夏枫昼夜兼程赶回西北军营，一杯热水没喝完，就见千珊拎着食盒骂骂咧咧闯进来。
“码的，真是活久见，这群畜牲，老娘这辈子头一次见这么会钻空子的。”
千珊一身铠甲，颇有些灰头土脸，替她摆好碗筷，又倒一杯热茶：“您前脚离开怀远，后脚城中就混进了细作。这群王八羔子，竟然敢行刺老公爷。”
“我爹怎么样？”夏枫正要拿筷子的手停顿一下。
“好着呢，您别担心。”千珊给自己盛了碗菜汤，泡着饼一块吃，边吃边道：“咱老公爷说了，再来百八十个给他活动活动筋骨也不是问题。”
二人坐在军帐中，半点不讲究地围着平素办公的小桌案吃饭。
夏枫换了件旧夹袍，长发随意系在脑后。她仗着年轻底子好，军帐里极少点火盆，冷飕飕的，没比外面暖和多少。
大冷天吃顿热饭让人身心舒爽，她喝了口汤，瞥一眼千珊，问：“你是不是带人出境了？”
“对，最近常有小批羌人骚扰边境，抢了东西就跑，并且杀了几个村民。”千珊塞得满嘴泡饼，嘟囔道：“我带了支小队沿途埋伏，逮住他们十几个人，没全杀，放走几个让他们回大漠报个信。”
“干得好，这群孙子！”夏枫火速吃完饭，撂了筷子，“我这几天不在，你们跟羌人交过几次手？”
千珊喝完最后一口汤，边收拾餐具边道：“就一次，国公爷遇刺的那天晚上，羌人来势汹汹，但是不多，听老范说，仅有一两千人。我遵从您的吩咐，一直留在国公府，那天晚上的羌人明显是有备而来。”
“感觉像是……一面阵前作势强攻，一面从后方切入，”千珊疑惑道，“很奇怪，我觉得他们好像知道您不在西北。”
“对，他们知道，”夏枫摊开文书，缓缓研墨，“因为我在太原也遇到了刺客，也是羌人。”
“什么？”千珊大惊。
墨色细润，浓淡均匀，墨香混在饭菜味儿里并不明显。
夏枫把烛台移近了些，拿起一支细狼毫，轻蘸了蘸：“看来是我推断有误，不仅太原有细作，怀远也有。”
“这怎么可能？”千珊不可置信，“军中就不说了，府里每个人可都是几经排查才能进的。我把国公爷新纳那小妾的祖宗八辈都翻了一遍，应当没有问题才对。”
“我爹这些年虽然贪杯好色，但人还没傻，那小丫头片子要是敢通敌，早让他给剁了。”夏枫摇摇头，“我也想不通，总觉得，咱们陷入了敌人无形的网中。”
入夜，夏枫满脑子疑惑与忧虑，躺在硬板床上辗转反侧，怎么也睡不着。
需要她忧心的事情太多了，一时间甚至不知道该从哪里开始思考。
也不知道一个人留在太原的萧明忱怎么样了，一切可否顺利？宁王殿下文质彬彬的模样，能镇得住王山威那块硬石头吗？
太原就是个要命的乱摊子，军政民生没一样是条理的。夏枫自认交到自己手中肯定解决不了，也不知道萧明忱要从何处下手，会不会有危险？
这一觉注定是睡不安稳的。她躺了半宿才迷迷糊糊酝酿出点睡意，正在梦里挂念心上人，远方恍惚传了来号角声。
号角声愈演愈烈，还伴随着纷杂的鼓声，在静谧的夜晚中响个不停。
夏枫猛然坐起来，推醒睡得不省人事的千珊，也不点灯，几下穿好铠甲，拿起架子上的长戟，冲出军帐。
只见西方黑沉的夜幕中炸开了刺目的焰火，黑夜被燃起的狼烟割裂。各营将士皆披甲而出，正有序地紧急集结。
敌袭！
“大帅什么时候回来的？怎么没提前通知属下一声。”范普披着大氅，连滚带爬，他一届文弱书生，硬是跑得比军中将士还快。
“回营的时候已经夜深了，就没打扰先生。”夏枫看向西方，面色冷沉。
全营将士转瞬间集结完毕，狂风从军帐上方略过，吹得旌旗猎猎作响。空气中夹杂着冷硬的铁锈味，让人呼吸间都能觉得气管生疼。
“报，范先生，”传讯兵飞速冲到队列前，单膝跪地，一抬头看见夏枫，才发现喊错了人，“范……大帅，敌军潜入北寨，放火烧了北寨空仓，我军北寨空仓四十名守卫，全部被害。”
空仓，顾名思义就是迷惑敌人的假粮仓。
北寨位于大漠边缘，乃是西北军在大庆最北端所设一处大型哨岗，也是第一道防线，以便于随时监控羌人动向。
全营守卫几千人，供给部分由后方定期输送，部分储存在粮仓中。空仓本就是夏枫早已准备好的障眼法，没想到竟在此时起了作用。
夏枫很早就怀疑无孔不入的羌军细作进了怀远内部，果不其然，她一离开，府内就糟了刺客。
而她此行昼夜兼程，谁也没想到她能在如此短的时间内从太原赶回怀远。敌军自然也以为她在路上。
想到此处，夏枫心里‘咯噔’一声，像是时刻绷着的弦断了。
敌军知道她离开了太原，会不会已经对太原下手了？
两军阵前，容不得多思多想，她迅速压下心中的担忧，部署军防，发号施令。
杀声震天，羌族的白底红蛇图腾王旗飘扬在城下，如同一条条毒蛇吐着腥红的信子游走在大庆边境，看得人心底发凉。
原野上弥漫着浓重的血腥味，破晓前的夜黑分浓稠。
夏枫与身后的几百西北军精兵一动不动，连同他们身下的良驹，在林子里站成了一排雕像。
她在等乃蛮。
羌军阵势拉得极大，近乎倾巢而出，看着不像一时上头。夏家军亦是操练多时，严阵以待，只等拿羌人的血给磨了一年的刀戟开光。
两军在阵前打得不可开交，夏枫却带人绕到了敌后。羌族王旗所到之处，八成是乃蛮亲自来了。
夏枫生下来刚开始说话认字，还不知道大庆有皇帝，就知道草原有乃蛮。她这些年仿佛为了对付乃蛮而生，连乃蛮喜欢什么样的女人，一顿饭能喝多少酒都了解得一清二楚。
乃蛮的人在阵前讨不到便宜，肯定能猜到是夏枫回来了。
他们天性比狼凶狠弑杀，却比蛇还滑溜，发觉了北寨粮仓只是个幌子，而西北军准备充分，调动有序，必定会在最短的时间内消失无踪。
这里是撤军的必经之路，依照乃蛮小心谨慎的一贯作风，定会先于大军撤退。
整齐划一的马蹄声渐渐清晰，夏枫左手持弓，右手扣弦，冷冷盯着前方。
“嗖”一声，重箭离弦，黑暗中响起一连串短促的惊呼，直直射来的这支利箭穿透了一排羌军亲卫的喉咙，每个人死前甚至来不及看一眼杀死自己的武器。
“夏枫！”被亲卫护在中央的乃蛮举起弯刀，大喝：“你果然是回来了，用不着装神弄鬼，出来！”
“等你多时了，装神弄鬼？不过是有样学样而已。”夏枫嗤道，“乃蛮，有胆子就光明正大地来，成天尽搞些个阴诡玩意儿，不愧是阴沟里的毒蛇。”
“神蛇乃是我大漠最为圣洁所在，庇护北部万千生灵，生生不息，永世延续。”乃蛮粗犷的脸上满是虔诚，浅色的眼睛看向天空，像是在祈祷。
感情我刚才还是夸你不成？
夏枫永远都理解不了乃蛮部落对蛇这种生物的向往，不屑道：“乃蛮，我这这里等你不是为了听你吹嘘什么毒蛇，我问你，盛京城那个姓王的，暗中跟你做了什么交易？”
“王丞相呀，”乃蛮笑了笑，“他是神蛇的拥趸，是我们的朋友。”
“原来如此，”夏枫冷硬道，“你可以滚了。”
“夏将军，你很好，如果不姓夏，我们可以做朋友。”乃蛮深邃的眼神逐渐阴鸷，盯着她看了良久。
乃蛮示意众羌军继续前行，忽然道：“可惜了，你姓夏。”
这声音仿佛地狱里的毒蛇，阴森恶毒，直听得夏枫头皮发麻。
“大帅，就这么放他走了？”夏枫身边的将士不解道。
“他的大军马上就要过来，上去跟他打，你是想让人包饺子吗？”夏枫摇摇头，叹道，“游牧民族逐水草而居，打得过就烧杀劫掠，打不过就等下次打。杀乃蛮很难，而且恶狼已经成群，杀了这一个头狼马上会有下一个。”
“这……”那将士抓耳挠腮，“这不没办法了吗？”
“怕什么，我辈战死了还有后人，只要西北军魂尚在，异族蛮人休想伤我国民一分一毫。”夏枫扬鞭喊道：“撤，收兵回营。传令下去，穷寇莫追！”
朝阳升上半空，照耀着战场留下的残肢断臂。一夜鏖战，谁都没有讨到便宜。
“我大概估算了一下，羌人这才几乎来了大半人马，”范普道，“他们应当是以为你不在营中，来大张旗鼓试探我军虚实。如若不是大帅未卜先知，提早部署，恐怕要被打个措手不及。”
夏枫连续几天不眠不休，铁打的身子也有些熬不住，猛灌了几口酒才缓过神来：“今年冬天，怕是不好熬。”
“大帅，您需要休息了。”范普劝道。
“我不敢睡，拱辰，你说……”夏枫犹豫道，“太原会不会出事了？”
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