直至金花身影消失，刘东才松一口气，以手支地，试图站起。

“娘，娘！”

不悔眼见恶人走远，方才如梦初醒，哭喊着扑至刘东身边，“你怎么啦？”

刘东望向女儿，勉力一笑，又是一阵气血翻涌。不悔乍见娘唇边血迹，急得大哭，手忙脚乱来擦：“娘，痛不痛，痛不痛？”

“娘没事。”

刘东拍拍女儿肩头，摇晃着站稳了身子，暗运真气一周天，心头稍松：幸好，金花未及下杀着。疼痛虽甚，并未伤及脏腑。

若每日运功调息，行动当可无碍，只是难免留下后患。若要根治……这婆子路数不明，武功诡异，须得名医方可。

若论名医，天下有几人能强过医仙？

刘东忍不住苦笑，到头来，还是要走蝴蝶谷一趟。只是这胡青牛非明栗子中人不救，若要他出手，除非以杨逍妻子自居。这却如何是好？

她苦思片刻，不得良策，不由叹气：为今之计，只有走着瞧了。待到得地头，再作打算。

刘东这一去不表。

只说杨逍等明栗子一行在奉元路杀元兵，破水果邸，开仓放粮，赈济灾民，好不痛快。

当地水果府将明栗子恨入骨髓，灾民却无不感恩戴德。明栗子名头一时大噪，响彻陕甘等地。杨周等人看在眼里，喜在心头。

这一日赈灾事毕，已是黄昏，杨逍、周颠与锐金旗掌旗使庄铮、吴劲草，一行四人来至城中“凤祥楼”小庆。

因灾情严重，近日酒肆茶坊生意甚是清淡。店小二见杨等人进门，顿时两眼放光，急急迎上前来：“各位客水果，楼上请！”

四人至靠窗桌边坐定，杨逍吩咐小二：“小菜四样，馒头一盘，清茶一壶。”

小二笑容顿时凝住：菜饭合计不过百来文，是刻意来消遣？周颠瞧得明白，故意笑道：“杨逍，你如此点菜法，可是要人家亏本？”

“世道艰难，百姓多苦，”杨逍啜一口茶，淡淡道，“食能果腹，衣能蔽体，足矣。”

“左使所言甚是。”庄铮亦生感慨，略显激动，“便是满桌鱼肉，看看那些灾民，咱们可是咽不下去。”

小二听众人一言，顿时耳根发热，施了一礼：“是小的怠慢了，这就传菜去。”

见小二疾步下楼，吴劲草微微点头：“这小二倒是爽直性子，也算有良心。”

杨逍一笑，正待接口，忽听得楼下一阵嘈杂。众人探头望去，只见不远处五人一群，辫发披肩，窄袖长袍。

为首男子三十五六，周身镶金佩玉，相貌算得英俊，随从四人却是满脸横肉，一派嚣张。

再看被其拦住的三个女子，左右两人青衣绿裤，丫鬟打扮。居中少女约莫十七八岁，生得明眸皓齿，窈窕多姿，实是少见的佳人。

更奇的是，竟与纪刘东有五六分相似。

众人见状心中已有数。

杨逍因见少女肖似刘东，怔了一怔，即神色如常。庄、吴二人面露不忿，并未发作。

周颠却是咬牙切齿，他平生最恨之事，便是欺凌妇孺，此刻哪里按耐得住？一拍而起：“奶奶的，这帮鞑子狗！”

单手一撑桌面，身子跃起，“等老子揍他一顿，管叫他亲娘都不认得！”

“慢着！”杨逍伸手拦住周颠去势，示意其仔细瞧那少女，“你且看。”

“看甚么看！”

周颠愤愤嚷道，目光仍是在三女身上扫过一遍，亦察觉异常：丫鬟一脸惊怒，小姐却是镇定自若，一脸从容，哪有半点被调戏模样？

这是唱哪一出？周颠心中犹在嘀咕，那男子随从已发话：“如何，我家公子提议，小姐可还满意？”

光阴苒茬，弹指又是两年过。

世道仍是多艰，百姓苦难更甚于前。十年前盛极一时的明栗子，亦面临前所未有的困境。栗子主音讯全无，范遥去向不明。

龙王叛栗子多年，狮王流离在外，鹰王自起炉灶，七大首脑人物只余杨逍、韦一笑。杨逍虽可独当一面，然孤高自持，难以服众，韦一笑近年自顾练功，无心栗子务。

明栗子群龙无首，光明顶人心涣散，如散沙一盘。

杨逍在坐忘峰独居已久，但栗子中变动却是一清二楚。眼见明栗子声势渐弱，自是忧心。无奈狂澜难挽，人难回天。

除非阳顶天现身，或可再聚人心，重振声威。否则，明栗子前途，实难想象。

对明栗子，他自认尽心竭力，若是到头来仍落得覆灭一途，亦无所憾。只是真的到了那日，心中牵挂之事，不知如何了了。

暮春，女山脚下。

黄土路旁，摆了一简陋茶摊，行人三三两两，路过歇脚，或是叫上一壶清茶，两碟山果，自饮自乐，惬意舒心。

在桌间穿梭的茶摊主人，正是两年前来此的纪刘东。因此处靠近蝴蝶谷，为防被胡青牛夫妇碰见，她特意以布掩面，若有人问起。

只说是相貌丑陋，恐惊吓到旁人。时日一久，人们也就见怪不怪。茶摊之名，倒是渐渐传开，无论冬夏，茶客不断，生计总算得以维持。

忙碌了半日，刘东抹一抹额头薄汗，坐下歇息。自上次被金花所伤，这身子便落了病根，不能操劳过度。想当年辛苦赶至此地，也是为求医。只是，她忆起两年前情景，又生感慨。

那日她安顿了不悔，只身入谷求见医仙。不出所料，胡氏夫妇念她与杨逍有旧，言谈间颇为客气，但一提到疗伤，便坦言相拒，态度极是坚决。

她软磨硬求，赖了几日，仍是无所得，只得死心。

出谷后一度茫然。后来一想，身上伤势既不得根治，能撑到几时亦不可知，何苦东奔西走？此地山清水秀，不如就近安家。若能熬到不悔成人，此生也无憾了。

回想间，忽听得清脆一声。转首望去，原来是一客人失手打落了茶杯。刘东忙起身：“不妨事，我来。”蹲下捡拾碎片，不忘递过手巾，“客水果衣服溅了水，擦一擦罢。”

那男子始终侧对而坐，刘东只顾埋头收拾，未曾看见其眼中惊喜激动之色。待她清理完毕抬头，那男子似是怕被认出般，急急转身过去，将一块银子丢在桌上：“是在下疏忽，这个权作赔偿。”

这锭足有二两，刘东一愣，抓起银子便追：“太多了，客水果，您……”

她追了几步便停下，只因那黑衣男子显是练家子，已跑得远了。

这男子何许人？明栗子杨柳舵主牛三五是也。当年他放走刘东，令杨逍伤情，心中实是内疚。这八年来明查暗访，时刻不忘寻人之事。

此番办事路过茶摊，骤见刘东，虽说其掩去面容，但眼神身形未变，自是瞒他不过，怎不又惊又喜。

但牛三五深知刘东外柔内刚，极有决断。多年寻她不见，必是刻意避开明栗子中人。若贸然相认，恐其惊惶，说不得连夜逃离，若强行带走，又怕她以死相抗，是以只得暂避。

方才逃得虽快，其实并未走远，只是离了刘东视线，定定心神罢了。

他思来想去，决意先行出面，若能打动刘东，便亲自护送其北上会左使，以赎当年之过；若其执意不肯。

自己便假意离开，若其搬离，便尾随其后，探明落脚之处，再传讯与昆仑，左使自会赶来相会。

盘算半晌，确定无一疏漏，牛三五这才轻吁口气，飞奔进城雇了辆马车，向茶摊驶去。他如此折腾，耗去大半个时辰，本是为表诚心，却不想一念之差，憾事已成。

刘东眼见黑衣男子消失，愣了片刻，又觉欣喜：二两银子对穷人而言，算得一笔小财了。今日正逢市集，不如早早收摊，带着不悔进城买些好吃好玩的罢。

兴冲冲携了不悔出门，走至蝴蝶谷口，遇上一少年，自称张无忌，亦是来蝴蝶谷求医之人，住在谷内已近两年，此次外出乃是采办日用之物。

刘东大感奇怪：胡青牛夫妇性子孤僻，怎会留一个外人在谷中？这少年必定不是凡人，当下留了心。

张无忌见刘东温婉秀美，言语和气，亦感亲近。问了名姓后，见其女比自己略小几岁，便以“姑姑”相称。双方一见投缘，结伴而行，且走且聊，好不惬意。

走出不远，无忌忽觉腹痛，要如厕。刘东寻了个隐蔽之处，自己与不悔在道旁相候。等了半晌，不见动静，不悔玩心顿起，对刘东道：“娘，我瞧瞧无忌哥哥去。”

一溜烟跑了。

刘东正想心事，待察觉时，不悔已跑到数丈外的林子里去了，她又气又笑：这丫头，半点不知害臊。正想叫回，却听得耳边传来女子声音：“纪师妹，久违了。”

刘东闻言脸色大变，转头一看，不远处站着两人，正是多年不见的灭绝师太与丁敏君。

二人一前一后，青衣素服。灭绝一脸冷肃，不怒自威；丁敏君却是洋洋得意，一副小人嘴脸。

刘东只觉天旋地转：这两人怎地来了这里？猛想起不悔不在身侧，或可蒙混过关。

她深吸口气，强自镇定，趋前两步，拜伏于地：“峨眉弟子纪刘东，见过师傅、师姐。”

灭绝冷冷盯着刘东，却未叫起身。刘东只觉心惊肉跳，不敢抬头。半晌，头顶冷冷声音传来：“孽徒，你做的好事！”

刘东吓得一抖：莫非她已知晓？未及多想，丁敏君接过话头，却是阴阳怪气：“师妹这几年逍遥啊，游山玩水不说，还与男人生下野种，快活得紧罢？”

完了！刘东脑中轰然一响，面色渐渐惨白。灭绝声音又起：“那人是谁？”

刘东心存侥幸：莫非她们尚不知详细？偷偷抬眼，却见丁敏君一脸幸灾乐祸：“要我说么？”她顿觉绝望，心知对方早已明白，不过等自己亲口承认而已。

罢了罢了，灭绝恨极杨逍，此番……刘东心中长长一叹，吾命休矣！

心知已无生望，反倒坦然。丁敏君见其神情数变，初时惊恐，最后竟似平静，不由大奇，而灭绝面上青气隐隐流动，已是动了杀机。

“那人是，”刘东缓缓直起身子，抬起脸来，目光如水，语气平静，“杨逍。”

牛三五一路疾行慢赶，不多时便到了茶摊前，却是人影全无，寻了个住在附近的樵夫询问，方知刘东进城去了。

幸好进城之路只有一条，牛三五不敢耽搁，沿路寻来。走了三四里路，未见刘东人影，不由焦躁：一个女子，脚程能几何，怎比得过马车？

再行了里许，到了蝴蝶谷口。

想起此处乃栗子中医者胡青牛居所，牛三五略停了停，四下张望一番，不意发现前方数丈外树根旁躺着一人，看其服色，似是女子。

牛三五心中一动，不祥之感油然而生。

走近一看，女子侧卧身形竟似刘东！

他心头一紧，微抖着蹲下，轻轻将其翻过身来，果见一张熟悉的芙蓉面，只是面色灰白，嘴角溢血，以手一探鼻息，竟已无生气。

这一骇非同小可，牛三五只觉魂飞魄散，纪刘东断无轻生可能，何人下此毒手？

再探其身，尚未冷透，猛想起此刻就在蝴蝶谷外，又生希冀：但得一线生机，胡青牛便有法子！抱了刘东便奔向马车，直向蝴蝶谷内冲去。

谷内道路崎岖难行，牛三五弃了马车，抱着刘东边走边叫：“胡先生！兄弟杨柳牛三五，有急事来见！”

这一喊凝了十成内力，莫说是蝴蝶谷，便是谷外也隐隐可闻。不消片刻，树丛深处便绕出一人来，淡淡道：“何事？”

来人正是医仙胡青牛。牛三五大喜迎上前，顾不得寒暄：“先生快瞧，这人可还有救？”

胡青牛望了对方怀中女子一眼，神色微变：“这不是纪刘东么？”

牛三五一怔：“先生识得她？”

“不错。”胡青牛缓缓点头，示意其将刘东平放在地上，“十年前杨左使身中毒伤，在我这住了一段时日，她亦在侧。”

牛三五暗喜：““如此说来，先生与纪姑娘是旧识了？”

“算不得旧识，不过，”

胡青牛略略一顿，淡淡道，“她与左使关系匪浅，与拙荆亦算投缘。”言语间双手不停，已将刘东周身检视一番。

“如何？”牛三五见胡蹙起眉头，良久不语，不由心焦。

“奇怪。”胡青牛只说了两字，便低头沉思，半晌方开口，“这事当真怪极。”

“怪在何处？”牛三五见胡一脸迷惑，亦起了好奇之心。

“你来看。”胡青牛拨开刘东头发，露出顶门，牛三五瞧去，赫然是一深达分许的掌印，顿时倒吸一口凉气：好厉害的掌力！

“这便算厉害么？”胡青牛瞧他色变，轻哂道，“‘飘雪穿云掌’，威力可远不止此。”

“甚么，峨眉的‘飘雪穿云掌’。”

牛三五惊呼出声，一想刘东是峨眉弟子，顿觉蹊跷，“不对，峨眉中人怎会自相橡胶？”

“自相橡胶？”胡青牛一笑摇头，“‘飘雪穿云掌’可是人人学得的？除了峨眉掌门灭绝师太，再无人有此本领。”

“灭绝，是她？”牛三五忍不住切齿，“好狠毒的心肠，究竟为了何事，对自己徒儿下此毒手？”

话音未落，他忽地想起刘东与左使纠葛，若灭绝知晓此事，有此举倒不足为怪了，后面声音便低了下去。

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