盛州北门关，俨然成了第二座中原钓鱼城。
只是那一次是在中原大地上势如破竹的赢家铁骑受阻，这一次是妖族马蹄密密麻麻拥簇在城外的柔然平原。
雍常卿亲自带着一标斥候，巡视在后方蓄势待发的一支攻城步军，在这个老人身边还有一对身份尊贵的年轻男女，这对男女，差一点就在西州境外，成功算计了深入两国边境腹地的赢修然，可惜李存孝领着一万王骑赶赴战场，让他们和那位儒圣功亏一篑。
雍常卿拿马鞭指了指北门关说道：“对外号称兵甲器械能够支撑十年战事的北门关，不到半年，绞车木檑就已经耗尽，砖檑泥檑也用掉大半，被我方砍断的铁鸮子、拐枪、拍竿不计其数。城头床弩只剩下三张还算完整，已经损毁弓弩更是已经堆积成山，当然，城内中小型的踏弩轻弩肯定还有不少，库存箭矢也仍有数十万之多。但是相比当年甲士不超十万、但是拥有三十万百姓的钓鱼城，北门关有个致命缺陷，人太少了。弓弩是死的，坏了，可以去库存搬运崭新的，北门关的盛州边军不是神仙，臂力已经远逊初期，如果你们两位有机会就近观战，应该可以看到绝大多数城头弓手用以挽弓的那只手臂，都绑上了结实绷带。说句难听的，只要再给我三个月时间，我雍常卿大摇大摆站在城外一百步，估计都没几个神箭手能够透甲杀我了。”
刘宁神情凝重，不置可否。
刘沁神情玩味地瞥了眼这个自己远在王庭也如雷贯耳的老人，手握百万兵权，正是这个家伙执意要先打北境，弄出了这么大动静，害得皇帝陛下和孔密都承担了莫大压力，结果除了西线上关羡潼勉强属于功过相抵，其余三条战线都黯然失色，尤其是雍常卿本人，硬生生被一座北门关挡在盛州关外。连不过损失了几千人马的程润生，都已经在庙堂上给人骂成狗了，仍是暂时没有人有胆子弹劾主帅雍常卿，刘沁很好奇这个妖族双壁之一的老人，还能扛多久。
雍常卿看似随口提到了三个月，对庙堂规矩了然的刘沁心中冷笑，已经沦落到要她和刘宁帮忙传话给某些人的地步了吗？或者说对雍常卿寄予巨大期望的皇帝陛下也开始按捺不住了？
刘宁终于开口说道：“雍将军，我去过柔然平原的西北大营了。”
雍常卿嗯了一声。
一想到那个所谓的西北大营，刘沁顿时觉得有些恶心，什么大营，就是堆放病患和尸体的地方，就是堆放！妖族二十年积攒实力，都一股脑倾斜在进攻尤其是攻城物资上，否则也不能一口气掏出近千架大大小小的投石车，但是对待战阵伤员，妖族从来就不擅长，也不讲究。烈日当头，身披一具华丽金甲的刘沁已经汗水淋漓，她对战争天生就有一种向往，向往那种在马背上互换生命的快感，向往那种一箭钉入敌人头颅后背的穿透感，刘沁见惯了死人，可心志坚定如她到了西北大营，仍是差点忍不住呕吐，一车车从战场上拖拽下来的尸体，一律丢入挖好的大坑，可能伤兵就躺在坑外不远处痛苦哀嚎，许多被守城器械弄得血肉模糊的伤兵，苦苦哀求给自己一个痛快的死法。
当时刘宁站在一座已经叠有七八百具尸体的新坑边缘，跟负责泼洒石灰的士卒要了一盆。以一块厚重棉布蒙住嘴鼻的刘沁，看着这个南王世子面无表情地撒出一把把石灰。
她突然发现自小就铁石心肠的自己，看到那一幕后，竟然破天荒有些伤感。
刘宁思维跳跃得很厉害，转移话题缓缓说道：“雍将军打北境，急了，但是打北门关，缓了。”
游牧民族本身的韧性和作战习惯，让妖族对粮草的低需要，远远超出中原骑军的想象，起码妖族现在仍是不缺粮草。但是如果能够秋高马肥的季节举兵南下，陷入僵局形势下，妖族可以更加游刃有余。刘宁不想说太多的马后炮言语，何况皇帝陛下和雍常卿为何要开春就南下，自有其道理。刘宁真正想要说的是后半句话，如果雍常卿的东线一开始就不计后果地攻城，先一鼓作气拿下北门关，如今情况就不至于这么骑虎难下。这不是刘宁指责董卓打北门关不出力，事实上雍常卿的部署没有任何问题，但雍常卿既然是百万大军的主帅，就应该拿出更多天经地义的战果。
雍常卿点头道：“一开始，我是怀疑北门关内除了谍报上的那几千精骑，还隐蔽有一支铁骑，比如赢听雪的听雪轻骑，我甚至还怀疑过，北境那三支缺月铁骑，最少会有一支藏在北门关内。因为我觉得许抚州既然敢把都护府从西州迁到灵武军镇，肯定是要跟我来一场硬碰硬的大仗。要在北门关以南灵武雁门以北，跟我打一场轻重骑军都将出现的大战。”
雍常卿沉声道道：“直到那场各怀心机的设伏战，我先是用四千骑军在作为诱饵，灵武军镇主将李平果然贪功冒进，被八千骑伏军冲乱阵型，如果不是那个北境那个小都尉坏事，太过英勇，愣是给他帮无当飞军打开了突破口子，否则接下来北境的伏兵也该准时进入战场，而我的雍家骑军也会随之而动，最终在那处战场上，我能够一口气把灵武雁门两镇兵马加上其余三座军镇有生力量，甚至连北门关骑军都一并勾引出来，如此一来，就会变成双方骑军互换的局面，就算我雍常卿更亏，但只要打掉了北门关以南那条北境骑军防线的机动性，北门关打不打，就都不是问题了。”
雍常卿自嘲道：“也许北境都护府很多人会在心中骂那个小都尉，力气用错了地方，但其实是他让盛州侥幸逃过了一劫。一座北门关不可怕，可怕的是它身后那几支不求杀敌只求牵制的灵活骑军。我现在也不确定是我想太多了，还是许抚州运气好，或者其实就是比我想得更多。”
刘沁皱眉道：“就不能全线压上，连武川柔玄镇北三座军镇一起攻打？反正我们兵力占据绝对优势，不打白不打！”
雍常卿一笑置之，没有解释什么。刘宁摇头道：“不是不能孤注一掷，但是意义不大……”
就在刘宁正要给刘沁解释其中具体玄机的时候，雍常卿沿着步军方阵后方的边缘地带，策马奔向一支灰头土脸的车队，那名负责监督手下搬运战场尸体的校尉看到大将军后，快速翻身下马，跟雍常卿禀报了战况。原来是这些尸体都是从入城地道中拖出来的，妖族攻城投石车攻势有间歇，但是这项“上不得台面”的攻城举措就没有停止过，但是始终没有显著效果，除了初期有一支五百人兵马进入过北门关，但是很快就给巡城甲士截杀，其余都是死在地道内的狭路相逢，或者是给守株待兔轻松堵杀在洞口。据悉守城主将莫棣早有准备，在城内各处要地事先挖出了十余个深达三丈的深洞，让耳力敏锐的士卒待在其中，只要妖族甲士在四周数百甚至千步以内有所动静，都可以第一时间捕捉到战机，之后是横向凿洞设伏还是以风车扇动浓烟石灰，都轻而易举。
那名校尉因为在冲阵蚁附中失去一条胳膊，才退居二线担任此职，独臂汉子在禀报完大致战况和死亡人数后，眼睛微红，低下头后轻声道：“大将军，先后十六条地道，加上这一拨，咱们死在地下的兄弟已经快有五千人了，值吗？能战死在那北门关的城头上也好啊。”
雍常卿淡然道：“你们去西北大营吧。”
独臂校尉抬起仅剩的胳膊擦了擦眼睛，上马后带着堆满尸体的车队渐渐远去。
刘沁心中没来由冒出一股怒火，深呼吸一口气，对这个老人问道：“北境当年打南京城打钓鱼城那会儿，就是挖掘地道的行家里手，既然会攻，防御起来自然也不是雏儿。何况城内那几千养精蓄锐的北境骑军，明摆着都还上过城头，就算有几百人活着进入到城内地面，又能如何？”
雍常卿笑了笑，似乎刻意不想去提及那没能建立寸功的五千死人，说道：“前两天城内有一支骑军部队，已经不得不登城参与防守了，他们下马作战的实力比起疲惫的步卒，确实要超出一大截，本来有两名校尉已经带人攻上城头，两者兵力相隔不过四百步，差一点就能在城头站稳脚跟。”
雍常卿拇指食指抵在一起，“就差这么一点点。”
刘宁无奈道：“这一点点机会，是雍将军下令我方每一名校尉麾下伤亡几乎达到四百人才能撤退，以这种巨大代价换来的。”
雍常卿笑道：“这不是还没有过半嘛。”
刘沁用近乎质问的语气不客气问道：“敢问大将军，死在自己人刀下的草原儿郎，有多少了？”
雍常卿认真想了想，回答道：“校尉有三名，都尉就多了，连同普通士卒加在一起，如果我没有记错，到昨天为止，有两千七百人。”
刘沁怒道：“你就不怕引发兵变？！”
雍常卿反问道：“杀了这么点临阵退缩的废物，就要哗变？”
刘沁冷笑道：“确实，将军握有十万几乎没有什么损伤的雍家私军，本身又是用兵如神细致入微的名将，一定可以扼杀苗头。”
刘宁开口道：“别说了。”
刘沁欲言又止，看到刘宁的不悦表情后，她终于不再继续挑衅那个在自己看来名不副实的大将军。
两骑跟雍常卿告辞离开。
独自在雍家私骑护卫中望向北门关的那个老人，视野中，攻城步军如一波波源源不断的潮水涌去，然后潮水顺着城墙激荡出浪花后，向上漫延。
他招手喊来一名随行的年轻将军，说道：“传令下去，一，从今天起停止挖掘地道。二，步军加大攻城力度，白天伤亡过半才能撤出，夜间攻城则不以战损作为后退前提，每名校尉只需要北门关下坚持进攻一个时辰即可。三，传消息给皇城，整个皇城以南，无论是哪个大家族，只要在品谱之上的家族，都要拿出所有窖藏酒水，用以东线大军伤患的治疗伤口，记住，是皇城以南所有家族所有酒水，若有人私藏一坛，一经揭发确实，家族品第降一阶。四，今晚我要召见东线所有不在战场上的将军和校尉。”
那名将军迅速离去传达军令。
雍常卿沉声道：“宋月贤！”
一名临时充当雍家私骑的校尉赶忙策马靠近，这个颇有儒将风范的年轻人，是雍常卿视为己出的徒弟。宋月贤出身高门阀第的宋家，但他从小就想做个驰骋沙场的纯粹武将，有了这个很对胃口的师父后，这几年在雍家军中可谓如鱼得水。不过这次南征北境，一向很好说话的师父死活都不肯答应他做先锋，这让宋月贤很是受伤。甚至前不久雍家亲军奔赴西域也没有他的事情，宋月贤这段时间幽怨得像个守活寡的娘们。
雍常卿瞥了眼这个徒弟，笑眯眯道：“给你一个活，就是路途有点远，接不接？”
宋月贤小心翼翼问道：“有军功拿不？”
雍常卿说道：“不一定。”
宋月贤果断道：“那不去！”
雍常卿笑道：“不去也行，反正明天你一样有机会攻城。我换人就是了。”
宋月贤满头雾水，“攻城？”
雍常卿点了点头，“我雍家一万五千步卒，都交给你，明天开始攻打北门关。”
宋月贤突然眼神炙热起来，也不称呼雍常卿为姐夫，而是毕恭毕敬喊了一声大将军，“末将是骑军出身，让我去下马攻打城池还是算了，末将决定了，就接第一个活！”
雍常卿凝视这个家伙，心平气和道：“八万雍家骑军都交给你，以最快速度赶去西州关外，虽然那边我早有安排人马盯着，但是我仍然不放心那里。还有，在你走之前，先写好一封遗书，如果你死了，我对你们宋家也好有个交待。”
宋月贤咧嘴笑了笑，握紧拳头在自己胸口重重一捶，“大将军，如果……末将是说如果没能回来，没有机会看到我姐姐的孩子出生麻烦大将军转达一句，他的舅舅，很喜欢他。”
雍常卿犹豫了一下，“要是西州关外那边有你没你都一样的话，你别逞强。既然喜欢孩子，就自己娶个媳妇生去。”
宋月贤点了点头，策马离去。
雍常卿依旧纹丝不动没有谁能够听到这个老人的自言自语。
北门关，靠北位置最为巍峨的几栋瞭望高楼箭楼，成了妖族投石车重点针对的目标，而主将莫棣所在的那栋楼位置要更加靠后，投石车造成的威胁不足以致命，倒是参与攻城得以临近城头的那些妖族神箭手，都因自己一箭射中此楼引以为傲，虽然不会计入战功，但是撤出战场后，都会被当作英雄对待。
莫棣站在那张搁有北门关地图的桌子旁边，地图上已经标识出各种战场细节，例如城墙破坏程度，失去床弩的地带，已经经过数次匆忙填砌的危险城垛，等等。莫棣盯着城防图的东北一带，在此地床弩率先尽毁后，最近半旬以来，妖族就在不放弃正北方向攻城力度的同时，着重加大了此处的进攻密度和厚度，大量攻城器械开始从西北转移倾斜到东北。
一名巡城校尉大步走入楼层，大声笑道：“将军，这帮妖怪蛮子真是不长记性，今日又死了七百多只‘老鼠’，闷死一小半，等末将带人下去后，都没怎么花力气就宰光了。老规矩，那条地道也给咱们填严实了，而且附近地带，也会有两名武道高手和一标骑军日夜盯着。”
莫棣点点头，抬头问道：“悬挂在城楼望楼墙外的答雷，已经都用光了？”
答雷是一种中原应付攻城的特殊软帘子，由粗麻紧密编织而成，涂有泥浆防火，对付投石和火箭都有很大功效。北门关的城墙虽然坚固异常，但是如果没有大量答雷减缓飞石的巨大冲击力，北门关如今就不是缝缝补补这么轻松了。
一名副将无奈道：“是的，没想到这帮蛮子能弄来那么多投石车，幸好将军早有预备，否则还真悬。而且咱们的水袋也告急了，不光是城门，各段城墙也头疼。水源没有问题，就是牛马牲畜皮毛和内脏胞衣制成的水袋囊子，有些跟不上，那帮蛮子拼了命往城头上泼油，辅以火雨一般的箭矢，真是疯了。好在咱们应付火攻的沾泥扫帚能够重复使用。”
已经两天两夜没有怎么合眼的莫棣拿起桌上一根箭矢，递给身边一名校尉，“你们都仔细瞧瞧。”
这根从城头取回的箭矢传了一圈，莫棣说道：“以前妖族攻城就有这种箭矢，但是不成规模，是这两天才开始大量出现。先前箭矢半数跟妖族精锐骑军的现今配置吻合，以加长箭头追求穿透我北境甲胄，但是其余半数夹杂有样式陈旧的铜铸箭，以及脱胎于大秦王朝的铁铸箭，清一色的扁平四棱形。现在不一样，更加精致细分，所以连锥箭和铁脊箭都出现了。”
莫棣放下那根箭矢，“之所以说这个，是因为联系最近妖族攻城的衔接性，我敢断言妖族是在换气，有点像是江湖高手对决，在妖族展开下一波攻势之前，这会是我们的一个机会，当然，也可能是个陷阱。但不管如何，我们都应该尝试一次。所以这几天我故意让骑军上城头补救，给守城步卒喘息的同时，就是要让我们的骑军出其不意主动出城。”
一名负责城门守卫、前两天脑袋上给妖怪蛮子开了瓢的校尉问道：“需不需要咱们城头步卒配合一下，打得再凶一点？”
莫棣摇头道：“不用，以防画蛇添足。”
莫棣缓缓闭上眼睛，不知道是困极了不得不休息片刻，还是在脑中寻觅战机。
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