火红的夕阳洒下余晖，连绵的群山染上赤色，归巢的飞鸟划过天空。
江宁市东南，一座小镇坐落在群山环抱之中，空中鸟瞰而下，镇上约莫有着两百余户人家。房屋呈现出上元时代江南古建筑的特点，与不远处作为亚洲联盟三十四主城之一的江宁市，形成建筑风格上的明显差异。
镇上偏南的位置，有一家书院。年龄从五六岁到十四五岁不等的孩子们，正三三两两地从书院中走出来。
“欣姐姐再见！”一个小男孩儿挥着胖乎乎的小手，其他孩子们也依次向老师道别。
“明天见！”
只见一位身着浅淡绿裳的年轻女子，脸上带着亲切的笑，温和地将孩子们送到门外，目送他们沿着小镇那复古的青石板路欢笑着走回家去。
她正准备转身回去，余光却瞧见还有一个孩子没有离开。那是一个十二岁的男孩儿，才来书院学习不久，是一个月前镇长送过来的，平时也住在镇长的家里。
那个孩子正看着书院门口那棵柳树发呆，她不禁好奇，走上前去，站在男孩儿身旁，顺着男孩的目光看去。
原来，在柳树旁，又发出了一棵小小的树芽来。那树芽呈现深绿色，随着微风轻轻摇曳着，她不由得被吸引住，直到——“蔡老师？”
蔡欣回过神来，发现男孩正看着自己。虽然有些奇怪自己怎么会突然失神，但她还是笑着说：“不是说过了，不用叫我老师，叫欣姐姐就好。”
“嗯，听蔡老师的！”男孩认真地点了点头。
蔡欣露出一个无奈的苦笑。
“你怎么还不回家呀？”蔡欣轻声问道。
“镇长伯伯说今天有客人要来，让我放学后等两三个小时再回去。”
有客人？
蔡欣愣了愣神，应山镇并不大，如果有重要客人来，总会听到些消息才是。或许是镇长的朋友吧。
“那你就先在书院吃点东西吧，快到饭点了，别饿着。”说完，蔡欣牵
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着小男孩，走进了书院。
两人看不到的是，在他们走后不久，那株深绿色的小树芽，从芽尖冒出了些许幽绿的冷气，散发到空气中，不断上升、上升，直到肉眼不可见。
蔡欣到厨房里热了些饭菜，带着男孩一起吃了，顺便聊了聊天。她这才知道，这一个月以来，一直被她叫做小川的男孩不是镇长的亲戚。至于别的问题，比如为什么来到应山镇，父母是不是镇长的朋友，他都只是摇头，或者回答不知道。
渐渐地，天已经黑下来了。
已经收拾好碗筷的蔡欣回到客厅，却没有看见孟川。她在书院里找了找，原来这个小孩子跑到书院中间那阁楼前去了。
这家书院是蔡欣祖祖辈辈传下来的，她大学毕业后，因为一些缘故离开了城市，回到家乡，接手了这家奕书院，为镇上的孩童提供一个接受教育和读书习作的地方。
书院大致分为三个区域，前院是她上课的地方，后院是生活区，而中间那个四方合围的院子，其中还有一处阁楼，是藏书所在。不过，已经封阁许久了，蔡欣依稀知道，即使是她现在在燕京市工作的父母，也从未打开过这个阁楼。
而此时的孟川，站在二十米高的阁楼前，抬头看着一楼紧锁的阁门上，那“奕”字牌匾，心里想着：这里，就是镇上最高的楼了吧。
来到这个小镇之前，那个穿着一身黑袍的面具人告诉他——找到镇上最高的楼，一个月后的晚上，会有人来摧毁它，然后他们会失败……你要做的，就是完成他们没有完成的事。
想到黑袍人给他的命令，孟川眯起了眼睛。
应山镇的这个任务，是有人通过地下黑市找到自己的，作为江宁市新元以来年纪最小的高级佣兵，他今年才十二岁。四岁时被称号级佣兵“鬼剑尊”从孤儿院收养，五岁时觉醒元能，六岁练剑，七岁第一次接任务，随后，他的人生就是修炼、任务、受伤、养伤、修炼、任务……五年里，他大大小小完成了上百个任务，终于在一
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个半月前，凭借任务点累积，获得了高级佣兵称号。
他获得高级佣兵称号后的第一个任务，就是来到这个应山镇。雇主，是一个带着面具的黑袍神秘人。
接任务的时候，说的很清楚，一个月以后的晚上。
“那么，就是今晚。”孟川无声地说着。
“小川？你在说话吗？”蔡欣走过来，正巧看见孟川的嘴唇在动，却又没听见声音。
“啊？没什么，我……蔡老师，这座阁楼还真高啊！”
“是吗？”蔡欣疑惑地看了看他，“在镇上的确算高了，但比起城市里的楼，就不算什么了。”
孟川点了点头。正当蔡欣想要问他准备多久回镇长家时，牌匾上的“奕”字骤然化作了白金色，放出耀眼的光芒。
“这是怎么回事？”蔡欣瞪大了眼，惊讶地望着眼前的一切。
与此同时，书院之外，门口那株深绿色的柳树苗光华大放，几乎瞬间就长成了参天巨树，而后数百根粗大的柳条在空中织网，向着整个书院笼罩下来，如同一个囚笼一般罩住了书院，囚笼形成的一瞬间，整个院子里的灯光全部熄灭，只有牌匾上的“奕”字还在绽放白金色的光芒。
而几道黑影，在柳条织成的囚笼完全形成之前，就已经掠进了书院，直奔藏书阁而来。
孟川和蔡欣连忙后退几步，背靠藏书阁。两人头顶的牌匾放出的光芒，照亮了阁前的空地。
四个身形各异的人从黑暗中走出，最左边的赫然是一个双头狼人，肩膀上顶着一大一小两个狼首，都吐着猩红的舌头，四只手上各拿着一柄利刃。中间两人，一个是中年人，魁梧高大，手里倒提着一柄巨斧，还有一人则身材矮小，脸上皱纹密布，手里拿着一根法杖。最右边则是一个身材高挑的女人，带着遮住下半边脸的面纱，血红色的旗袍包裹住了她凹凸有致的身材。
看到这四人，孟川心里咯噔一下，后背不禁冒出了冷汗。
（本章完）
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