三日后，蓬莱水城，小海。
且说，自从那日戚继美随其兄戚继光登临蓬莱阁以明志向后，便开始准备起北上之行。
随行人员早已确定，所以也没有多少事情需要戚继美操心的。
这三日来他倒是多前往校场演射倭铳，如今倒是渐渐熟练起来。
这倒是让戚继美对于即将面对的庚戍之变更添了几分底气。
俗称小海的港湾码头处，早已停泊着一艘大船，此次北上，戚继美一行人便是走水路由蓬莱水城出发过渤海湾经天津抵达通州再走陆路至京师。
“我观邸报所言俺答汗已然南下袭扰大同宣府，北边不靖，京师必然有所震动，你此行需格外小心谨慎些才是。”
前来送行的戚继光看着眼前的戚继美皱眉叮嘱道。
戚继美闻言颔首道“兄长放心，我晓得厉害。”
一旁的王氏闻言则看向侍立在戚继美身后的紫菱笑道：
“你家二爷，初次远行，这一路上难免奔波劳累，你需好生伺候，我既然将你指给了他，日后定会让你有个好结果的。”
紫菱闻言瞥了戚继美一眼，脸有红晕的笑着应是。
“已经准备妥当，可以启程了。”
之前先行上船查验一遍的戚继明此时下得船来，走向众人出言提醒道。
戚继光闻言微微颔首，随即对戚继明笑道“你素来稳重，此次京师之行，我便将继美托付给你了。”
“他若有不当之处，你需好生提醒规劝于他。”
戚继明闻言赶紧应道“大哥放心，我晓得轻重，此行定会护好三弟的。”
戚继光闻言微微颔首，随即徐徐说道：
“时辰不早了，你们便不要耽搁了，速速出发吧！”
戚继美诸人闻言赶紧应是，随即与前来送行之人挥手告别，陆续登船而上。
大船通过小海经过闸门驶离了蓬莱水城荡漾于渤海之上向京师而去。
........
半月后，通州，张家湾。
经过半月的奔波，戚继美一行人终于抵达通州张家湾码头，刚刚下得船来，入眼所见各色尺寸的骡牛车子从四面八方汇聚而来。
短卦力夫们一拥而上，在船主的呼喊声中卸下各自的货物，码头上还不时响起脚夫车夫拉生意的吆喝声。
“这张家湾不愧是南北枢纽，果真是繁华热闹。”
戚继美打量眼前码头上的繁忙景象后，不由感慨道。
“二爷所言不假，这里比我们登州繁华多了，这次跟二爷出门一趟，真的长见识了。”
一旁的李福年约十五，性子较跳脱，眼见如此繁华之景，心中早将其父叮嘱他的话忘在九天之外，一双灵动的双眼四处乱看，闻得戚继美之言便笑着接话道。
戚继明见众人有乱花迷眼之态，不由上前提醒道“我们接下来是继续启程还是在此暂歇一晚。”
戚继美闻言沉吟片刻后徐徐说道“我们这一路都在船上呆着，人都憋得慌，便先在此处寻家客栈梳洗休整一番，明日再启程北上京师也无妨。”
戚继明闻言微微颔首，随即继续说道“那我们先去寻客栈，再让李福去雇好马车，休整一晚，明早再出发。”
众人闻言自然连声道好，随即戚继美一行人便在城中的“有客来”客栈落脚。
客栈上房内，已经梳洗沐浴完毕，换了一身圆领湖绉青袍的戚继美顿感清爽，舒坦的坐在桌旁轻轻品着茶。
一旁的紫菱显然也刚沐浴完毕，头发还未干透，精致的瓜子脸上红晕犹存，静静的侍立在戚继美身后替他揉着肩旁。
戚继美享受此刻难得的惬意，便听得一阵敲门声响起。
“二爷，你可休息了？”
房门外响起了李福的问候声。
“无妨，你进来吧！”
戚继美想及李福去雇佣马车之事不由出声说道。
随着房门被推开，李福踱步而入，而他身后还跟着一个年过四十的男子。
那男子脸庞蜡黄，快速瞥了眼房中的戚继美一眼，见其服饰华贵，显然非富即贵，赶紧微恭身体，止步于门外。
戚继美瞥了门外男子一眼，随即皱眉看向已经侍立在身前的李福道：
“马车之事是否已经安排妥当了。”
李福虽然因为年岁不大，性子较跳脱，但他打小便伺候戚继美，自然是晓得对方脾气的，眼见戚继美皱眉，便知道是自己擅自带人来此引得戚继美不快不由赶紧解释道：
“马车我已经雇好了。”
随即回头指了指门外的男子继续说道：
“这一路上我常听闻二爷你忧虑北边的鞑靼南侵之事，便记在心中了，去雇佣马车时便有意打听此间消息。”
“门外之人便是我所雇的车夫，他倒是听到些消息，我便将他领来，也可让二爷询问一番，心中早做思量，明日好做准备。”
戚继美闻言这才释然，笑着颔首道“你能如此上心，我很满意。”
李福闻得戚继美的夸赞，不由眉飞色舞，脸上的笑意荡漾开来。
戚继美见状心中暗叹，感慨眼前的李福终究还是年轻，不够稳重，还需打磨。
“你无需拘谨，可进房来，我有些事情询问你。”
戚继美收敛思绪向门外的车夫招了招手，一脸笑意说道。
车夫闻言这才缓步入得房来，距离戚继美等人五六步便早早停下，侍立不动了。
戚继美见状不以为意继续询问道“我乃是要入京参加今科武举的武生，途中得知鞑靼南侵，不知如今北上入京这路途是否安泰？”
车夫闻言舒了口气，回禀道“俺做生意倒是常常往返京师与通州两地，也约莫听到些消息，只是不知真假......”
戚继美闻言笑道“你尽管说便是，真假我自会判断，若消息对我有用也会给些赏钱于你。”
车夫闻言这才打起精神来，将他所知道的娓娓道来。
直到此时，戚继美才得知，鞑靼人已经在俺答汗的带领下于八月十四日自石匣营至密云，转攻怀柔、昌平，即将抵达通州。
又因为白河阻拦的缘故，鞑靼如今驻营河之东岸孤山一带与来援的一部明军隔河对峙。
虽然早就有所预料，但是真的得知此事，知晓鞑靼人的兵锋距离自己已经不远了，戚继美还是一时恍惚。
而侍立在一旁的李福与紫菱俱是脸色一白。
就连在隔壁房中休息听得此间动静过来的戚继明踱步而入，房中三人都没有过多的言语。
“可知驻防通州抵御鞑靼的是哪部明军？”
戚继明在踱步入房时便听得此间消息见戚继美不语不由急切问道。
车夫犹疑片刻方才说道“据说是从大同镇过来的勤王之师。”
戚继美闻得大同镇不由回过神来，因为他所记不差的话如今的大同总兵正是咸宁侯仇鸾。
而历史上正是此人在俺答汗率军犯大同时重赂俺答，请求俺答勿攻大同，移攻他处，俺答遂由古北口入关寇京师的。
而此人又凭借着第一个入关勤王的名头得了嘉靖的看重后来一度执掌京营权势煊赫一时。
如此人物，戚继美哪里能指望他能守通州？
戚继美收敛思绪，继续问道“眼看兵祸将至如今北上京师的人多吗？”
车夫闻言摇了摇头，解释道“得知鞑靼南侵，京师不少富户与京官家眷都纷纷离京南下通州，有的暂时在通州观望，有的则继续乘船南下不停。”
“俺所知的消息也是从他们那里听到的一菱半角。”
戚继美闻言这才恍然，随即继续问道：
“那想来你也知道此次入京这路上不会太平，你还敢接这生意？”
“你不怕吗？”
车夫闻言苦笑一声，徐徐说道：
“俺自然也是怕的，只是俺家婆娘病了，这买药治病太费钱了，家中小子眼见也大了，得准备些彩礼钱了。”
“你们给得多，俺也便愿意冒险搏一把了。”
戚继美闻言微微颔首，随即瞥了眼戚继明，徐徐问道“二哥，你可还有要询问的？”
戚继明闻言摇了摇头，随即神情肃然道“从目前的消息看，鞑靼来势汹汹，实难挡也，我就担心待我们北上时遇到败兵，倒时兵荒马乱的你的安全可不好保证。”
戚继美闻言轻笑一声道：
“二哥所虑极是，只是从公而言国家遭此劫难我辈武人岂能不保家卫国迎难而上的。”
“而从私心而言，我也不想错过此次武举，不然又得蹉跎三年，更何况此次也是建功立业的好时机。”
戚继明闻言知道戚继美心意已决便没再多劝，思忖片刻后，徐徐说道：
“既如此，那么这准备便得做足些了。”
戚继美闻言问道“二哥有何想法？”
戚继明闻言没有立刻作答反而看向车夫道“我们便不雇你驾车了，你便将车卖于我们，也免得你冒险跑这一趟。”
车夫闻言自然是大喜过望。
一旁的李福见戚继美没有阻拦便带着车夫出了房去结清车资了。
待两人走后，戚继明方才看向戚继美解释道：
“若真的不幸遇到败退的乱兵，我担心车夫胆小，若让他驾车难免会耽搁了我们逃生的时机。”
“此外，我也会驾车，便干脆买下马车，应对变故时我们也能更从容一些。”
戚继美闻言微微颔首，徐徐说道“还是二哥思虑周全，只是让你驾车，小弟心中过意不去。”
戚继明闻言轻笑道“这些都是小事，我既然答应大哥护你周全，自然便不会让你出事。”
“明日便要出发，我便不耽搁你休息了。”
戚继明说着便转身踱步出了房。
戚继美自然也只能暂时按捺下心中的忧虑与激动在紫菱的服侍下上床睡觉去了。
一夜无话！
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