村头有几棵爬满枯藤的风水树，几条皮毛肮脏的黄狗见着了这位陌生旅人，犬吠不止，村子本就不大，四五十户人家，一下子就让人知道村子来了客人，只不过刚才十余名居庸关精壮骑士来去匆匆，让许多胆小村民都没敢出门，后来看到见到任舒和任晟姐弟俩回来得仓惶，一些手脚勤快早早起床下炊的婆娘都赶忙去喊起赖床的汉子，炕上男人虽说没大出息，可比起她们好歹见识要更多，睡醒朦胧的男子踮起脚跟在黄土泥墙后头瞧了半天，到头来也说不出个一二三。

当年任舒被外村青皮欺负，村里长辈看不下去，还敢壮起胆气带着村里青壮们去解围，可对上一队成制的北境武卒，哪里还敢充好汉。这时听闻家里豢养的土狗叫得起劲，生怕惹来祸事，性子急躁一些的汉子，来不及放下碗就跑出门踹了好几脚，土狗们呜咽地躲到角落趴着，十分无辜。

门缝里看到一个佩刀的年轻公子哥，缓缓走到蜿蜒的青石板小路上，相貌俊俏得不行，几名小有姿色的村妇若非知道一些轻重，早就出去调戏两句，如此好看的男人，还真是破天荒第一回瞧见呐，村人没太多顾忌讲究，小媳妇若是生了崽，夏日乘凉，喂奶的话都敢大大咧咧敞开了胸口，图个凉快呗，被看几眼又不会少块肉了去，见到公子哥的村里娘们，觉着若是被他那双漂亮的温润眸子看了去，指不定还是自个儿占了便宜哩。

赢修然一家一户经过，门口都挂着出自举人老夫子手笔的春联，一幅一幅欣赏过去，在村尾一户门口停下，敲了敲，不等主人应诺，便推门而入，情理之外却意料之中地看到了那位小娘，赢修然避嫌地停下脚步，柔声笑道：“怎么没走？”

心神不定的小娘微微撇过头，不与这位译州士子对视，轻声道：“无亲无故的，能走到哪里去。”

赢修然靠着带有晨露湿气的冰凉院门，微笑道：“我来是撞撞运气，想着你不要走得太急，好与你说一声，今天这事儿真的已经解决，我与后面赶来的那名将军是译州同乡，虽称不上世交，可不看僧面看佛面，他与我父辈低头不见抬头见的，总不好意思做得太过火，我花了些银子让他去发给那帮军爷们喝坛老酒吃顿狗肉，也就大事化小小事化了，这样一来大家的面子都过得去。怎么说呢，应了那句老话，阎王好见小鬼难缠，姑娘如果还是信不过，这两天官府那边会把克扣的抚恤银子都吐出来，补给你，就知道我没骗你了。”

小娘瞬间红了眼睛，愈发低了头，几根纤细好看却不如富家女子那般凝脂柔滑的手指，死死捻着衣角。

赢修然犹豫了一下，说道：“跟你弟弟说一声，好好跟老夫子读书，书里头有黄金屋，等他到了考取功名的年纪，咱们北境如今这世道也会不太一样，别的不说，读书人出头的机会总会大一些。”

赢修然说完便转身，听到稚童跑出门喊了一声大哥哥，年轻湛王仍是没有停步。

小娘轻声叹息道：“公子，连门都不乐意走进吗？”

赢修然愕然，转身苦笑道：“姑娘，你知道我没这个意思。”

她转身后小声却坚决道：“你帮了我，我给你做些饭食，吃完了再走。小户人家没什么好东西，总不能连道理也都没有。”

赢修然微微一笑，走入屋子，摆放有一张八仙桌就占去一半位置，可见这房子有多小，屋里左手边是睡觉的侧屋，小娘去的右边应该就是厨房，房子虽小，但也坐北朝南，并不显得阴沉，任晟给赢修然搬来唯一一条椅子，自己坐在小板凳上，抬头看着这个心目中的大英雄，大眼瞪小眼。小娘下厨娴熟，很快给赢修然煮了可以一盆盛五六碗的白米粥，一双碗筷，还有下粥的一碟醋白菜，赢修然也不客套寒暄，坐在桌前，夹了一筷子可口甘脆的醋白菜，既有筋骨又有柔嫩，很能下粥，细嚼慢咽，竟是这些天最爽口的一顿饭了。

小娘和任晟并肩坐在一根朱漆早已斑驳脱落大半的长凳上，任晟依偎着姐姐，满脸天真无邪的笑意，小娘似乎被弟弟的情绪感染，嘴角含笑，约莫是觉得这位公子哥有趣，连这白粥醋白菜都能吃得津津有味。

赢修然喝粥不快，慢悠悠吃掉三碗，放下碗筷心满意足道：“好吃。”

小娘温婉笑道：“天天吃顿顿吃，也就不好吃了。”

赢修然点头又摇头道：“总好过餐餐山珍海味，起码能养胃，再说了人间至味是寡淡，一般人吃不出这个境界，我也是游学以后才知道的。”

小娘敛了敛秀气眉目，拍了拍任晟的脑子，小孩儿懂事，马上去收拾碗筷搬回灶房。

她这才小心翼翼问道：“公子送出去多少银子，就当任舒欠你的，以后一有闲钱就一点一点还，行不行？”

赢修然笑而不语。

小娘脸皮委实单薄，一下子被他看得红了脸。

赢修然平静道：“北境像你这样的小户人家，门道营生多一些的，一年拼死拼活也不过积攒十几二十两银子，就算你会刺绣，能绣一些漂亮香囊卖给家境殷实的小姐姑娘们，可居庸关就这般大小，你一年能卖出去几个？若是花了大价钱从绸缎庄买来细碎缎子，却没能把香囊卖出去，压在手上，就算只有一个，你也得不亏不少钱吧。就算生意好，你白天得忙庄稼活，这细致的刺绣活就只能搁在晚上，点了油灯慢慢勾挑捻，困乏了，一个不小心睡去，醒来时才发现油灯给浪费了，你不心疼？还不得狠狠拿绣花针刺自己两下？退一万步说，你加上那笔抚恤费，一年能还我三十来两银子，你得还几年？照理说，比居庸关校尉王前还要大的官，一两百两银子塞牙缝都嫌磕碜人，能入这种官老爷的法眼？所以啊，这个话头，你根本就不该提起，反正我也不缺这点钱，就当我行善积德了一回，不挺好。”

小娘抬起头，咬着嘴唇眼神清澈说道：“要还！”

赢修然笑道：“要还？好啊，五百两银子打底，再说了这官场上也不是你送银子别人就愿意收的，与那位将军那里要来的人情，你又怎么折算？值不值一千两？算你一千五百两，你慢慢还个五十年？”

小娘平静道：“以后让任晟接着还。”

赢修然哭笑不得，这任舒的执拗性子，莫不是打娘胎里就带来的？

小娘突然轻声道：“我其实知道公子也不富裕，万万不能让公子做这个冤大头，心里过意不去。”

赢修然讶异道：“此话怎讲？”

小娘脸颊红润，弱弱说道：“公子方才接过碗筷的时候，许清看到公子手心和十指都是老茧。”

赢修然愣了愣，笑容古怪。

小娘误以为伤了这位译州士子的自尊心，她可是也曾听说大城里的士子书生们，重脸面重过钱财，仁义道德比黄金白银要更值钱，对此她不太理解，却也觉得是极好的事，若是因此让这位负笈游学的士子觉得拉不下脸？

小娘一时间只觉得自己的嘴太笨，悄悄拿两根手指掐了一下自己的大腿，眼眶里一瞬就又湿润，以前她日子再苦，委屈再大，也不会如此软弱的。

赢修然欲言又止，没有解释这里头的误会，转身朝躲在灶房门后的任晟招了招手，将斩妖刀摘下交到稚童手里，正了正脸色说道：“不管你怎么想，我说完一些话就要走了。这笔银子，你真想着还，也行，等哪天一口气攒够了，再来译州找我，否则你就当作我丢不起那个每次收你几十两碎银的脸。我哪怕再双手老茧，家境一般，既然是士子，这点脸皮还是要硬撑起来的，士族门第里出来的人，跟你一样，在钱的事情上比较认死理。”

小娘叹息一声，不敢再一味钻牛角尖，生怕这位好说话的公子一气之下拂袖而去，这可是她与任晟的大恩人。

任晟抱着这柄世间名声赫赫的制式军刀，任晟一脸崇拜问道：“大哥哥，你肯定打得过那些居庸关甲士，对不对？”

赢修然笑了笑，轻声道：“打是打得过，就算杀几个人也不难，只不过有些事情，清官难断家务事，打杀了无益于大局，还不如耐下性子讲讲道理，如果真的讲不通，再打架也不迟。你要知道，光读书读功名是不错，但很多时候还得靠自己拳头去跟人说话，像那李四，教书的老夫子学问大不大？道理懂得多不多？可李四和老夫子顶角起来，你觉得最后是谁趴下？当然，老夫子有举人身份，见到县太爷也都不用下跪，李四一个斗大字不认识的青皮无赖，一般情况也不敢在老夫子面前蹦跳。”

小娘细细咀嚼其中味道，不言不语，任晟使劲点头道：“任晟读书是想给姐姐争光，但也想跟大哥哥这样行走江湖，路见不平拔刀相助！”

赢修然伸手点了点稚童的额头，柔声教训道：“你这小肚子能吃几碗粥？多大胃口吃几碗米饭才是对的，先把老夫子传授你们的四书五经读好了，再说其它。”

任晟突然闷声道：“大哥哥，我爹是英雄。”

赢修然语调古井不波，眼神却温柔道：“你爹是不是英雄好汉，我没见过，不知道。但是你和你姐，都很好。”

很好。

除此之外，可以舌灿莲花的赢修然竟是也不知如何评说。

赢修然望向门外，院里墙根晾着一排等人高的白菜墙，自言自语道：“我有曾经一个家，很大，比你们这个家应该大了许多。有我爹，有我姐，有管事，有丫鬟，有护卫，有门房，有女婢，有马夫，有很多很多人，这个家大到许多人我一面都没见过，每个人或多或少都有私心，在自己的位置上为他们身后的一个个小家去做事，我要是想打理好这个家，不是说谁犯错了被我撞上，凭着身份去敲打一下就完事了，好比哪怕是一个家里角落马厩附近的一些恩怨，我也不是轻松拿下谁换上谁都能让家务事变得更好，也许换上一张新鲜面孔后会更糟糕，总有很多在我家外头虎视眈眈的人，想着把钉子塞进来，明面上帮你做事，其实是想着掏空我的家底。我像任晟这般大小的时候，也不懂事，躲在自己小小院子里，就觉得天塌不下来，可长大以后，才知道我爹这样积攒下挺大家业的人，总有一天也会力不从心，他有太多事情需要顾忌，家里太多人都是跟他一起进屋子的，而且家外那些靠着我们家的邻居们，上上下下里里外外都是人情啊，这些人曾经都出过死力给我爹做事，才有今天的大家大业，我爹再心狠，也要睁一只眼闭一只眼，杀鸡儆猴一次有用，次数多了，许多人也就学聪明了，捞钱挖墙脚的手段更加隐蔽含蓄，我爹也就更头疼了。一开始我爹让我离开家门，出去走走，我还觉得受了天大委屈，后来才逐渐知道，多看一看别人如何过日子，是很有用的。这次我说是负笈游学，之所以从盛州走到居庸关这里，都是单枪匹马，只不过是想再看一看咱们北境老百姓们是怎么过活的，过得好不好，就像一个初出茅庐的修补匠，家里窗户破了，得缝补一下，否则以后风雨来袭，就要吃痛，墙被人挖了洞，得填一下。但仅仅头痛医头脚痛医脚，这样缝缝补补，还是不顶事，得知的病根在哪里，才好对症下药，一个家跟一个人一样，病入膏肓再求爷爷告奶奶，会来不及。我现在要做的事情，就是不急着自己露面，先找几个用起来干净利索的下人，推到前面去，让他们既当钓鱼的渔夫，又替我当一下裱糊匠，远比我自己去捋起袖管敲打谁，来得长远裨益。以前我见过一个姓赵的人，他清理家务事，就太过彻底了，几乎掀了一个底朝天。”

捧刀稚童反正没听懂，只听出了大哥哥的家，似乎很大。

心底单纯的小娘听得怔怔出神，一脸恍惚。

赢修然站起身，小娘拍了拍任晟的肩膀，小孩子赶忙将斩妖刀递还给他。

赢修然笑着说了一句小娘如何咂摸咀嚼都想不通的话，“今天帮你们，其实根子上的原因是今天这件事，怪我。以后若是还有这种事发生在北境，你和任晟可以怪我。”

小娘与孩子送到院门口，赢修然犹豫了一下，轻声道：“当时在溪边上，我伸手拦住你，是无心之举，你别怪罪。”

小娘任舒一张俏脸红得能滴出水来。

当时她只顾着往前冲，年轻士子伸出手臂时，她便将那丰腴的胸脯给撞了上去。

见她都快哭了，自知多此一举的赢修然略微汗颜地笑了笑，“妹妹，有缘再见。”

说罢转身离去。

圣人境界的耳力胜于常人，赢修然听见了转身时，小娘声若细蚊的声音。

“哥。”

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