李自成叫来了千里迢迢从山东来到陕西的贺世崇，了解了罗虎从出发去辽西一直到拥立朱慈烺登基的一系列的过程。
贺世崇在一一讲明后补充了一句：“陛下，罗虎虽然拥立了朱慈烺当南明皇帝，但小人察言观色，觉得他的初衷是阻止东虏侵占中原，若我大顺不存，那山东也好，南京也好，早晚会被东虏个个击破，小人有自信说服罗虎与我军协同作战，制衡东虏。”
李自成点点头，既然贺世崇有这个信心，就让他去联络罗虎，如果能以老部下的名义说服他一起对抗满清，军事压力就会小很多。
罗虎这边，开春伊始他就让柳和尚以剿匪的名义向招远地区开拔。
招远多金矿，匪盗更加猖獗，据白衣卫的调查，招远最大的一支土匪盘踞在玲珑山，首领混霸天，部下有千人，而且远比其他地区的匪盗要强悍，他们控制了十几个矿洞的开采，还划定范围，勒索绑架附近乡绅，以收取保护费。
其实在一些乡绅中也不乏与混霸天勾结者，像招远城内势力最大的刘泰成，他与混霸天里应外合，每次官军剿匪，他就从中作梗，致使剿匪诸多阻碍，终不能行。
去年，自大顺攻破北京，大明在招远地区的统治陷入混乱，刘泰成成立武装，侵占他人矿洞，加上混霸天的暗中支持，已经俨然成为地方一霸，他们盘踞招远，鱼肉乡里，打造兵器，势力日渐增强。
“和尚，不要以为招远地区的当地武装无法与我平辽军对垒，据韩晓打探的消息，招远城内刘泰成的部下装备相当精良，他们有五百人精锐，身穿暗甲，刀矛盾牌样样不缺，就是鸟铳也有百十把，都是福建购得，除此之外还有千人的辅兵，此去一定要万万小心。”
柳和尚是个胆大心细之人，这次出征并无半分轻敌之意。
“为了以防万一，我让郝有义与你一同前往，正好也试验一下新式步枪的效果。”
柳和尚点点头，他低眉细目，似乎有想法却不言明。
罗虎明白和尚的心思，他是放心不下兰鸢，俩人这么不上不下得拖着，而且他这一走，来回路途加上剿匪的时间，又得近一个月，也不知回来之时会不会更加淡漠。
晚上罗虎就向李雪竹讨招，现在兰鸢对和尚拒之千里之外，每次上门都是闭门不见，这样的情况该如何是好。
李雪竹听后哑然一笑，道：“兰鸢姑娘之前坠入风尘，怕的是和尚对她只是一时之兴，故而成了好事却心存忧虑，她要的是一个能相敬如宾的丈夫，而不是一个露水情人，当下和尚只要许诺回来娶她，事情自然就解了。”
罗虎点点头，这情感方面还是得请教雪竹这玲珑剔透的人才行。
罗虎给柳和尚支招，这家伙依罗虎所言，去到兰鸢门口，“砰砰砰”地敲门。
“谁呀。”门内是兰鸢柔弱的声音。
“我，和尚。”
门内的声音停歇了半刻，然后低沉地说道：“不是叫你不要来了吗，奴不愿再见你。”
柳和尚鼓起勇气，道：共枕一夜，俺已经把你当成了俺的女人，你等着，等俺这次剿匪回来就要娶你”
门的另一边，兰鸢已经靠着门板开始哭泣，这一刻或许她已经等了很久了。
“俺来就是要跟你说这句话，俺要走了，你好生照顾自己。”说罢柳和尚就离开了，他心中已经浮现出一幕场景，兰鸢凤冠霞披，头顶盖头坐在他们的新居之中，堂内红烛高照，一派火红红的颜色。
柳和尚这次出征带去了五百重甲步兵，三百重甲骑兵、二百轻骑兵、装备有新式米涅步枪的火枪兵二百人，手推佛朗基小炮二十门，千斤红夷炮五门，还有战车司二百人，预备司辅兵五百人，总兵力在两千人左右。
大军还未到招远，招远城内的一号人物刘泰成就坐不住了。
刘泰成在招远县占有万亩良田，加上黄金之利，让给他成为了一地富豪。
平辽军来剿匪的消息已经传到了他的耳朵里，他这几日食不甘味，就是近来从扬州花重金购得的一个美艳小妾也提不起他的兴趣。
金碧辉煌的豪宅内室之中，早早就醒来的刘泰成推开浑身白皙的小妾，掀开丝绸大被，坐在床上愣神。
这刘泰成已年近半百，由于养尊处优，皮肤保养得很好，只是他天生一双三角眼，显得人冷酷刻薄。
小妾娇滴滴的声音传来，用藕臂轻轻搂住他的脖子，嘤咛道：“老爷，时候尚早，你我再温存一时半刻也不打紧。”
买这个小妾时，刘泰成花了整整一千两银子，她身材修长，却凹凸有致，一对白兔似乎要从肚兜中蹦出，还有酥麻骨头的柔声细语，本该是让男人留恋床第的绝色，但刘泰成立即推开她的胳膊，道：“今天老夫有事，你也早些起来吧。”
说罢刘泰成就让小妾给他穿衣，在洗漱之后刘泰成踱入偏房，便有家仆给他送来早饭，有海参炒饭，还有燕窝粥，本是平常人家可望不可及的食物，刘泰成也不过就扒拉了一些就没胃口了。
吃过早饭的刘泰成来到客厅，在这里他的爪牙何生已经恭候多时了。何生这人长得膀大腰圆，早先在明军里混过，后来见在军队混还不如去给刘泰成这样富甲一方的地方豪强做护院，至少能跟着发财。
何生心狠手辣，现在领着刘泰成最精锐的五百人，这些人比一般明军的正规军要厉害，武器也很精良，其中还有一百人拥有鸟铳，足以在地方称霸，招远虽然也有知县，但谁都知道在这儿刘泰成才是天。
不过就算这些人再厉害，他们也无法和平辽军相比，普通的明军来了他们可能不在乎，但平辽军在济南城可是击败过豪格的精锐之师。刘泰成觉得要来硬的绝对不是对手，便叫来何生商量对策。
“平辽军要剿匪，我与那混霸天多有瓜葛，到时候他倒了霉，怕是把我也给连累进来。”刘泰成说出了自己的担心，看何生能有什么办法。
“东家，不如咱们去找混霸天，他手里有能战之士千人，加上咱们手中掌握的千把人，足以和那什么平辽军一战了。”何生说道。他早年在明军系统里待过，觉得明军还是他之前想的老样子，不堪一击，而他现在训练的五百精兵绝对在一般明军之上，另外他们还有五百辅兵，打起仗来也能用的上。
“你真是不知深浅，那平辽军连正黄旗都打得过，我们就算人数和他相当，也是应付不来的。”刘泰成用鄙夷的口吻说道。
何生碰了一鼻子灰，又盘算了一个点子。
“东家，那就以进城赴宴的方式把他引来，趁他们喝醉，砍杀首脑，让他们群龙无首，自然就退去了。”
“可人家都是虎狼之师，要是知道主将被杀，可能马上就红了眼来找你报复。”
何生笑着说道：“咱们可以在他未进城之前就送财物和羊猪，就说城内百姓惧怕大军，让他们的主力在城外歇息，这样即使杀了他们的主将，他们城外的军队没人拿主意，大约就会退去。如果他们要进城报仇也没那么容易，有城池和千余人在，一时也难以攻克。”
刘泰成觉得这是个好办法，他也不怕和明廷的人作对，自崇祯死后，山东很多地方都出现了权力真空，盗匪、市井、豪强多有聚众闹事，或者占据一方，称王称霸者。总之，现在王道已失，人人都对王法什么的没有了敬畏，就说这个招远的宫知县，也只是摆设，对刘泰成睁一只眼闭一只眼。现在天下的形势还不明朗，山东到底要姓明还是要姓清那是谁也说不准的事，索性就跟这帮明军拼了。
说干就干，刘泰成邀宫知县十里外去接明军。
柳和尚率领大军正朝招远进发，就快到时，只见远远有人来迎接。
“大人，是招远县令和一帮乡绅。”前面的斥候说道。
“怎么会出城这么远来迎接。”
“营管大人，可能是为了显出他们的诚意吧。”说话的人是秦丰，他和周有志一起跟随柳和尚来了招远。
“真是蹊跷。”柳和尚很警觉，他从亲兵里找出了一个和自己年龄相仿的士兵武旭互换衣装，然后让武旭来接见招远城内的一帮官绅。
双方在一片树林下见面，武旭一身的山文甲，也颇为威猛，他身后的士兵各个端刀持矛，杀气腾腾。
宫知县有点腿软，他身后的刘泰成扶了他一下，”大人，我等能否继续富贵就看你的了，大不了我们以后一同投了清国。”
有了刘泰成在后面打气，宫知县稍稍振作了一下，对武旭说道：“柳将军远道而来，下官招远县令宫严，来此恭迎将军。”
“宫知县，出城十里来迎，这般辛苦，本将感激。”武旭说道。
“应该的，应该的，下官在城内包下酒楼给将军接风洗尘，还请将军赏脸一聚。”
“不慌，等我大军进城再说。”
一听说大军要进城，宫严赶紧阻拦：“将军，当下世道不太平，百姓最怕大兵，若将军的部下都要进城恐引起百姓恐慌，不如让兄弟们住在城外，我等好酒好肉招待着就是了。”
说完宫严朝身后一指，只加身后的一百多壮丁推着手推车，上面有大约二十扇猪肉，还有鸡鱼、米粮、蔬菜。
武旭眼睛转了一下，道：“我回去跟兄弟们说一声，你们且在这里等着。”
说罢，武旭回去请示柳和尚，和尚看出这其中必然有诈，命令武旭将计就计，带领五十个精锐士兵随宫严进城。
刘泰成一听这“柳将军”要带五十个亲兵进城吃酒，不禁暗暗盘算——他是不是看出蹊跷来了，竟然要带这么多人进城，不过区区五十人他觉得自己还能对付，毕竟城中也有上千人。
说走就走，武旭带着五十个兄弟随宫严去了，他们走后不久，柳和尚立即命令全军继续向招远城靠近。
武旭带领的这五十人都是平辽军中的精锐，他们在外甲衣之内还穿有锁子甲，而且每人准备有燧发枪手铳，二十发定装子弹，随时准备应对突发情况。
宫严把武旭等人带到一家福盛酒楼，阔大的门面，敞亮的内堂，好生气派。楼下摆了五桌，用来招呼五十个平辽军士兵，楼上一个单间内宫严和一个县丞，一个师爷陪武旭喝酒。
武旭也不拘束，有肉就吃，有酒就喝，看看这帮人能搞出什么鬼。而下面五十个兄弟则人人不动杯，不动筷子，随时准备应对突发情况。
宫严一边陪酒一边怕马屁，给武旭灌了三大杯后，他借故要如厕，便离开了座位，县丞和师爷继续陪着武旭饮酒。又过了一段时间，县丞也走了，只剩下师爷一人在这里。
那师爷知道再不走自己也会有生命危险，便道：“大人慢慢喝，小人也要去方便一下。”
说着他正要离开却被武旭一只大手抓住了衣襟。
“这个要方便，那个也要方便，现在就剩你一个人了，说吧，你们葫芦里卖的是什么药。”
那师爷一听吓得腿都软了，赶紧求饶道：“此事与我无关啊，我只是拉来凑数的，是刘泰成要杀你。”
“刘泰成是谁，怎会有这么大的胆子。”武旭问道。
“他……他是当地一霸，他手下有护院家丁等千余人，快赶上一支军队了。那玲珑山土匪都和他有千丝万缕的联系，他在这里就是皇帝，当今天下大乱，宫知县都得听他的。他听说你们要来，怕断了财路，才想痛下杀手。”
“果然是出鸿门宴。”武旭听后哈哈大笑，而这时埋伏在酒楼外的二百名刀斧手已经准备进去杀人了。
“还有什么人在里面？”刘泰成问宫严道。
“就剩师爷一人了。”
“哼，小小一个师爷，算你运气不好，生死就看你的造化了，传我的令，进酒楼杀人，一个不留。”
……
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