城外，游击营地，小校场。

戚继美诸人看着校场空地上用鞑靼首级垒成的京观不由连声赞叹。

赵贞吉脸上的笑意在马芳得胜而归后便没有消失过，此时他瞧着眼前的京观看向一旁的马芳道：

“将军果真神勇，此战大胜鞑靼，我回城之后必定要为将军请功。”

马芳闻言笑道“这也是赵大人的赏银丰厚，将士们的士气这才高昂，此战也有赵大人的功劳。”

赵贞吉闻言越发的开怀，因为此战之胜终究验证了他“悬赏购首”之策还是可行的，并非一番无用的虚言。

赵贞吉随即收敛笑意，恼恨道：

“将军此战也足以让朝中之人看清，我大同边军还是有敢战之士的，之前仇鸾龟缩不动确是其人怯敌的缘故。”

马芳闻言想起之前战场上的情况不由皱眉疑惑道：

“此战我虽然是看准了鞑靼攻城后撤退回营的时机发动了突袭，但鞑靼人却没有事先设防，应对这种情况的发生也实在奇怪。”

“仿佛他们确定我军不会攻击他们似的。”

一旁的戚继美闻言不由紧了紧袖中的便条，那是在大同军营时侯荣趁机塞给他的。

后来戚继美与陆绎一起看过，那上面只写了“仇鸾与俺答汗相约不战”区区十来字，却让戚继美与陆绎恍惚许久。

如今听得马芳的疑问，戚继美不由与陆绎对视了一眼。

但戚继美并没有打算言明，毕竟针对仇鸾的行动乃是由锦衣都督陆炳一手操持，眼下，他们虽然与赵贞吉和马芳同仇敌忾，但是此事机密，越少人知道自然更好。

戚继美思忖片刻不由接话笑道：

“鞑靼人一路南下未受到强硬的抵抗，待他们兵临城下后，明军也是一意防守，或许便是因为如此，使得鞑靼人起了骄狂之心，轻视于明军，这才没有做准备，让将军得以建功。”

马芳闻言沉吟片刻也寻不到其他理由便微微颔首。

随即其人又迟疑说道：

“还有一事比较奇怪，此战之前我便担心鞑靼人追击报复，还特意在回营的中途设下埋伏，可至今却未见鞑靼人有丝毫的动静。”

戚继美几人闻言不由齐齐皱眉，因为这的确不像鞑靼人的作风。

一旁的赵贞吉思忖片刻，不由迟疑说道：

“你们都镇守城门，可能对朝廷的消息没有我掌握的及时，在出城之前，我从老师那里得知，宣府的援军已经靠近京畿了。”

“那会不会是鞑靼的骑兵侦查到了这一情况，于是心存顾虑，对于此战没有立刻做出反应呢？”

戚继美等人闻言先是面面相觑，随即各自相继颔首，都认为这可能是目前最恰当的解释了。

赵贞吉见众人都表示认可不由精神一振，随即看向马芳道：

“如今我朝援军也要相继抵达了，这攻守之势即将改变，若陛下决定洗刷此番围城之辱，则将军必定会有建功的时候。”

“我们便不再多待，立刻返回城去，不过关于协防正阳门一事，请将军放心，我定会请我老师尽力促成此事。”

一旁的戚继美与陆绎也连番保证定会让马芳如愿。

马芳闻言不由笑道“那我静候诸位的佳音了。”

戚继美等人纷纷颔首应是，便动身返回城内了。

.........

大同镇，中军大帐内。

仇鸾看着匆匆进来的侯荣与时义这两个心腹之人，脸上带着难以掩饰的急切与烦躁。

他先向侯荣问道：“你遣人弄清楚了，马芳所部真的攻打了鞑靼并且获胜了。”

侯荣闻言不由紧张的看了一眼处在盛怒边缘的仇鸾，小心翼翼道：

“已经弄清楚了，是赵贞吉这些人在我们这里受挫了，不知为何去寻了马芳，而这马芳没得侯爷的命令，竟然也敢真的应允了赵贞吉。”

仇鸾闻言不由怒道：

“我早就知道这马芳只会忠于周尚文，我顾虑着顺利接管大同镇便没有立刻处置了此人，以至于遭到了今日的背刺。”

仇鸾说到此处不由从虎皮交椅上起身，怒气冲冲吩咐道：“速速召马芳来见我，若他不来，我便领军亲自去惩罚他。”

时义见侯荣只是低头不语，却没有丝毫上前劝阻的意思，不由狠狠的瞪了侯荣一眼，上前小心劝说道：

“马芳固然可恶，不过如今鞑靼见我大同镇兵主动进攻他们，很可能会误以为是侯爷背弃了盟约。”

“如今鞑靼人必然非常愤怒，我们很可能需要应对即将到来的报复，此时实在不是内讧的时候。”

“还请侯爷暂且息怒，待鞑靼的威胁解除后，侯爷再动马芳不迟。”

仇鸾闻言脸色数变，但怒火却渐渐消解。

侯荣本存着让仇鸾因怒坏事的心思，如今见仇鸾肯听时义的劝，也忙上前劝解一番以示忠心。

仇鸾虽然在两位心腹的劝说下，暂时止怒，但心中依旧不能平，随即恨恨道：

“如今纵使不能动武，我也要上书陛下弹劾赵贞吉与马芳等人。”

“必不让他们好过！”

侯荣与时义闻言也知道要仇鸾不报复，并且出了这口气是不可能的，听他所言只是弹劾马芳，这两人便也没有再劝说。

一时帐中只有仇鸾因为动怒而起的喘息之声。

.........

翌日，西苑，仁寿宫。

嘉靖皇帝的目光从殿中侍立的诸臣身上扫过，这才看向一旁的黄锦吩咐道：

“朕这里有数道有意思的折子，你给他们都念一念。”

黄锦闻言赶紧躬身应了声是，随即打开了第一道题本，徐徐说道：

“这是赵谕德弹劾咸宁侯刻意纵容士兵折辱大臣，因为私心怯战不配合他实行’悬赏购首之策’的弹劾折。”

嘉靖皇帝待黄锦说完后，看向徐阶说道：“赵贞吉是你徐阶的学生，他上书之前可有与你言说此事？”

徐阶闻言心中一紧赶紧回答道：

“赵贞吉固然是臣的学生，但他更是陛下的臣子，其人返回城中后的确与臣详说了他此番的经历。”

“臣虽然震惊，但岂会暗中指使其人上书弹劾了，赵贞吉此举完全是出于一片公心。”

“他亲眼见仇鸾因私心怯战，心中难忍陛下遭人蒙蔽，这才上书弹劾的。”

嘉靖皇帝闻言顿觉那“蒙蔽”二字刺耳，因为如今他已经通过陆炳得知了仇鸾暗通鞑靼，致使他不得不忍受围城之辱。

此时他不过是为了大局，这才暂时引而不发罢了，可心中早已对仇鸾深恨之。

嘉靖皇帝虽然深恨仇鸾，但对赵贞吉让他下诏罪己依旧不满，之前原准备顺水推舟借严嵩之手惩戒一番赵贞吉。

可谁知，赵贞吉还是办成了差事返回了城内。

嘉靖皇帝想到此处，心中不快，不由阴阳怪气道：“赵贞吉的确是个敢言之人。”

徐阶闻言不由在心中暗自叹气，他知道嘉靖皇帝依旧对赵贞吉犯言直谏耿耿于怀呀！

嘉靖皇帝随即吩咐道“继续念！”

黄锦闻言赶紧打开第二道题本，徐徐说道：

“这也是道弹劾折，乃是咸宁侯弹劾赵谕德书生之见虚言误事，险些在军营中引起士兵众怒酿成兵变。”

“且又弹劾游击将军马芳无他的命令便擅自动兵，有以下犯上之罪。”

嘉靖皇帝待黄锦说完，便看向严嵩道：

“仇鸾是你严阁老的义子，那你说，他所言有理吗？”

严嵩闻言不由苦笑道：

“臣老迈不堪无法亲临前线，自然也无从得知具体情况，但据臣所知，仇鸾得知鞑靼南下后，第一个领兵勤王，足见此人对陛下的忠心。”

“而仇鸾如今统大同镇兵，熟悉军事，自然清楚赵谕德的计策是否可行。”

“臣要郑重说的是游击将军马芳无上令私自动兵的罪行，我朝以文制武便是因为武将粗鄙无礼，若此次朝廷不治罪马芳，臣恐日后军中将领相继效仿而酿成巨变。”

嘉靖皇帝先听严嵩提及仇鸾勤王之举，不由似笑非笑的瞧了严嵩一眼，心中猜测：

“严嵩是也被仇鸾蒙蔽不知情才敢如此说，还是他知情却认为朕不知道，故而如此大胆放心言及此事呢？”

随后嘉靖皇帝听严嵩提及马芳之事不由脸色一变。

一旁的李默见状赶紧出列辩驳道：

“请陛下容禀，臣认为严首辅此言无理。”

“赵谕德此行身负皇命，他在仇鸾不配合的情况下另寻它法，也是无奈之举，而马将军遵赵谕德之令而行，也是看在其人代表天子出城劳军的份上，更是不避危险一心抗敌的忠心之举。”

“纵使其人有不妥之处，臣请陛下看着如今大敌当前，万万不可寒了军心士气呀！”

“而且此战，马将军一战而胜更是将仇鸾怯敌不敢战的私心揭露无疑。”

嘉靖皇帝闻言不由看着李默道：

“朕今日将你召来便是因为黄伴还没念的第三道折子乃是你与徐阶共同举荐马芳协防正阳门。”

“李卿，你镇守的正阳门在南，而马芳所镇守的安定门在北，李卿未曾见过此人，却举荐此人，此时又一力为其辩护。”

“朕不知李卿是何意？”

李默闻言回禀道：

“臣虽然不曾见过马将军，但此次护卫赵谕德的两人，一个是陆都督之子陆绎，一个是不久前因为击退鞑靼而受陛下封赏的戚继美。”

“这两人都深受皇恩，他们回来后都对马将军赞誉有加，臣想来，此二人的话还是可信的，这才举荐马将军协防正阳门。”

“不然，臣与此事毫无牵连，又何苦掺和此事呢？”

嘉靖皇帝闻言笑而不语，他知道李默私下里与严嵩是不对付的，但有些事情根本不能摆在明面上，这也是李默敢如此信誓旦旦的缘故了。

嘉靖皇帝的目光再次扫过殿中诸臣，徐徐说道：

“游击将军马芳无上令而行，虽然情有可原，但举止失当不可不罚，罚其降官一级，罚俸一年。”

李默闻言便欲再辩。

却不料嘉靖皇帝继续说道：

“但其人此战大胜鞑靼，扬我军威，不可不赏，赏其人官升两级任参将，准其协防正阳门。”

李默闻言赶紧将要出口的话咽了回去，脸上不由带了几分笑意。

嘉靖皇帝随即迟疑道“至于赵贞吉........”

徐阶见嘉靖皇帝迟疑不定不由出列道：

“此番赵贞吉虽然完成了陛下交代的差事，但其效果比起他之前扬言的远远不如。”

“由此可见，赵贞吉虽然一心为国，但其人的谏言三策实在有待考量，臣请陛下除掉其人之前升受的左谕德、监察御史之职，让其人返回国子监继续教书，为朝廷，为陛下培育良才。”

嘉靖皇帝闻言深深看了徐阶一眼，方才徐徐说道：“你这个作老师的一番良苦用心，朕岂能不应允？”

徐阶闻言不由松了口气，赶紧谢恩。

其实徐阶知道说起来赵贞吉此次勉强能过关，说不定嘉靖皇帝还要赏赐他。

但在徐阶看来这赏赐是万万不可接的。

因为之前的谏言一事，嘉靖皇帝心中早就埋下了一根刺，若不趁着此时让嘉靖皇帝舒心，从而拔掉这根刺，日后赵贞吉的前程便有限了。

因为在此时，能入阁的没有一个不是深得圣心的。

嘉靖皇帝随即看向严嵩道：

“朕用仇鸾，并且屡次加恩于他，是让他替朕击退鞑靼，为国尽力的，可如今他先败于通州，后驻防安定门，久无战功，朕心中十分失望。”

“他既然是你义子，你便该好好叮嘱于他，让其誓死报国，好自为之。”

严嵩闻言不由身体一颤赶紧回答道“臣定会让仇鸾明白陛下的心意。”

嘉靖皇帝闻言不置可否，随即看向一直未言的英国公张溶道：

“这些事情都与你无关，你知道朕为何也将你召来了吗？”

张溶闻言脸有激动之色，赶紧徐徐回禀道：“臣有耳闻，鞑靼人退了，陛下是准备追击吗？”

嘉靖皇帝闻言笑着颔首道“朕正有此意！”

张溶闻言大喜道“臣身为武勋，愿为陛下效死。”

嘉靖皇帝闻言满意道：

“你这段时间表现不错，朕有意让你独领一军与仇鸾的大同镇兵共同追击鞑靼，必定要彼辈血流成河。”

张溶闻言大喜，赶紧应是。

随即嘉靖皇帝也不关心殿中诸臣听闻追击鞑靼一事是何态度，便挥手让众人退出了仁寿宫。

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