一言，我此次无憾矣！”

随即其人大踏步的离开了锦衣卫，在锦衣卫衙门外正停着一辆马车，沈炼将带着家人南下，于广州香山开启新的征程。

........

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