柴中刀静静插在江畔，聆听着周身的风雨。鞘躺在一旁。
“这把刀是……”
“是我的刀。”
蒲叶正要伸手去拔，忽而觉察杀气，忙向后闪一步。
一阵惊雷打响。带光的强烈的气流从她面前横扫而过，卷起周围的絮雨，刀被雨雾遮住。
她伸手护住品棠，夹水的烈风掠过她脸颊，竟划出细细血丝。
旋风很快平定了。
她少许一动，身上柴衣便簌簌抖落水瀑。
光从弥散的雾里透出，一只有七彩色亮丽羽毛的鸟只脚立在刀柄上，仿佛一轮金日般耀眼。它的周身，天气小范围地晴朗着。
“！”
那鸟竟开口说话了：
“孤乃……”
“咕？”品棠学了一声。
“放肆！”
“……”
“孤乃九天之神鸟，衔此刀至此，何人欲窃？”
“那是我的。”蒲叶说。
“何以证明？”
“可舞之。”
“舞刀剑之术，与刀剑何干？”
那鸟昂首蔑视二人。
“……为何衔来此刀？”蒲叶问。
“不过无聊而已。”
“嗯？”
“说与你们听，未尝不可——另世有书云，‘人为财死，鸟为食亡‘。孤本神鸟，安憩于金日，静养羽翼于四时，不求窥人间一事。世人不畏神无常，封恶禅于岱宗之上，释魔于天下九州，气象大乱，遂亦醒世间珍奇。
“孤亦醒来，夙夜无事，故下凡寻乐。见凡间悲喜，多因财食。孤寻觅四方，品味得失，拾此钝刀，见其不同。此孤所以慕该器而逐旁人之心意也。”
“那么……”蒲叶道，“感觉如何？”
七彩羽鸟缄口了。
“明知等闲，为何不辍？”
那鸟长叫一声：“噫！区区凡人，怎么敢教训孤？……”
“我需要那把刀。”蒲叶俯身行礼，品棠看了看她，也照着做。
“怎么……”这倒有些出乎鸟的意外，它尾羽一颤，“凡人是这样的么？”
“以前是的。”
“……汝拿了刀，到何方去？”
“到南方找真天子去。”
“谬也，”鸟曰，“然孤见汝等诚意，可以告之。真天子不在南方。”
“那在……？”
“孤晓世人有‘契约‘一说，亦想尝试。此刀与前路提示，若汝欲取，则应用某物来换，才合孤心意。”
“你想要何物？”
“人生而有臂，却无爪牙之利，故锻刀也，孤欲以刀换汝之左臂；而人目之所及，不过天际，故口耳传信也，孤欲以真天子之所在换汝右眼。可否？”
蒲叶喉头一咽，迟疑良久。
品棠冲上去：“不可以！……不可以换，蒲叶。我们会找到的。如果这把刀重要的话……或者把我的借你去换？”
“别说笑。”
“我……认真的。”
“不，”蒲叶没有回应她的问题，“没有时间可等了，我换。”
说罢，她伸手向刀柄。鸟腾空中，任由她将刀拔了去。
“先换这把刀。“
她说着，将刀锋架上左臂。
品棠拉住她的手：“等等！……”
蒲叶未应。
她虽常年练武，可交锋时少一条手臂，会更容易受伤吧，品棠想着——而且她的手臂也算匀称好看的呀——
不过，或许人都有自己的选择。
又像是她师父会说的话……
她定定看着蒲叶，慢慢松开手。
蒲叶紧闭眼睛，咬牙狰狞着，将劲传上手臂。
“唰。”
利落的刀锋破空声。
“等等，接下来！”品棠说，“用我的眼睛换吧！”
她转身向那鸟在的地方，却不见鸟的踪影。
雨又下起来。
“？”
蒲叶惊讶地举起左臂。
她虽已用刀斩，手臂却完好无损。
蒲叶手中刀轻轻颤着，那鸟语调高昂的话从中传出：
“也罢——果然是初生牛犊，孤见汝等如此不计后果，甚是喜欢。汝之左臂，以及这位姑娘的右眼，现已归属于孤。但这些于孤无用，故再借给二位，期限乃，一千年。”
“……”
“此刀为仁器，孤亦甚爱。然世间纷杂，孤无意劳苦奔波，故就此栖于刀中。汝二人命运如何，孤静观之，聊以为趣。”
火焰忽而在四周升腾，汇入刀中。刀身散出一阵光芒。
“孤本为九天太阳鸟，掌日耀之力，令此刀永久不坏，且赋其洒火之技。”
蒲叶对着空处试斩，一排火焰自锋刃之上飞出，落于地面，升起一道暴雨也无法浇灭的火墙。
“刀利与否，重在人为，此技如何利用，则看汝之本领。”
蒲叶点点头。
“至于此姑娘的右眼——日出日落之时，方能使其得到启示。”
鸟的话语顿了顿。
“而孤许诺的真天子一事，亦同各位说：真天子之魄起于西南蜀地，与外少通人烟。现有古道，自北入蜀。”
“北方？……我们不能回去了。”品棠说。
“南边能去吗？”蒲叶问。
“若欲从南方入，则须逆湍湍江流而上，过陵谷之天堑。其险非常人所能堪也。”
“嗯。”蒲叶应。
“果真不怕虎也！孤甚爱。”
“她的对手比大江还厉害呢！”品棠夸赞道。
“我们先去南方，渡江去。”蒲叶在雨中说着。
风又起来了。
“汝等可唤孤‘鸯’。孤欲歇息，汝等自保重。切记，勿扰孤安宁。”
“睡安！谢谢你。”
刀中沉寂，鸯不再说话。
“骙瞿。”蒲叶唤了马来，解下她外罩的柴衣。
“命数是向着我们的嘛。”品棠说。
“上马吧，去找能渡江的地方。”
“嗯！”
江流随着风声，滚出阵阵雷鸣，令天上的阴云战栗。蒲叶将柴衣完全展开，盖住两人的身子，也盖住马头。水滴从衣的边角涟涟落下。马鞍上挂着的柴中刀随马行的颠簸暗暗作响。
品棠弄笛几声，随后和着雨唱起歌来。
“风雨陌上马蹄夜……欸，你看！”
朦胧的灯火从雨的背后渗出来——在江上飘摇。
那是一艘船。
“还有个棚子！先到那里让马躲雨吧。”
雨势忽而大了。
二人走马前奔。
有什么声音跟在急雨声后、不紧不慢驰进二人耳中。那是弦声。
泠泠的弦声和震震的弦声，正从船内荡出来。
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