元和三年春,夕阳余晖透过槛窗照进兴庆宫正殿，为厚重堂皇的天子书房添了两分生气。
萧明忱扔下折子，疲惫地捏捏眉心,忽地想起什么，笑问：“周生，今日于邯将军大喜，你说有鹤去吗？”
“回陛下,奴婢听娘娘那边儿的翠芝说,严尚书早早备好了重礼，就等今个儿给李家小姐和于将军贺喜呢。”
伺候在皇帝身边的内侍周生是个其貌不扬的中年人,他笑嘻嘻地上前奉上茶盏，“您劳累了一下午,外边夕阳正好，可要出去走走？”
萧明忱接过茶喝了一口，也觉得有些疲惫,慢悠悠站起身：“行。”
周生喜上眉梢，忙给他披上披风,一边琐琐碎碎念叨着：“娘娘今晨出宫前特地交代了，如若宫门下钥前不回来您就不必等她了。娘娘说难得最近有空，明日正好去京郊大营看看。”
他是自小在长清宫侍候萧明忱长大的老人,风风雨雨跟着走过来,深得信任。皇帝萧明忱与皇后夫妻恩爱，伉俪情深,是阖宫尽知的事情,他作为陛下身边的头号大太监自然把皇后的话奉为金科玉律。
萧明忱闻言皱眉,瞬间对出去走走失去兴趣：“没说要几日才能回来吗？”
“这个……娘娘没讲。”周生不明所以,躬身问,“您是去玉兰园还是宫后苑？皇后娘娘那边儿的白玉兰全开了，您……”
“算了，哪也不去。”萧明忱截口打断，扯下披风扔给他，坐回御座随手抄起一份折子。
周生思考半响，依旧不知道方才哪句话又说错了。他办事利落，衣食住行上把主子照顾得妥妥帖帖，察言观色就差了点火候，尤其是涉及到皇后娘娘。
兴庆宫的宫人内侍们都知道，这位素来冷静睿智的年轻帝王对与皇后相关所有事情皆是反复无常，纠结矛盾，让人摸不着头脑。
殿内光线昏暗，周生招呼人进殿掌灯。萧明忱将一份折子翻来覆去，硬是没看进去几个字，不由得在心里骂写这折子的人，这般佶屈聱口，卖弄文采，写给谁看呢？
他翻回首页瞄了一眼，起始第一排赫然写着“臣夏枫言”。于是，他仔仔细细全文通读了一遍，夏枫奏折中所写乃是对于大庆南方兵马改制的想法。
新朝初立，大庆迎来了几十年未有过的太平清明，但各地零零散散的诸侯还没来得及适应。南方以慕氏和陆农卓为首，对新君一上来就大刀阔斧的雷霆手段颇有怨言。以至于幽蓟十六州都安稳下来了，南边的军政改制还在拖拉。
这份折子洋洋洒洒写了近十页，字体端正，措辞恭谨，一看就不是夏枫自己写的。
折子中的内容有些是他和夏枫私下里探讨过的，有些是尚且没得出定论的，有些是天马行空的新想法，夏枫将它们全部分门别类，整理到了一起。
萧明忱仔细辨认字迹，推测出代笔之人大概去年秋天本朝第一场文举被自己点为探花的小白脸。
大庆成于世家，结果差点败于世家。世家子弟靠裙带关系升迁入仕，寒门庶族求道无门。本意为选贤举能的九品中正制变成了世家大族垄断朝政的手段。
新皇登基的第一件事就是废除九品中正，开科取士。这次开科不同于以往的小打小闹，前朝大儒为主考官，出身寒门的范普协助，各个环节由陛下随机抽检跟进，自上而下杜绝舞弊贪贿。
这位探花郎靠真才实学从众学子中脱颖而出，最重要的是，不仅文采斐然，长相也不俗，是个文质彬彬的年轻人。
认识到这一点，萧明忱整个人都不好了。他和夏枫夫妻二人每日低头不见抬头见，有什么想法不能当面说，为什么要拐弯抹角地写份折子。写奏折就算了，为什么要找个小白脸代笔？
陛下一个人在兴庆宫中纠结许久，眼看太阳下山，宫门即将下钥。他霍然一拍桌子，招呼周生：“去点几个身手好的侍卫，随朕出宫。”
“啊？”周生被惊得目瞪口呆，语无伦次道：“陛下，天儿已经擦黑了，您这个时候出宫是要……”
“让你去你就去，悄悄地，不必惊动旁人。”萧明忱回头瞪他一眼，“吩咐人都换上便装，今晚不一定回宫了。”
“这？陛下，不妥呀，这宫外头凶险混乱，您万金之躯，万一在宫外，这……这不合规矩。”周生满脸苦涩，诺诺不敢言语。
若是皇帝陛下在宫外有个三长两短，皇后娘娘第一个砍了他。
“规矩？朕就是规矩。”萧明忱沉下脸，“别磨蹭，赶紧着。”
周大总管碍于陛下淫威，只得精挑细选了一小队大内侍卫，将宫中各关口上下安排妥帖，确保陛下出宫的消息不会传出去丝毫风声。
他跟着萧明忱多年，自然知道这位主子宽和雅正的外表下藏了个多么执拗随性的芯子，凡事意思着劝上一劝就算了，再敢多说准没好果子吃。
经过两年多的休养生息，昔日繁花锦簇的盛京城熬过一段黑暗后，逐渐步入正轨，只是没有了萧敬入京师前的奢靡铺张。今上崇尚节俭，以身作则，朝中官员就差把实干兴国绑在脑袋上，民间亦随之。
萧明忱还是有两分自知之明的，知道自己的身份这会儿去于家祖宅看人家拜堂有点扫兴。他去了新人就不是拜堂了，“天地君亲师”，皇帝排在祖宗前面。
周生已经跟随主子走街串巷把于家宅子外方圆三条街摸了个遍，街上开着门的店铺只剩个卖棺材的，然而看陛下神色，大有再转一圈的意思。
他忙紧跟两步，劝道：“主子，这黄昏拜了堂，还要宴请宾客，于将军家虽然在盛京只剩下个祖宅，但耐不住昔日西北军同僚多，定是要热闹到半夜的。夜里凉，您若不注意身子，皇后娘娘又该担忧了。”
最后一句显然说到了点子上，萧明忱仔细思索一番，道，“有理，天色已晚，皇后除了夏国公府没别的地方去，咱们回国公府等她。”
周生闻言总算松出一口气，这下终于不用担心皇后娘娘的秋后问罪了。
夏枫回府时，已经是下半夜。今时不同往日，她有皇后这个响当当的身份做护身符，军中一群大老粗没人敢灌皇后娘娘的酒。
她帮千珊挡掉两轮酒，虽沾染了一身酒气，却没多少醉意。
走到卧房门口，夏枫开门的手霎时顿住，里面有人。她抬起袖子闻了闻，觉得不妥，正想找个地方换衣服，房门忽然被人从内打开。
卧房内没有点灯，萧明忱还穿着白日的常服，借着月色看向她，面上有一瞬间难掩的欣喜，却不咸不淡开口：“怎么才回来？”
夏枫没想到他深更半夜不在宫里睡觉，竟然跑到这里来专门蹲自己，有些无奈：“难得大家高兴，就多喝了会儿。”
萧明忱不言语，侧身把她让进房间，随手关上门。
“怎么出宫了？我让周……”夏枫话未说完，被人直接按到墙上。她这两年与萧明忱朝夕相对，早已熟悉了彼此的一切，自然能察觉到他的反常：“怎么？出什么事了？”
萧明忱急促地低头亲吻她眉眼唇齿，许久之后，忽然问：“阿枫，你觉得李深怎么样？”
“李……李什么玩意儿？”夏枫躺在被褥间，脑子也短了根弦，被他问得不明所以。
“去年秋闱的探花郎，李深。我记得你对开科取士不感兴趣，六部尚书名字都记不全，怎么跟他认识了？”萧明忱深深望向她的眉目，眼底含着说不尽的柔情脉脉。
“我不认识他啊。”夏枫更加摸不着头脑，“你不说探花叫李深，我都不知道这是谁。”
“你……”萧明忱装满了家国大事的脑袋里瞬间闪过无数种可能，经过缜密的推测分析后，略有些心底讪讪，不死心道：“你再想一想，他很年轻，长相……嗯……平庸，我瞧着是个会阿谀奉承的。”
灯下看人美三分，此刻月色掩映，影影绰绰的透过纱帐铺满床。夏枫歪在衾被间，弯弯眉眼笑出一份明亮的弧度，看着他眸子里自己的倒影，狡黠道：“想起来了，是个样貌俊秀的小郎君对不对？文采斐然，很是能言巧语。挺不错的年轻人，可堪大用。”
李深为人正派木讷，是不是文采斐然不好评价，但肯定不是个能言巧语的。萧明忱见她扯淡糊弄自己也不恼，只轻笑着不说话。
翌日清晨，夏枫要去巡视京郊大营，不能陪没有朝会的陛下赖床。她翻身下床时被压住了衣袖，小心拽出来后正要转身却又被扯住，无奈道：“陛下，醒了就赶紧起床回宫去，别赖这里了。”
“阿枫，你大概几日回来？”萧明忱问。
“三五日吧，好久没过去了。”夏枫扯扯袖子，“你先松手，我要换衣服。国公府防卫疏松，久了不安全，赶紧回宫去。知道你最近忙，白天听朝臣吵一天，晚上回去只想歇会儿，我才让范拱辰帮忙整理出一份折子来。”
夏枫见他没有放手的意思，坐回床沿，拉着陛下修长好看的手指笑道：“想来是拱辰没空，就随便指派了个下属润色誊抄，正好是这个周深。陛下，现在还有什么问题吗？”
饶是萧明忱在她面前不要脸惯了，打翻醋坛子又被人当面戳穿也有几分羞臊。他索性不要脸到底了，就着半躺的姿势拽住夏枫：“阿枫，你是只爱朕的，对吗？”
夏枫简直不知道他又抽了那门子风，扔给他一个“对”字外加一个“滚”，甩开衣袖扬声道：“周生，进来服侍你主子更衣，回宫用早膳去，这里不招待。”
周生进门，见到皇后颈间若隐若现的红痕，忙低下头：“是。”
“回宫路上注意加强防备，出了什么乱子唯你是问。”夏枫说完，不再搭理床上扮柔弱的皇帝陛下，理好衣服，拂袖离去。
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