锦衣卫营地向东，大约二十几里芦苇荡深处，一堆厚厚的芦苇如坟茔般孤立于此。

当天际线微明时，这堆芦苇悉悉索索响动，露出个口子，从里面拱出个矮壮如树墩的汉子。

这人秃脑壳满是灰尘，大圆脸小眼睛厚嘴唇，大冷的天身上胡乱套着两层羊皮坎肩，两条粗壮如铁门闩的手臂露在寒风中，肌肉疙里疙瘩充满力量。

这汉子在寒风中伫立片刻，侧耳听了会儿没见异常，走到一旁‘哗啦啦’撒了泡尿，冒起一股白气。

尿完抖了抖打了个激灵，又往四下观望一圈，这才钻回芦苇堆里。

芦苇堆中是个小窝棚，备受朝野‘牵挂’的老狗（大太监）正盘膝坐在里面。

凌乱的灰白头发散落，将整个枯瘦的大长脸全都遮挡起来。

身上的灰布棉袍破了几十个窟窿，棉絮从破洞冒出来，如长满疥疮的腐肉。

干树皮般的右手里，紧攥着一个乳白色的小瓶子，左手抓着一串十九珠的手串。

他就这样一动不动枯坐了整夜，连这个壮汉钻进来都没看一眼。

这汉子拿起旁边用兽皮包裹的水囊，晃了晃还有一多半。

这是他凿冰洞灌的水，水质甘醇如山泉，就是太咂牙，喝一口就冷的打哆嗦。

可又不能点火，万一被围住就跑不了了。

这汉子把水囊抱在怀里暖了会，对老狗说“主子，喝点水吃些东西吧，天亮了，没啥动静。”

等了会见老狗没动，又叫道：“主子～，主子～。”

见还没动静，这汉子赶紧放下水囊，右手食指微曲缓缓凑到灰白散落的毛发前。

刚到老狗鼻子前，就听着老狗如同从深邃山洞里发出的声音：“巴彦，爷没死，你吃吧。”

给巴彦吓了一跳，听到说话就放下心，答应着重新把水囊用兽皮包裹起来，放在老狗膝盖处，方便老狗拿用。

从另一个包袱里拿出包干肉，抽出一条咬了一大口，‘咯吱咯吱’的大嚼起来。

咀嚼声让老狗无法入静，心中暗自叹口气。

七天前，快走到埠城时，京里传来消息，毛娃子皇帝派人拿自己回京，生死不论。

自己终究是大意了，被毛娃子摆了一道，以为他好歹能有所顾忌，留下自己这条恶犬，震慑那些无君无父，贪婪无度的臣子。

想不到，想不到啊，这个愣头青坐稳了，第一刀就砍向自家的狗，唉～，命啊，这都是命啊。

可笑自己还将二十万金银送进宫，实指望能留在宫中看宅护院，却没想被夺了所有职司闭门思过。

狗被拔了牙，就成了破鼓万人捶，去凤阳守陵也只是个噱头。

小皇帝，你看轻魏某啦，磨没拉完就杀驴，那些朝官做梦都能笑醒了。

自己不能伸脖子等死，打发拉着装满石头瓦片箱子的大车继续南行，五名死侍护送自己向东而来。

为什么向东，因为有多处消息汇总，六爷很有可能流落道门。

南下太和山，走不远就会被追上，向西正有贼兵作乱，除了向东别无他途。

即便如此，还是被嗅觉灵敏的探查司咬住，一路厮杀一路亡命，五个死侍仅存一个。

慌不择路跑进这芦苇荡，若不是那神秘人暗中施以援手，自己三天前就挺尸了。

这几天一直在想，那个神箭手来自何方？想破脑袋也不记得有如此人物，射出的箭能拐弯，力道一箭能穿俩。

可既然救下老狗，为何不予相见？自己认识的人里面，也没有这一号。

三天前想踩着冰去东岸，这神箭手远远的只说了个等字，等谁？等的绝不是朝廷的人，也不是仇家的人，等谁呢？看来有人不想让自己死。

这种高来高去的人物，很早听说过宫里有一位，传闻万历爷身边，有个叫不死的供奉，能够轻松飞跃大殿，自己在宫中几十年，却从未见过。

也有人说这不死供奉，遵从遗诏护卫郑氏，可自己对郑氏严加看管，始终未见有人出入。

这次有如此神箭手搭救，不能不信这世上，依然有能人异士，可笑自己掌管厂卫六年，还以为掌控天下，原来连个屁都算不上。

老狗还在胡思乱想，巴彦却停下咀嚼，竖着两个耳朵仔细倾听。

草堆外，传来极其细小的脚踩干叶子声，虽然小，依然被巴彦听到。

从小在漠北苦寒之地长大，记不清多少次从狼群围攻下逃生，直到被一个姓王的将军拿住，献给了朝廷，自己才过上人类的日子。

后来被这老太监领回府中，从此衣食无忧，现在又开始了亡命的日子，可这再凶险，也比塞外好多了，不就是杀人嘛，简单。

巴彦伸手，慢慢攥住了刀把，这把砍刀重十七斤，是老太监专门为自己打造的，削铁如泥，是巴彦唯一心爱之物。

紧张的气氛使得老狗睁开眼睛，外面那脚步声来到草堆二十步外停住，沙哑的声音传过来：“准备好，今天该走了，”说完，脚步声渐渐远去。

听到说话声音，二人都松了口气，这是几天来，听见那蒙面神箭手说的最长一句话。

巴彦放下刀，也没什么可收拾，两个水囊，一袋子干肉，老狗的一个小包袱。

巴彦看看老狗说：“主子，好歹吃点东西，总能有些力气，以后，最好能找座山，这里太空旷，容易被围住。”

老狗听完，放着手串，伸出手掌，右手依然紧攥着那个小瓷瓶。

巴彦赶紧抽出根干肉，撕成小条放在老狗手里，老狗将肉丝放进嘴里，狠狠地咀嚼着，如同回到幼年咀嚼树皮时一样。

芦苇荡西首，两百多锦衣卫每人相隔三十步，用绣春刀探路，开始向芦苇当中进发。

一百多番子，手握弩箭，背上捆着一丈高的红色小三角旗子，跟在锦衣卫后面，竖着耳朵瞪着眼，不敢有丝毫大意。

干枯的芦苇近一丈高，人走进去很快就没了踪影，只能背着小旗子，方便站在后方瞭望台上的耿千户，随时调动人手增援。

众人沿着这两天清理出的小径向芦苇荡深处进发，盾牌过于沉重，手也会被冻僵，所以没人拿那个东西。

死就死了吧，死了好歹有二十两银子抚恤，家人能吃一年饱饭。

运河西岸，一匹乌骓宝马驮着位丰神俊雅的公子，来到浮桥码头。

运河水靠近岸边的地方已经结了厚冰，只有河中间最深处，还有两丈宽尚未冻瓷实，冰面仅有两三指厚。

一人一马三个大钱，不算便宜，也不算太黑。

毕竟大户们搭建浮桥只是为自家商队准备的，花费不菲，府县还得孝敬，收点过桥费理所应当。

来的正是九斤，不到三百里，踏雪小跑着用了三个时辰。

守桥的乡勇小队长有眼力劲，看见来了一人一马，锦缎秀袍腰挎宝剑，不是一般人。

连忙露出谦卑笑容：“承您惠，两个大钱。”

九斤弯腰从马鞍挂着的褡裢里，摸出块碎银子，估摸着三两重，扔到这小头目手里问：“河那边最近的县城叫什么名？”

“回公子话，宿迁老城，您要去哪里？”

九斤知道他不是乱打听，而是想告诉自己走哪条路近。

看了眼河对岸说：“到曲阜祭拜圣人，再去京师赶考。”

“失敬失敬，您过了运河向北，再过徐州府就是山东地界，没绕路，对着呐。”

九斤点点头，驱马上桥。

守桥的十几个汉子看着大黑马没有笼头缰绳，指指点点小声嘀咕，这种围观讨论的‘传统’也是自古有之。

那小队长手里攥着银子，快过年了家里正用钱的时候，遇到这么好的公子，不由的心存感激。

冲着九斤背影喊道：“公子，上岸向北，切勿东去，那边有番子。”

九斤挥挥手，没回头，心说没番子还不来呢。

老百姓半夜睡觉，做梦都不敢叫番子，想必这乡勇也是有故事的人，不过现在没功夫搭理他。

上了岸，府衙皂隶上百顶帐篷扎在驰道上，不远处湖水冰面中，古城的残垣断壁近在咫尺。

再向东看，彻地连天的芦苇荡一眼望不到边，锦衣卫特有的蟒龙旗正高高飘扬。

九斤知道来对地方，下马拍拍踏雪的肩说：“跟在我后面，准备冲锋。”

说着大摇大摆的向衙役营帐走去，一个穿捕头衣服的汉子走过来问：“你是哪来的？前面正缉拿要犯，不得靠近。”

“锦衣卫探查司，正为此而来。”

“可有信物？”

“有，不给你看。”

这捕头强忍怒气，想了想侧身道：“请。”

九斤看了他一眼，继续向废弃的老城走去，过了老城，锦衣卫的营地出现在眼前。

上百顶帐篷中间，几十具遗体并排放在地上，全都蒙着灰麻布，无声叙述着缉捕要犯的凶险。

东侧有一丈高，用圆木搭建的瞭望台，几个身穿公门武服的汉子，正看着芦苇荡商谈着什么。

九斤来到那旗杆处，见是手腕粗细的腊木杆，长不到两丈。

便将这旗杆拔出来扯掉旗子，在手掌中旋转了几圈，心里甚是满意。

不远处有个汉子呵斥道：“放肆，哪来的憨子，敢拔锦衣卫大旗，活腻味了。”

“嚷嚷什么，小爷拿这杆子有用。”

“我草，你们都来看看，这鸭子拔军旗说有用，草他姥姥的，今天大爷算他妈开眼了。”

他这一嗓子，呼啦啦从各个帐篷里拱出三十多人，应该是值夜人员在补觉。

瞭望台上的耿新也回过头，远远的见是个书生，便喊道：“问问是不是落第的士子？受了刺激脑袋不灵光才来拔军旗。”

九斤对他挥手致意，高声喊道：“拔旗杆，捞金狗。”

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