“乞丐？”
苏灿傻眼了。
“就是乞丐！”
皇帝开始为其解释。
由于贾家知道皇帝住在李信这儿，以及火云邪神来袭时，是李信出手击退的。
那么李信是不是救驾最大功臣，贾家或许不知，但至少这个名字，在他们那儿已经是重点关注的了。
同样的，白展堂也是抵抗火云邪神的战力之一，必然也在贾家眼中了。
三大功臣中，唯有苏灿没出现在别人视线里过。
就最适合隐藏身份，在暗中探查。
“那为什么要我当乞丐？我也开个店铺不行吗？或者继续回凤来楼做個龟公！”
“要不然就装成是个大夫，不瞒你们说，我曾经偶尔有想过，当个专为妇女看病受人尊敬的大夫。”
苏灿对于当乞丐是非常抗拒的。
否则他当初肚子饿，就可能选择讨饭了，而不是直接去吃霸王餐，宁愿被人暴揍一顿，还冒着被打死的危险。
“哎呀，同道中人呐！我以前也想过学医，济世救人！”
白展堂插嘴道。
皇帝无视他，继续对苏灿道：“因为朕不但要你当乞丐，还要混入丐帮！”
“丐帮在近年来，规模扩大速度太快了，已经形成一股不小的力量，朕要你作为一颗钉子打入其中！必要时起到关键作用！”
说到此处，皇帝的神情已经变得认真。
“也就是说，让我做卧底？内奸？”
苏灿指了指自己。
“……”
皇帝无声地点点头，表示确认。
“皇上，我不当大内密探了行不行？我也想进天机卫。”
苏灿企图做最后的抢救。
“晚了。”
皇帝摇头，并严肃道：“阿发，你就当帮帮朕！这个任务你是最适合的，你武功已废，更容易混入丐帮得到信任。”
“那就是我没得选咯？不过这功劳必须算多点。”
苏灿也光棍，耸耸肩膀，说答应就答应。
“只要你办得好，朕就把你的品级也提到三品！与小李平起平坐！”
皇帝大手一挥，豪爽地说道。
“再赐给我十个漂亮侍女！”
苏灿讨价还价。
“这……朕同意了！”
皇帝想说，他自己后宫三千佳丽，都是些奇形怪物呢，漂亮的根本进不了宫，都会被强势的太后给筛除掉，让他趁着年轻，多用功国事。
但想了想，这事不能说，太丢人了。
况且还是先稳住苏灿再说。
“看在十个漂亮侍女的份上，这个任务我就接了。”
苏灿其实还是有上进心的。
能把官职品级提一提也好。
“老李，你不会有什么意见吧？”
他又转头故意对李信道。
“我当然没意见，都是兄弟嘛，你当的官越大我越高兴。”
李信笑着道，非常真诚，完全是实话实说。
至此，事情算是定下。
……
第二日天还没亮，皇帝、曹正淳、零零恭、刘御医，就从李信家大宅悄悄离去了。
走的是西南方向，与二百禁军汇合后，就要先抵洛城，再按当初的原路线返回京城。
“好个小李，最后几天朕问他讨要神仙肉，总是说没有，朕还真信了他的鬼话！原来还有阎王筋，这等更上头的好东西！”
路途中，皇帝打开李信在送别时递给他的纸包，里面一股刺激的辣味扑面而来。
似乎只要闻上一口，就能把人给辣得生疼。
“不愧是敢取阎王筋这名字的，小李还说比神仙肉辣好多倍，朕可得好好试一试！”
皇帝没有被这刺鼻的辣味，以及李信的话给吓退，反而更跃跃欲试。
“皇上，您身体才刚好不久，刘御医也说过，叫您别吃太辣的……”
贴身保护在旁的曹正淳，又开始劝说了。
“就吃一根，能有什么事？”
皇帝打断他的话，抽出一根来，直接就咬了上去。
“嗯！确实是筋！看着通红的一条，跟那神仙肉区别不大，没想到咬起来如此劲道！”
“不过，辣味也就稀松平常，似乎言过其实啊。”
皇帝嘴里嚼着，面上笑了起来。
一口还没咽下还在嚼呢，又去咬第二口。
于是悲剧出现了。
很多高强度的辣味食物，往往都要等上一会儿才会发挥的，是后劲发力的。
阎王筋就是如此。
皇帝吃了第二口后，正嚼得欢呢，一股极其强烈的热辣刺痛，终于从口腔里爆发开来。
并且一路从食道里延伸，进入肠胃，散发至全身。
皇帝整个人就像要爆炸，面色通红，大汗淋漓。
简直像中暑一样。
“不好！”
曹正淳赶忙掌心抵上皇帝后背，用内力为其疏通全身毛孔，帮助皇帝排除热气。
“御医！宣御医！”
并且他嘴里大喊，将刘御医叫来。
后者本就走得不远，很快急匆匆过来为皇帝医治。
结果自然是虚惊一场。
是曹正淳太紧张了。
皇帝真的就只是吃太辣而已，没别的，缓过劲来就好了。
“阎、阎王筋，朕算是领教了，差点真的送朕去见阎王，悔不该不听小李的劝说，不能吃太快啊。”
皇帝心有余悸。
“那个李信，真是胆大包天，竟然给皇上送这种食物，差点还以为是毒药。”
曹正淳算是看出来了。
三个救驾功臣，三个年轻人里面，表面上苏灿最胆大妄为，实际非常聪明，拿捏好了分寸。
反而是李信那小子，看起来较为守礼懂事，肚皮之下却是熊心豹子胆，真正的没大没小，是真敢把皇帝当朋友来看待。
最后白展堂就不用提了，怂货一个。
“阎王筋，嘿嘿，好东西啊！”
这时皇帝彻底缓过劲了。
阎王筋他没有扔掉的想法，反而想到，这东西不但可以自己吃，也能用来捉弄别人。
他脑海里很快闪过几个身影。
比如他的某两个比较调皮，经常对他恶作剧的妹妹。
……
李信这边，送走皇帝后，宅子里总算是清静了。
因为不但皇帝几人走了，连苏灿也已经进入身份，化身蓬头垢面的乞丐，到了街上溜达。
唯独留下的，是那个阿星。
是李信主动让他留下的，开了二钱的月钱，让他当个看大门的。
主要感觉只有黑子一个，确实有点不够用。
阿星身强力壮，还学过一点不入流的拳脚，对付些泼皮要相对管用多了。
当李信提出要雇佣他时，阿星那叫一个激动，立刻就答应了。
在其看来，李信是状王宋世杰的朋友，就是恩人的朋友。
且李信也出力对付过郑屠户，算是半个间接的恩人。
能在李信手底下做事，当个看家护院的，他一百个愿意。
更别提待遇那么高了。
“嗯，以后就在我这儿好好干，我再给你取个名字怎么样，就叫阿力！”
李信和晴雯出门吃早饭去，走出大门时，对他拍拍肩膀说道。
“谢谢当家的，我以后就叫阿力了！”
阿力非常乐意被取新名字。
改姓或许要犹豫，改名而已，就平常得很。
“很好！”
李信很满意他如此听话。
就算冲着阿力这张脸，以及原剧情中他的忠厚，哪怕才刚刚收为伙计，他在李信心中份量，也直接超越了黑子和阿水。
又多了个可靠的手下。
李信心情不错地离开宅院，进入怡红楼，难得见到这大早上，居然有三个客人光临了。
一个是有点眼熟的路人熟客。
一个是巴蕉姑娘。
另一个是万家少奶奶戚芳。
“万少夫人，早啊。”
李信首先和巴蕉互相打了招呼，接着朝戚芳笑道。
“李公子早。”
戚芳也回了一声。
虽然初次见面时，两人间有点小误会，但随着时间也就解开了。
毕竟戚芳也来这里好几次了，都是和巴蕉一样，买了茶带走的。
巴蕉是带回去和她爹一起用，戚芳是买了几份，带回去给他丈夫、公公、女儿喝。
当然，也有她自己一份。
五文钱一碗对万家来说不算什么。
或者说这定价，本来就是面向有钱顾客的。
戚芳来光顾得多了，就听到东街李信的名声还是不错的，又有柴九一直夸当家的多好多好，她就慢慢改观了。
“柴九！以后万少夫人过来，一律打八折！”
这时李信忽然想到什么，对柴九吩咐道。
没有喊雷力，因为雷力正和巴蕉说着话呢。
“是！当家的！”
柴九立刻应到。
同时眼珠子微动，暗暗瞟了一眼戚芳。
心想这万少奶奶确实美丽动人，那脸蛋看着还像二八少女似的，一点都看不出早为人妇，还生了个千金的样子。
难道当家的喜好这一口？
不说柴九开始想歪，连戚芳本人也是暗有薄怒。
她才刚通过时间逐渐消磨，解开了初次时候的误会，现在又来？
难不成，这李公子真的对我……
她不敢想下去，嘴上开口道：“不用了李公子，五文钱一碗的茶，我万家还付得起。”
她生性善良，平常从不用万家的名头仗势欺人，现在如此说话，是真的有点气李信。
“误会！误会了！万少夫人，我们这怡红楼是有规矩的，每隔一段时间会挑选熟客，给予永久优惠的待遇。”
“不信你问问这位巴蕉姑娘，她享受的折扣比你还多呢，六折！我可从未对巴蕉姑娘有非分之想啊，她都能证明的！”
李信当然不会说，我要给你优惠让你多来光顾，就有更多机会混脸熟。
以期将来你那个师兄找上你时，这边可以及时发现，也有更多操作空间，从而谋取点东西。
表面上肯定是要说假话的。
恰巧巴蕉也在，这谎正好能圆过去。
“真的吗？”
戚芳以前是单纯，现在是依旧善良，但从来都不算蠢。
她哪会这么容易相信呢，李信的说法也太少见了。
“是真的，李公子他给了我优惠，我在这儿买一碗麦乳茶只要三文钱。”
旁边巴蕉适当开口，为李信作证。
同时她心里也暗恼：什么“非分之想”，这李公子怎么什么话都敢说。
“怎么样万少夫人，我没说谎吧？你这样的熟客，莪欢迎都来不及，怎么会出言轻薄无礼呢？真是误会！”
李信还是笑着说道，面色带着些无辜和坦然。
“对不起，李公子，是我想差了。”
戚芳心中仍旧半信半疑，但至少面上大家都过得去了。
“没事，也怪我没提前说清楚，你慢慢坐，我先失陪了。”
李信笑了笑，准备与晴雯到对面去吃早餐。
好几天没吃大嘴做的面了，也不知道杨蕙兰离开后，他从失落中走出来没有。
如此想着，来到对面，客栈似乎又有状况发生。
是那邢捕头，不，现在只能叫邢育森，或者老邢了。
他正醉醺醺地趴在某张桌子上，眼睛半睁，手上还抓着酒壶在倒酒喝。
“老邢，够了够了，别再喝了。”
“再喝下去，你今天还巡不巡街了？”
“不就丢了个捕头职位嘛，了不起以后再用功劳抢回来，多大点事儿啊。”
“子曾经曰过……”
“去！”
客栈众人，除了莫小贝不知在睡懒觉，还是已经去上学了，其余人都在劝。
“别废话，拿、拿酒来！”
邢育森却完全听不进去，只管喝酒，但酒壶见底了。
听他话，郭芙蓉就真要去拿，却被佟湘玉阻止：“不准再给他喝了。”
“怎么？你们也瞧不起我是不是？酒钱我有！”
邢育森看向佟湘玉，从怀里摸出几个铜钱来，丢到了桌上。
根本就不够付酒钱的，估计今天又只能记账了。
但他已经醉了，大喊：“给我拿酒来！”
“我们这儿不欢迎你，不会卖给你酒的。”
佟湘玉也板起面孔说道。
她念在老相识一场，不想见到邢育森如此狼狈样，想看他重新振作。
“不欢迎我？好！那里不欢迎我，这里也不欢迎我，我走！”
邢育森这次显然被打击很深，没那么容易清醒。
他摇摇晃晃站起来，又跌跌撞撞走出了客栈。
李信看着他从身边经过，也没有打招呼。
来到另一处坐下，道：“大嘴，来两碗素面，再煮俩鸡蛋。”
“好，稍等啊。”
大嘴走去后厨。
果然精神恢复许多了。
李信朝白展堂问道：“白兄，你们怎么劝大嘴的，他居然这么快就好了？”
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