皇帝死了，他终究还是死了。
夏枫想起自己五年前在大殿上见到的那个人。
明明还不到不惑之年，却如垂暮老人，头发花白，萎靡不振。他的身体像他被权臣架空的朝堂一样，被酒色掏空。
在夏枫看来，这位陛下人世间走一遭，做得最有意义的一件事，或许就是生了萧明忱这么个儿子。
“殿下若是知道，怕是……”严林沉默少顷，道，“你回去别急着告诉他。”
“国丧不是随随便便死一个人，明天就会传遍大街小巷，他总会知道。”夏枫又坐了回去，“他们父子感情跟好？”
“我觉得没有，一年见不着几次面，天家哪里来的感情，”严林来回踱步，感慨道，“陛下熬了几十年，可算熬到了尽头。”
“我要是他，要么跟王茂鱼死网破，要么自我了结，苟活这么多年有什么意义？”夏枫很不屑：“他这一死，往后怕是要乱套了。”
“赵王在山东，岭南有陆家，王茂手握江淮，另有各方势力不计其数，”严林叹息道，“这大庆，终究是要乱了吗？”
“大厦将倾，谁也救不了。”夏枫讥讽道，“西北都有豺狼，正虎视眈眈盯着中原这块肥肉呢，咱大庆倒是好，自己窝里先斗一番。”
她说完不再搭理严林，转身走了。
经过这些天来的修养，萧明忱总算完全退了烧，不再睡的时候比醒着多。他身上的伤逐渐收口，精神也好了很多。
夏枫回客栈的时候，他正执笔坐在案前，不知写些什么。
“忙什么呢，”夏枫貌似随意地敲门，“怎么不休息了？”
“没什么，许久不拿笔了，写几个字试试。”萧明忱起身给她倒茶，奇怪道，“你神色有异，有心事？”
他头发未束，身上搭着一件宽袍，神态随意慵懒。
眼前这一幕过于宁静，夏枫忽然不忍心起来，犹豫道：“是有件事要告诉你，你，你别太激动。”
“什么呀？神神秘秘的。”萧明忱轻笑。
“陛下驾崩了。”
手中的白瓷茶杯轰然落地，摔得粉碎。萧明忱不可置信地看着她，瞬间红了眼尾：“父皇？”
夏枫点点头，忽然上前搂住他。此时此刻，任何语言都苍白无力。
寂静良久，萧明忱忽然开口问：“天气越来越冷了，你打算什么时候启程？”
“都可以，看你的意思。”夏枫轻声道，“等咱们到了西北，就入冬了，那里的冬天很冷，风沙也大，一入冬大家都喜欢躲着不出门。”
“听说羌人喜欢冬天来边境抢掠，是不是每年冬天都要打仗？”萧明忱紧紧抱着她。
“也不一定，去年就给他们打服了，今年够呛敢来的。”夏枫把他拉到一旁，远离满地碎瓷片，认真地问：“殿下，你真愿意跟我去西北吗？”
萧明忱眼角那一抹红色已经消失得干干净净，神态冷静，面上一片寂然，仿佛刚才失态的不是自己。
“愿意，真的。”他双眸里映着夏枫的影子。
“我从出生就没出过盛京，确切地说，这是我第一走出那座四方城。小时候，父皇告诉我，盛京外有大庆的锦绣河山，在我看不见的地方，有星垂平野，有大漠孤烟。”
萧明忱打开窗，盯着楼下来去匆匆的行人：“还有千千万万的百姓，他们有跟宫里完全不一样的生活。我问父皇，他见过吗？父皇说，没有，他只远远见过百姓跪拜。”
先帝英年早逝，今上幼年登基，自幼长于宦官之手，未到成年就有王茂乱政，身为一国之君，从未做过一天主。
夏枫一直认为这位圣上德不配位，现下却忽然觉得有些心酸：“等把羌人打老实了，我带你去大草原，再往西就是大漠。咱们去草原跑马，去大漠看日落。”
出了寿州往西去，途径山南道各州，便是西北境内。
夏枫照顾萧明忱情绪低落，有意带他散心，一行人走走停停，边游玩边赶路，时不时还要做点打抱不平的仗义事。
不得不说，山南道各州勉强还算一方净土，除了个别地方土匪流寇猖獗，其他州县都比较安宁，百姓在乱世的夹缝中生存，勉强能耕种自足。
可见严林这些年跟着王傅没净出馊主意，也算干了点实事。
萧明忱对民生民计十分留心，时常与田间老农，街边铁匠等相谈甚欢，流连忘返。
“过了这座山，就是延州了，咱们快到怀远了。”夏枫笑着指向前方的山路，“今晚可能要下雪，得快些赶路。”
“咱们果然赶在下第一场雪前回来了，殿下预料得真准。”千珊异常高兴，“两个多月没回来了，也不知道我的小邵将军想我了没。”
“这又是哪个？有家室了吧，你想去做几房小妾？”夏枫不理她，矮身敲敲马车车桕，道，“殿下，出来透透风吧，你闷不闷？”
萧明忱在车里看书，闻言掀帘笑道：“听闻延州的烈酒馥郁醇厚，西北军上阵必要喝此酒，是真的吗？”
他养好了伤，没那么消瘦了，只是见了风时不时还要咳嗽两声。
“假的，”夏枫一本正经道，“两军阵前，谁敢聚众酗酒，军法处置。”
两个月前，先帝咽了气，王茂失去了整个山南道，不敢撕破脸皮废帝自立，只得继续捏着鼻子装忠臣良将。
赵王整兵南下清君侧，两厢打了个半斤八两，谁也没讨到便宜。
只可怜了新帝，屁股底下的那张龙椅能不能坐稳，全看旁人让不让他继续坐，自己半分做不了主。
这位新皇陛下，正在沿着他父亲的老路，一步一步走向坟墓。
北方的贺人趁机长驱直入，在赵王萧敬的默许下，居庸关守将不战而降，幽蓟十六州全线沦为异族之手。
自此之后，黄河以北，无险可守，中原之地，再无屏障。
幽蓟沦陷的消息传到时，夏枫正跟萧明忱一起放风筝。她以前不喜欢这种小女孩的玩意儿，但跟心上人在一起就不一样，放个风筝也能玩出花来。
听到属下禀报贺人占据幽蓟，夏枫气得一把掐断了风筝线，恨不能横枪立马，直接去宰了萧敬。
萧明忱反倒没有太多情绪起伏，攥住她被风筝线勒红的手指，仔细瞧了瞧，安抚道：“不是早有心理准备吗，幽蓟守不住的，即使赵王没有拱手送人，也是迟早的事。”
大庆自开国便重文抑武，各地军制混乱，调动频繁，除了常年对付羌人的西北夏家军外，其余地方可谓兵不知将，将不知兵。
别说如今皇权式微，礼崩乐坏，就算当年全盛时期，也不一定能打得过如今兵强马壮的北贺。
夏枫进了延州，没陪自家殿下喝酒，先去找当地驻军的指挥使商讨军务去了。
幽蓟失守，中原门户大开，无数百姓死于异族铁骑之下。她远在西北，鞭长莫及，只能预推局势，提早防备。
萧明忱也没闲着，他对能够在西北大规模流通的铁钱很感兴趣。由两个侍卫陪着，在街上东挑西捡买东西。
与其说他是在买东西，不如说是找人搭讪，问问风土人情，问问发家事迹，甚至问人家姑娘卖一天胭脂水粉能赚几吊钱。
身后跟着的小侍卫是个实诚人，忍不住提醒道：“主子，您买胭脂做什么，我家将军不用胭脂的。”
“你成家了吗？”萧明忱看他一眼。
小侍卫挠挠头：“还没有。”
“那你怎么知道姑娘需不需要胭脂？”萧明忱奇怪道。
小侍卫：……
果然，夏枫傍晚迎着小雪回到府衙后院，很惊喜地收了胭脂。
她扒着萧明忱胳膊问：“怎么想起给我买胭脂了？”
“看到就买了。”
“要长得白嫩用胭脂才好看，我用不好看，”夏枫用手指蘸出薄薄一层，抬手就要往他脸上抹，“来，你替我试试。”
“别闹。”萧明忱别开脸。
“试试嘛，”夏枫擒住他胳膊，硬要上手，“你都替我买了，不替我试试，够意思吗？”
“别闹，你别……”
“不行，你长这么白，肯定好看。”
夏枫最终没能成功地把胭脂抹到人脸上，脖子上倒是抹了好几道，红艳艳的，活像让人打了一巴掌。
她仔细瞧了瞧，美人就是美人，这样也挺有美感的。
萧明忱被她闹了一通，气喘吁吁地拿湿帕子擦脖子。可惜脂粉不湿水，湿帕子只能擦淡一点，并不能全部抹掉。
夏枫笑着去给他找皂角，差点被人关在门外。
“不闹了，不闹了，要回来跟你说正事呢，”夏枫埋怨道，“都怪你，一打岔我差点忘了。”
萧明忱：……
听她要说正事，萧明忱以为是哪方势力又有什么动作，继续自顾自擦脖子，没回头。
他们一路上经常推测各方势力，分析天下局势。
夏枫常年掌兵，对于兵马军制，各方兵力了如指掌。萧明忱见微知著，能从微末之处窥得大势，且善于揣测人心，预料后事。
二人都难得遇到知己，有说不完的话，常常秉烛夜谈。
“今天见了于将军，他说我爹让他给我带了个话。”夏枫喝了口茶，“他问，咱俩的亲事什么时候办。”
“你说什么？”萧明忱手里的帕子差点扔了，回过头目瞪口呆看着她。
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