“好了，血大概止住了，不过如今，天热极易感染，你这伤去了京师还需寻医师再诊治一番。”
戚继美替吴惟忠上了金疮药简单包扎下后徐徐说道。
吴惟忠闻言笑道：
“多谢元嘉了！”
“不过我见你手法娴熟，而且这金疮药效果极佳，不是寻常能够轻易寻得的。”
戚继美闻言轻笑一声，赞道“吴兄好眼力，实不相瞒，我家，世在行伍，如今我身上还恩荫着一个登州卫的百户。”
“这金疮药乃是军中将领所用之物，至于我打小便随兄长在军中厮混，这简单的包扎自然是不在话下。”
吴惟忠闻言恍然道“原来如此！”
戚继美见两人渐渐熟悉，斟酌片刻后迟疑问道：
“我素闻义乌的男子素来彪悍，吴兄能从其中脱颖而出得到武举的资格想来武艺不凡，可之前听吴兄所言竟然是遇匪而伤。”
“小弟疑惑，不知何等山匪能伤到吴兄？”
“这其中是否另有隐情？”
吴惟忠闻言脸色顿变，嘴唇蠕动，欲言又止。
戚继美见状便知自己所料不差，但见吴惟忠迟疑不定也不想逼迫过甚，遂笑道：
“吴兄不要为难，小弟只是好奇才有此问，若是你实在不便，我们揭过此话题不论便是了。”
吴惟忠闻言也知自己有失坦荡，一咬牙徐徐说道：
“元嘉贤弟，非是为兄不知好歹，实在是我牵连的事情过大，我担心告知贤弟后使得贤弟日后麻烦不断。”
戚继美闻言不由微皱眉头，思忖片刻后，徐徐问道：
“之前吴兄突然出现官道上惊扰马匹，是否除了受伤的原因外，还因为有人在追踪你？”
吴惟忠闻言苦笑的微微颔首。
戚继美见状轻笑一声道“既如此，那我让吴兄上了马车便留下了痕迹，想来如今也脱不开此间关系了。”
“与其不明不白的，不若请吴兄相告，我也能早做些准备。”
吴惟忠闻言歉意道：
“是我思虑不周，贤弟所言极是。”
“我便将我的遭遇给你讲一讲。”
戚继美示意一旁的紫菱给吴惟忠倒了杯茶水后，便静待其人娓娓道来。
盏茶后吴惟忠讲述完毕，戚继美这才得知了前因后果。
原来吴惟忠行至通州得知明军与鞑靼在白河对峙后没有选择立刻北上京师，反而对此战十分感兴趣，萌生了前往战场抗击鞑靼的打算。
其人素来胆大便动身前往交战之地，昨日傍晚，便在距离白河不远处的王庄借宿于一姓王的里长家中。
不料明军败北乱兵侵扰王庄，他在救了些人后终究寡不敌众，受伤而逃。
而这部前来勤王的大同镇兵为了掩盖劫掠乡里的罪行，在其人逃离后一直遣军士追杀他。
他好不容易脱离追踪后，这才在疲劳伤病交加中突兀出现官道惊了马匹遇到了戚继美一行人。
戚继美知晓了前因后果也是一时感慨不已。
所谓“宁为太平犬，莫作乱世人。”
因为一旦兵灾，乱兵如匪，那就真的毫无道理可言了。
所以对于吴惟忠的遭遇他既惊讶又觉得毫不意外。
戚继美沉吟片刻后迟疑问道“那不知吴兄接下来有何打算？”
吴惟忠闻言徐徐说道“我们参加武举的武生入京师后需要到兵部勘验资格并报名参加接下来的会试，我准备前往兵部时向上官告发大同镇乱兵为祸乡里之事。”
戚继美闻言沉吟片刻后摇头道：
“我知吴兄心中激愤，但是可否听小弟一声劝，此事不要急躁，还需从长计议。”
“难道乱兵如此作恶，不该受罚吗？”
吴惟忠闻言不由反驳道。
戚继美见吴惟忠情绪激动，不由宽慰道“非是如此！”
沉吟片刻后戚继美继续问道“吴兄可知这大同总兵是何人？”
吴惟忠闻言稍平复心绪，回答道“咸宁侯仇鸾”
戚继美徐徐说道“是呀！便是此人了。”
随即戚继美肃然看向吴惟忠道“那吴兄可知此人认严嵩为义父，而且此次鞑靼南侵，他所领的大同镇兵是第一个勤王之师。”
“如今嘉靖皇帝坐困愁城，眼见仇鸾的行径，想来在嘉靖皇帝看来，此辈堪称忠谨了。”
“那你说，咸宁侯仇鸾既得圣心又攀附权臣，仅仅因为乱兵之事真的能够动得了他吗？”
吴惟忠闻言双目圆瞪，他的脑海中不由回忆起昨日的一幕幕来：
“军爷，家中的秋粮是要上缴官府的，你全都搜刮去了，我等如何缴纳田赋，家中没有口粮我们如何过活？”
这是他所借住的那家王里长面对乱兵时的呐喊。
“滚！”
“鞑靼人就要来了，这些粮食不给官军，难道你们想资敌吗？”
随着一个乱兵扬起一脚，王里长便哎哟一声瘫倒余地。
回忆起村民的求饶声，杀戮的血色，让吴惟忠不堪重负，脸色涨红，气喘吁吁道“难道这世间便没有天理公道了吗？”
戚继美闻言神色复杂道“吴兄，自然是有天理的，只是在掌权者眼中所做的取舍与我们是不同的。”
“你因为亲眼所见王庄之变，便有切肤之痛，可在天子与首辅眼中王庄之民与因为此次鞑靼南侵而遭难的那些无辜百姓又有多少分量了。”
“我让你不要仓促揭发此事，一则因为仇鸾势大，嘉靖皇帝在面对鞑靼时还需依仗于他。”
“二来，就算，有人主持公道，你手中可有确凿的证据吗？”
“若我所料不差，大同镇兵败北，鞑靼人即将逼近京师，而沿途的村庄多有遭乱，此时你揭开此事，仇鸾将此事推给鞑靼人，你又能如何呢？”
吴惟忠闻言握紧拳头，显然气愤不已，良久后他才平复下来，徐徐说道：
“元嘉贤弟，我观你是个有见识的，关于王庄之事不知你是否有教为兄的？”
戚继美闻言沉吟良久后说道“先前我听吴兄所言，你还救了些人，如今兵乱也不好如何，待击退鞑靼后，可再去王庄或许有幸存者返回也说不定。”
“再者哪怕得到了证据，我们也得寻得良机方可发动，给他致命一击。”
吴惟忠闻言思忖片刻后问道“何为良机？”
戚继美徐徐说道“我听闻仇鸾此人素来骄横跋扈，日后难免惹嘉靖皇帝厌恶，或者因为争权而与朝中政敌起了龌龊，那时便是我们借力打力，借刀杀人之时。”
吴惟忠沉吟良久，方才重重颔首。
........
通州东北，王庄。
王庄因为近白河，村中有条白河的支流，流经此处，因此土地较肥沃，村庄以王姓族人为主，规模可观。
时值正午，本该是家家炊烟四起之时，可是此时的王庄却一派寂寥。
村中四处可见倒于血泊的男子与圆瞪双眼望天，衣衫凌乱的女子横尸于地。
作为仇鸾的家丁出身，侯荣素来以其人的心腹自居，此次大同镇兵败北，由于匆匆南下勤王，军粮短缺，他奉命劫掠沿途村庄补充军粮，没想到在王庄便遇挫。
侯荣回想起昨日那个在围攻下依旧格杀了五名军士后受伤而逃的少年郎一时心烦气躁。
他将目光从杂乱的村庄与正在搜刮粮食的士兵身上收回，看向跪在自己身前的男子，语气不善道：
“杨浪，你说，人跟丢了.......”
杨浪闻言一个哆嗦，虽然问话之人论起关系还是他的姐夫，但是此次他没有办好事情让那个姓吴的武生逃了，他的心中难免忧惧。
杨浪赶紧解释道“姐夫，你是知道的，那小子武艺了得，我领着一队人追了他一夜，最后还是在前往京师的官道上失去了他的踪影。”
侯荣闻言怒哼一声，随即问道“我可是让军中的夜不收随你追击的，可有什么线索？”
杨浪闻言赶紧回禀道“那处官道上留下血迹还有凌乱的马蹄印与车轮印记，我猜测要么是那小子抢了一俩北上京师的马车，要么是有人相助让他搭乘了马车。”
侯荣闻言默然片刻徐徐问道“其人的身份可有确定？”
杨浪闻言摇了摇头，回禀道“那小子借助在王里长家中，按他告知里长的话，只知道其人姓吴，乃是要参加此次武举的。”
候荣闻言微微颔首，低声道“我想也是，如此时节，正值武举举行在即，其人又有如此武艺，是个武生便不奇怪了。”
杨浪闻言微微颔首，随即迟疑道：
“姐夫，如今侯爷正得圣心，此间事情便是揭露出来又何妨，那小子既然跑了，我们何苦还烦心？”
候荣闻言一时气极，扬起手中的马鞭便向杨浪抽去，怒道：
“蠢货，此事对侯爷来说自然无伤大雅，但是你莫不是忘了，如今我与时义正在争侯爷直属的正兵营千总。”
“搜刮军粮乃是侯爷分派给我的事情，若是王庄之事败露，侯爷自然无碍，了不起名声受损，但因为我的失误，却会让侯爷恼怒，认为我无能，日后在军中我还能有何前程可言？”
杨浪挨了一鞭，浑身疼痛，龇牙咧嘴道“姐夫息怒，是我想差了，时义也是侯爷的家丁出身，你是不能败给他的。”
候荣闻言斟酌片刻，看向杨浪道：
“武生要参加武举必然要去兵部报道，你见过那个姓吴的，接下来便不要随军了，立马前往京师在兵部外给我盯着，若发现那小子便寻得他的住处，待我回京师后再料理了此人，以决后患。”
杨浪闻言颔首不及，随即疑惑问道：
“我们大同镇兵不守通州了吗？”
“这便要回京师了？”
候荣闻言哼道“鞑靼人兵锋太利，之前还有白河阻挡，如今鞑靼已经过河了，哪里还能挡得住？”
“再者侯爷带我们南下是来勤王的，自然要在京师护卫陛下才是。”
杨浪闻言深以为然的点了下头，便准备动身前往京师。
候荣见状连忙喊住他道“走前，你领人放火将村庄与尸体都烧了，我看日后谁还能翻此案。”
杨浪闻言赶紧应下。
盏茶后，熊熊大火肆虐王庄。
时值午时，王庄不闻米饭之香，皆是烧尸之味。
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