郑若虚一直坐了很久才被店小二唤醒，酒肆内人已散尽，于是晃荡着在关闭城门前进城寻了一处客栈歇息，整个人浑浑噩噩，一夜便这样过去。

独自坐在房中，呆呆地看着双手，猛地抓起茶盏想要摔碎，顿了顿却又放下，良久才大哭起来，浑身不住抽搐，骂道：“天杀的，天杀的江湖人。”发泄许久，郑若虚直至心情好转，才觉肚饿难忍。

应天府旧名金陵，有明以来，当是其时最为繁华之地，其时早燕相逐，长街如市，郑若虚漫无目的走着，长街两边高楼林立，错落有致，间或闻小二揽客，文人说话；秦淮河上画船无数，花红柳绿，不时有歌女传唱，银铃入耳，便是天上白云好似也因这繁华景色而停滞，所谓“爽籁发而清风生，纤歌凝而白云遏”大抵便是如此了。

“这位客官，咱家山禽走兽，河海珍鲜，桂花糕，翡翠酥，马蹄糕，绿豆糕各式糕点无所不有，您里边请！”

“各位看官，今日咱们且拿奚疑先生近日新文做个开场......”

“说书的！快些将上回的，那姓赵家的孤儿后来怎么了，别他奶奶的吊胃口，小心老子拳头......”

“三哥，您消停点罢，这先生脸上的瘀伤还没好干净，咱就别添新的了......”

郑若虚走走停停，不觉到了水门附近，一艘画船正停于岸边，这画船分成两层，一位略显富态的中年妇人正揽着客。郑若虚目光投向画船时，第二层上恰巧有一个半遮娇容，高高螺髻的女子行来，那女子走来娉娉袅袅，真个是离尘脱俗，宛若仙子。郑若虚一时失神，怔怔望着女子，直至女子消失船上，他好似三魂尽失，七魄皆去，不由自主地上了画船。

那中年女妇打量了一遍郑若虚，咧嘴而笑，灿若菊花，道：“这位公子且请，咱富春舫虽没有那富乐园的名气，但胜在江河上的景色，配上姑娘们的曲子歌舞，在这秦淮河上那都是一绝，保你未饮花酒人先醉，花姊给你寻个姑娘解解闷，如何？”

郑若虚任由她拉扯上船，四处查看却不见那离尘女子，问道：“方才那位姑娘去了何处？”

花姊拉着郑若虚坐入船中，笑道：“来来来，公子先喝饮一杯，看上那位姑娘，都跟花姊说。”

郑若虚忙将先前所见女子的衣裙、服饰仔细说明，至于面貌却未见得。花姊眉眼一转，笑道：“公子想是认错人了，姊姊船上不曾有这么一号仙子。”郑若虚哪里肯信，只道这花姊是想抬抬价钱，只好一遍遍描述。

两人正自说着，却见一人入内道：“花姊，魏大人来了。”花姊闻言便招来两位

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女子服侍郑若虚，自己则笑吟吟迎了出去，甫一出门便娇声道：“无咎兄弟来了，可想煞姊姊了，秀英妹子就在上层，哎哟，不必跟花姊客气。”

来人却是魏无咎，他昨夜办完案子，将一应东西检点后交给锦衣卫指挥使纪纲，直至此时才得了空，塞给花姊一袋银子后匆匆上了楼。

轻轻敲了几声，直到屋内道了声‘进来罢’魏无咎才推门而入。桌旁女子静静抚着古琴出神，只见她身着淡紫衣裙，青簪螺髻，柳叶弯眉，水眸含郁，眼角轻点一颗美人痣，面容犹如春水却泛着不容接近的冷意，却是郑若虚先前所见女子。

“秀英，”魏无咎方说出两字，便被女子打断道：“小女姓铁。”

“铁姑娘......”

那女子叹了口气，道：“对不起。”又看着魏无咎，眼中沉郁而复杂的神情是那般分明：“谢谢，真的谢谢你。”

魏无咎看着眼前这个名为铁秀英的美丽女子，想着她家中遭遇，以及自己沦落教坊司的惨痛，不禁道：“铁姑娘何必如此，你只要点点头，魏大哥立时送你出了应天府地界，天下之大哪里又容不下你。”

铁秀英轻声道：“名字和画像列在悬赏榜上，大明境内何处能躲过锦衣卫的眼线，纵使远离吴地，能逃到哪里去呢，我还进了那......进了那人间地狱，受那生不如死的折磨，现在死了有甚么面目去见爹娘，活着又徒然让人笑话，牵累别人。”她话音轻轻的，语气略颤，却始终镇定着，不肯示弱。

魏无咎听她似有求死之意，急得没了平日学来的官话：“妈的，铁公那样英雄的人物，老子看看哪个不长眼的笑话他女儿！铁妹子，江湖上亡命天涯的人不在少数，哪一个不是身世凄惨，他们不都还活着，更何况铁公镇守济南这样英雄豪杰的事迹最被江湖人佩服，这样人物的子女不能好好活着，那还有天理吗？若是...若是...等老子再登一步，与那些大人平起平坐，教锦衣卫撤了那悬赏令也不过一句话的事。”他这话说的大义凛然，极为尊敬铁秀英之父，又以称呼拉近了和铁秀英的关系，使得铁秀英心中的孤独冲淡了一些，但其毕竟漂泊已久，心中哀情岂是几句话可以驱散的？

沉默良久，铁秀英悄声一叹，细若蚊蝇，不愿继续先前话头，道：“小女给魏大哥弹一支曲子罢。”说罢便自顾弹了起来。

魏无咎平素不听曲子，不懂其中韵律，但此时只觉琴声中的孤独萧瑟之情、天涯游子之悲、漂泊无依之苦直是演绎的淋漓尽致，他尽管不懂，却依然明了了其中情意，想起自己三十年来的孤苦无依，直到现在才当了锦衣卫

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千户，好容易有了容身之地，心下不禁黯然。

同觉神伤的还有此刻门外偷听的郑若虚。郑若虚被那花姊好一番灌酒，忙借着如厕之机偷跑出来，头昏脑胀间忽听得这催人的曲子，感慨道：“同是天涯沦落人，相逢何必曾相识！那些贼厮害我家破人亡，沦落至此，来日必报此仇。”一转念又想这弹琴者肯定便是方才船上人，便悄然走至门外。恰逢魏无咎听得入迷，不曾觉察门外有人，郑若虚点破窗纸，窥得那弹琴女子正是那船上人，心道：“怪道那花姊不肯说，莫不是怕我付不起钱么？”酒壮人胆，郑若虚不由得推门怒道：“真是狗眼看人低！兀那汉子，尽管出价，这姑娘我包了！”

铁秀英一怔，琴声戛然而止。魏无咎先是一愣，再而怒道：“哪来的不长眼的酒疯子，还不快滚！”

郑若虚连日疲于奔命，一贯的畏首畏尾，此时酒劲上头，气血上涌，情绪直顶着脑门，哪里顾得魏无咎言语，兀自满嘴胡吣着向前走来：“一个娼优罢了，有什么了不得的，那汉子，你且出价来。”

此话一出，铁秀英嘴角微苦，仍是那样静坐不动，心中却不知想些甚么。魏无咎勃然大怒，喝道：“满嘴喷粪的东西。”猛然一掌击出，直打得郑若虚半边脸红得似要出血，再作势将其提在手中，向外走去，却听铁秀英轻声道：“不过喝多了些，说些浑话，赶走便好，莫要意气用事。”

富春舫这时已开出水门，不远即是莫愁湖，但见一条玉带连天际，两岸春风吹绿波，船上却是另一番风景。

“哎哟，魏兄弟，魏大人，千错万错，是我这妇道人家的错，没看住这浑小子，您出出气便好，可不敢闹出人命，误了大好前程。”花姊哪里敢让自家船上出人命案子，眼看船头那面目全非的郑若虚，连忙上前拦着，其余船上人哪里敢上前。

魏无咎解了气，随手接过花姊手中帕子擦拭手上血迹，道：“花姊看着办吧。”正要返回，却听岸上一人高声道：“魏大人！魏大人！纪大人命你速去见他！”

郑若虚半昏半醒，只觉浑身疼痛，身子飘摇着不着地，也不知过了多久，忽听人言道：“就这罢，任他自生自灭，都是魏大人出手，怎样也不干咱们的事。”终于觉着落了地。郑若虚好一番功夫才睁了眼，只见自己身处林地，阳光依旧，春风依旧，唯独多了一身痛楚，他不暇自哀，不顾添伤，只知道不动便是一死，便挣扎着向前爬，又不知多长时辰，终于见了官道，只见金陵城遥遥在望，远如登天，就在他心生绝望之际，却听马车声渐渐临近，那车夫停车高声道：“官道拦车，可是有冤情禀报郑大人！”

（本章完）

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