“撤兵？”皇帝从书案后起身，走到王喜身边问道：“去了哪里？”
“奔昌平方向去了”
皇帝走到舆图前凝神观看，片刻后说：“速去打探，务必查清鞑子去向。”
五天后，鞑子骑兵主力从喜峰口逃回关外，京城终于恢复平静，城外勤王大军除了尾随追赶的，其他各省来的兵马也在收拾粮草辎重，准备返回驻地。
腊八节将至，九斤也归心似箭，刘全传来消息，福船已经到达塘南码头，沿途并没发现鞑子兵马。
这几天不断有官员被抓捕入狱，从边关将领到六部堂司已有上百人丢官罢职，直到内阁的三位阁臣去职，这场问责行动终于达到顶点。
明天九斤就要携夫人东归，离开这气氛压抑的京城，晚间张府送来消息，张臻回到府中备好酒宴，为九斤夫妇送行。
进了腊月，北京城愈发寒冷，张灵儿不耐寒，九斤陪她坐着新式马车前往张府，柔软的座椅，温暖的车厢，让张灵儿欢喜不已。
张臻官复原职并管勾京城卫戍，可谓一步登天，权限直追英国公府，酒宴中那爽朗的笑声久久回荡在张府上空。
回到永宁居，刚沐浴完准备就寝，牛武在门外禀报：“公子，院门外有个叫粱发奎的商贾求见。”
九斤想了半天也没想起此人是谁，虽说京城不再戒严，但晚上亥时（十点左右）后依然处于宵禁中。
此时能在街上畅通无阻，还是商贾之人，少不得是在京中呼风唤雨之辈。
九斤对门外的牛武说：“让他在前厅等候，告诉巴彦，三百步内的眼线尽数擒拿。”
牛武答应一声前去安排，张灵儿坐在床上说：“明天咱们就启程了，犯不着跟厂卫呕气。”
九斤摇摇头说：“厂卫只是应景的，此刻早就回家睡觉了，我觉得这商贾有所倚仗，不然怎会此时登门。”
“九斤，咱们平平安安的回家，能忍就忍些，我爹说，朝廷官场震动，连内阁都遭到清理，此时万不可再生事端。”
九斤坐到床边，看她皱着秀眉，拍拍她的素手说：“你爹也是我爹，在他书房，我跟他说过，今上整治冗兵冗官，本是应有之事，但过于急切，上百年的疥疮岂能一刀斩断？
孙督师的卫所兵制改革之法，虽然缓慢胜在稳妥，谏言不听献计不从，这位一心为公的老帅心如死灰。
九边改制，一刀斩去六十万空额，那些喝惯了兵血吃惯了空饷的将帅寡头能不炸毛吗？
全国驿站裁撤，四十万的胥吏何处谋生？大同、宣府、蓟镇十多万三边军户本就吃糠咽菜流血流汗，这一刀岂不断了他们的活路。
此番鞑子破关，西北两省兵祸，惨遭蹂躏的，永远是那些承担徭役赋税难求温饱的百姓，百姓是什么，是水，朝廷是舟啊。
咱家不缺吃喝银钱，张家做事不求有功，但求无过，只要戒贪戒腐，总能护住家业。”
张灵儿听得小手冰凉，自己只是担心九斤闯出祸事，给张家带来灭顶之灾，原来是自己想左啦，看来两耳不闻窗外事，把家里打点明白，让夫君不为家中事分心才是本分。
张灵儿握着九斤的手说：“爹都告诉我啦，德胜门外，你和巴彦斩杀了上千鞑子，满大帅跟爹都下了封口令，打赏了银子，不过齐天大圣的名号是压不住的。”
“别担心，走一步看一步，回到北海镇，咱们过自己的小日子，天塌下来有个高的人顶着，你先睡，我去去就来。”
九斤只想张灵儿每天快乐的生活，不求锦衣玉食，只求平平安安健健康康就好，因此这京城必须尽早离开，摆脱这些没完没了的糟心事。
安抚下张灵儿，九斤来到前厅，一个员外打扮的五十多岁汉子正坐在椅子上。
看到九斤进门，这人站起身拱手一辑说：“山西平遥粱氏发奎，冒昧来访，叨扰啦。”
九斤听他一说才猛然想起，当年沈宝说过，和他爹沈江维入狱后，有个山西商贾叫粱发奎的在外奔走，上下打点。
先是结识了当年不得志的千户骆养性，又在当时大权在握的指挥使田尔耕处用了银子，这才为沈江维翻了案。
九斤抱拳回礼说：“中阳县李家和你是亲戚吧？”
“哦，李家正室乃吾本家大姐，其族中车行一直跟随隆昌商号营生。”
“请坐，”九斤坐到梁发奎旁边的椅子上问：“京城隆昌商号规模多大？”
“只有一个百货铺面，面街五间，主要是山西会馆在处理各处事务。”
九斤见他问一句答一句，心想你倒是谨慎，小爷却没兴趣打听，便说道：“深夜来访必有所图，说说看。”
梁发奎用余光感受着近在咫尺的九斤，没来由的一阵心悸，组织了一下措辞说：“山西商会有桩大买卖，要与公子商谈。”
“有多大？”
“百万两银子以上。”
“这还真是大买卖，小爷得抽根儿烟稳稳神，”九斤说着从矮几上拿起黄金叶牌香烟，抽出根刚放嘴里，梁发奎已经划火柴递到跟前。
九斤对着火点上烟说：“你也来根儿，慢慢说，别总是问一句说一句。”
“好，恭敬不如从命，话说这黄金叶如今是万金难求，梁某就失礼一回。”
说着拿起烟在鼻子下闻了闻，回味那悠长的香气，这才点上‘嘶嘶’带响的抽了几口。
这品级的烟每盒出货是八两银子，运到京师摆上柜台，就是十八两，最近涨到三十两银子一盒，而且很多店铺已经断货。
什么概念呢？一个锦衣卫校尉，每月俸银三两，他半年的薪水，才能抽上这种烟。
粱发奎在烟灰缸掸掸烟灰说：“有一批首饰古玩字画，还有其他的物资，需要换成粮食，由于数额巨大，靠马队难已完成，因此商会想到了北海镇，只有公子那里，才能完成这桩生意。”
九斤说：“生意的事，完全可以在路上说，为何要深夜登门？”
“公子，事关重大，牵涉人员众多，而且公子在德胜门一战，扭转了整个事态，实不相瞒，我梁发奎本不愿蹚这浑水，得罪之处万望海涵。”
九斤吸了口烟，吐出的烟圈在空中翻滚，煞是壮观，九斤的沉默，让粱发奎心跳加速，额头渗出冷汗。
九斤叹息道：“商会让你来，一是知道你跟沈家的关系，二是他们熟知德胜门一战的内幕，三是知道北海镇现在的实力，这第四和第五，你得告诉我是什么？”
“公子，这个恕难从命，我本是济南府分号的管事，知道的不多。”
“是吗？既如此，小爷如何能让你三言两语就拖上隆昌商号的船？”
“公子，您的勇武有目共睹，商会派我连夜登门，也是有您无法拒绝的条件，或者说～，实力。”
九斤话锋一转说：“梁发奎，你有多久没回山西啦？”
“哦，快五年了。”
“中阳县听说是山陕唯一完成赋税征缴的县治，你了解多少？”
粱发奎想了会说：“按理说中阳县是小县城，李家算是大户，这几年干旱绝收，一直靠车行维持族中衣食，这完成赋税一事，还真是不甚了解。”
九斤听完稍稍放心，这帮人吃里扒外，为了银子不择手段，单是他们供养的文武官员就达上千人，遍布两京和九边。
商会不仅能策动将领打开边关哨卡，还能让一些府县官员献出城池，临阵倒戈。
鞑子或者农民军前来，他们摇身一变就成为有功之臣，这些兵马败退，他们就成了忍辱负重，保全城池的英雄，继续在大明这艘破船上锦衣玉食，享受荣华富贵。
此番鞑子破关，原本劫掠的财物，会驱赶抓捕的汉人运出关外，谁成想剧本发生惊天逆转，由自己冒出来生生搅和了他们的安排。
不仅兵马死伤惨重，劫掠的人口牲畜财物也大部分丢下，交给了商会的人。
朝廷在战后抓捕了大批文武官员，让商会能用的官府力量急剧减少，不得已想到了给他们制造麻烦的自己。
今天派一个多少有交情的人登门，也是历年来广结善缘的结果，并不是多年前就盯上了自己。
让粱发奎前来，是典型的先礼后兵，若自己不答应，收容难民私养骑兵，图谋不轨的密奏就会出现在乾清宫御书房的案牍上。
他们畜养的死侍，也会对张府下手，给自己添堵，若是有几万兵马攻打北海镇，自己真不放在眼里，可要是跟现在的朝廷掰腕子，自己还真没这个实力。
九斤不是咸鱼，也不会上他们的破船，在烟灰缸内摁灭烟头，九斤对门外问：“抓了几条鱼？”
巴彦在门外回道：“主子，巴牙喇三人，公门中人五个，都在厢房。”
梁发奎站起身躬身说道：“公子万勿莽撞，这些人非是对公子不利，和气生财，和气生财呐。”
九斤站起身说：“你们也知小爷明天东归，这几个人小爷留在身边，生意的事小爷答应了，辽东的事由北海镇的刘全和你们运作，记住了，北海镇的生意，从不赊欠。”
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