阿鳖刚说完，一旁不耐烦的伙计便要赶他走，然而却被一直埋头算账的掌柜拦住了。
掌柜站起身看了看阿鳖，觉得这个孩子不一般。虽然阿鳖看起来就和小乞丐差不多，但是却有种说不上来的精神和气质。掌柜心里一动，来了兴趣。或许，这孩子是干活的一把好手呢。
于是掌柜微微探出身子，“小孩儿，你什么都肯干吗？”
阿鳖拍了拍胸脯，“我都能做！即使我不会，我也会很快能学会的。”
“是吗？那好，你现在我这里试着干两天看看。工钱没有，管吃管住。不过咱们丑话说在前面，要是你干得不行的话，可是要走人的啊！”
阿鳖十分高兴，“多谢掌柜的！那我现在就干。掌柜的，我先干些什么呢？”说着话，阿鳖便往柜台里面走。
“你……”掌柜正要安排吩咐，却发现阿鳖走起路来一瘸一拐的。“呃，我说，你的脚是怎么回事？”
阿鳖有些慌张，“没事的，掌柜，我只是先前受了一点小伤。”说着话，阿鳖踮起左脚尖，努力像正常人一般走了两步。
“哦，这样啊。那好，你先去后院洗刷碗碟去吧。对了，你叫什么名字？”
“叫我阿鳖就可以了！”
阿鳖向掌柜道谢后，问清了后院的位置，便兴冲冲赶过去了。
那个伙计撇着嘴说：“掌柜的你可是菩萨心肠，什么样的人都肯收留！”
“怎么，换作是你，不给你工钱你肯干吗？”掌柜的竖起了眉毛，盯着那伙计。
那伙计自知触了霉头，乖乖收声不再言语了。
刚到了雨容县就找了一个差事，能有口饭吃，有地方落脚，阿鳖已经很心满意足了。他干起活来也是格外卖力。饭庄的人见了，都啧啧称奇，想不到这么一个半大的孩子居然有这么大的精神头，浑身似乎有使不完的力气。
到了夜里打烊后，阿鳖把该干的活全都都干完了。和他一起干活的伙计让阿鳖赶快休息，明日一早还要起床干活呢。
阿鳖跟着那好心的伙计来到住的地方，看到屋中的大通铺躺着七八个人，都已睡下了。那伙计也爬上床，很快睡着了。大通铺上只剩下靠近门边的一个空位，走风漏气。阿鳖不以为意，就在那空位躺了下来，枕着油腻的枕头，盖着脏兮兮的被子准备睡觉。然而一躺下，除了兴奋之外，阿鳖还感觉少做了一些什么事情。
对了，那便是练功。这两日阿鳖都在奔波忙碌，难得没有练功。想到这里，阿鳖轻手轻脚坐了起来，下床走出门外。他在饭庄之内溜达了一圈，发现只有后院有一小块空地。
“就在此练功吧！”阿鳖深吸一口气，调整了一下情绪，进入了练功的状态。活动了一番之后，阿鳖规规矩矩打起了师父所传授的一套拳法。之后阿鳖又琢磨演练了一番自己改进的招式。
不知不觉，已快到一更天了。阿鳖浑身上下冒着汗，依旧觉得意犹未尽。接下来，他又开始练起了自己的跛脚。正是因为他一直勤加练习腿脚的力量，那日在火场之中才能够腾空而且，逃离火海。然而阿鳖还没有意识到这点，正是他的勤勉在关键时刻救了自己一命。他只希望自己日后能像普通人一样，不再因为跛脚而吃亏就足够了。
还是和以前一样，阿鳖练到浑身上下没有一点力气了，才回去休息。第二天天还没亮，阿鳖就和其他伙计一起起了床，打扫店铺，准备食材，备足柴火，等待迎接新一天的生意。
就这样一连十来天过去了，阿鳖已经适应了这里新的生活，每一天都过得忙碌而充实。唯一他觉得有些遗憾的是，自己每日练功没有了师父的指导，只能靠自己摸索。每个深夜在他练功休息的时候，他都会想起自己的师父洪胜海。他现在应该还在走镖的路上，还不知道自己已经被赶出家门了。如果师父回来得知自己已经走了，他会不会难过呢？
饭庄的各种活计阿鳖都已经很清楚了。可以说除了在内厨掌勺以外，其他的活计阿鳖都能胜任。阿鳖的表现也获得了掌柜的认可。这个孩子干活勤快，为人机灵，而且始终带着一股蓬勃向上的精神头，让人喜欢。掌柜的也已知道阿鳖的脚是真的有问题，不是受伤那么简单。然而这又有什么关系呢？阿鳖又能吃苦，干活又麻利，这点残疾根本是无伤大雅。其他的伙计对阿鳖也挺好，虽然阿鳖年纪最小，伙计们也没欺负过他，更没有因为阿鳖的跛脚而取笑他。
这一日上午，一个仪态雍容的老翁来到饭庄内，径直走到一张空桌上坐了下来。此刻离中午还有很长一段时间，饭庄内一个客人都没有。阿鳖还有些奇怪，看这老翁也不像是过路之人，怎么会这么早便来吃饭了？因为还不到饭点，跑堂的伙计还没出来上工，店面中只有阿鳖一人在打扫。阿鳖明白来客为尊的道理，不敢怠慢，连忙停下手中的活计，迎上前笑着问：“这位客官，你想吃点什么？”
那老翁瞥了阿鳖一眼，“小孩儿，新来的？店中的伙计怎么这么小？先给我来一壶黄酒，我先解解渴。”
阿鳖连忙应了一声去准备，没一会儿，阿鳖便端着一壶酒送到桌子上。
老翁慢条斯理地说：“还是按以前的惯例给我上一份吧！”
阿鳖犯了愁，看来这个老翁是个常客。可是自己怎么能知道老翁“惯例”点的是什么菜呢？去找其他跑堂的伙计吧，又怕耽误时间，惹老翁生气。怎么办？
阿鳖灵机一动，笑嘻嘻地对那老翁说：“您老儿常点的菜很是讲究。我是新来的，对这些菜品还不大熟悉，您老能说说这些菜其中的奥妙所在吗？”
一说到吃，老翁立刻来了精神，滔滔不绝地说道：“小子，这其中的门道大了！先说一说这松鼠鳜鱼，这道菜最关键的是什么？一般人首先会说是刀工，却忽略了此菜最本质的味道。首先鳜鱼一定要是鲜活的嫩鱼，不可太大，才能保证肉质鲜嫩；也不可太小，否则不易成型。其次就是腌制入围的酱料，一定要恰到好处，既要不失寡淡，又不可盖过鱼肉的鲜味。
“再来说说这狮子头。狮子头对食材的要求更高了，一定要用鲜蟹和鲜猪肉，剁碎之后还要经过反复捶打，混合均匀之后加上去腥为主的调味料做成丸子。清蒸最佳，红烧为次，做出的狮子头才能鲜甜嫩滑，让人回味。
“接下来再说说这煮干丝。厨师的刀法固然重要，但最重要的却是汤料一定要清鲜爽口，这样才能和方干丝的味道相得益彰。
“最后再说说这白袍虾仁。这道菜看似简单，其中的门道更大了。首先要准备上好的活虾，这不必多说，其次用姜蒜浸泡恰当的时间后，取出虾仁。在这之后，还要用粉面和蛋清为虾仁上浆。最后加入调料，猛火快炒。这道菜各个环节都必须要做好，否则得话便算不上是正宗的白袍虾仁。”
老翁眼睛放光，一股脑说了这么多饮食之道。看来这老头真的很会吃啊！阿鳖如听天书一边，只是附和着老翁不住地点头。但是他却记住了四个菜名——松鼠鳜鱼、狮子头、煮干丝和白袍虾仁。
“好嘞，听您一番话，真是让我大长见识。您稍等，我马上为您准备上菜。”说罢阿鳖匆匆走进后厨。
厨子一看这么早便要生火开工，不由得骂了几句娘。但是他一听阿鳖所报的菜名，立刻慌了，一边手忙脚乱地备料，一边叫阿鳖去叫掌柜的接待那位客人。
阿鳖心中奇怪，但看到大厨忙乱的模样，不好再打扰发问，于是便去后院找掌柜。
掌柜一听阿鳖所说之事，脸色也立刻变了，马上整理了一番衣襟，跑到前店去见那个老翁。
阿鳖好奇地远远跟在后面观看。只见掌柜到了那老翁的桌前，毕恭毕敬地和那老翁嘘寒问暖。那老翁情绪很高，笑着连连点头，接着还指向阿鳖的方向对掌柜的说了些什么。又寒暄了一阵之后，掌柜告退，跑到后厨亲自督促老翁点的菜品。
阿鳖也跟在来到后厨，问掌柜的那老翁是何人。
掌柜笑着说：“阿鳖啊，你可真是个机灵的孩子。那个老者是咱们饭庄的老板，他老人家的产业多了，咱们饭庄只是其中的一个。他老人家很高兴，连连夸赞你这个孩子聪明伶俐呢！”
“哦，这样啊。”阿鳖心里有了一丝后怕，若不是自己刚才灵机一动，恐怕要惹大老板不高兴了。
等到了中午，老翁吃完饭，心满意足地离去。
掌柜把阿鳖叫道跟前，“阿鳖啊，这段日子你表现很好，我们都很满意，不给你工钱说不过去了。这样，从今天开始，你和其他伙计一样，每月领三百文的工钱。”
阿鳖对自己的现状已经很满意了，于是还憨憨地说：“不用了掌柜的，我现在有吃有住已经很好了，我也没有什么花钱的地方。”
“那可不成！一码归一码，就这样说定了。阿鳖，好好干！”掌柜执意要付给阿鳖工钱。
阿鳖开心极了，连忙谢过掌柜。
不知不觉中，好几个月过去了，眼看已到了隆冬时分。阿鳖还和刚来饭庄时一样，勤快上进，从不偷懒。闲暇时，阿鳖用自己的工钱做了两身新衣服和练功用的沙袋。店中的伙计都已知道了阿鳖是个练家子，每天晚上都要练功。但阿鳖为人乖巧，从不在人前卖弄。可是，他万万没想到，有一日他在大庭广众之下出手了。
那天飘着细雪，天气湿冷得让人说不出的难受。到了中午，饭庄之内坐满了客人，倒是暖暖洋洋，热气哄哄。大堂之中热闹非凡，觥筹交错，阿鳖等店内伙计却忙得晕头转向。
阿鳖一会儿接引客人，一会儿端酒上菜，一会儿收拾残桌准备翻台，忙得不亦乐乎。就在这时，大堂的角落里的一个酒桌上传来嘈杂之声。阿鳖一开始不以为意，客人喝酒起哄是常有的事。然而渐渐的，大堂之中安静下来，只有那张酒桌传来粗鲁的叫骂之声。
阿鳖看到一个伙计上前询问那桌客人发生了何事，其中一个壮汉二话不说，站起身扬手就给了那伙计一个耳光。那伙计被打懵了，后退了几步差点摔倒。那壮汉不依不饶地说：“你们开的这是什么酒店？这菜里怎么还有虫子？是不是故意恶心我们？”
众目睽睽之下，这种事对店家来说实在是不能声张的。掌柜的马上跑过来，客客气气先是道歉，接着便提出要为这桌客人免单。
可是那个壮汉从盘子里挑出一只有拇指大小肥硕的青虫，站起来向四周展示了一圈，“诸位都看看，这菜里都是什么东西？你们还吃得下去吗？”这时，这桌上的其他人也起哄起来，一时之间，各种不堪的叫骂声充斥在大厅之中。
阿鳖心里明白了，这伙人明显就是来找茬的。这么大的一只虫子，厨师在做菜的时候怎么不会察觉？再看这一桌人，都是一些面目可憎，歪眉斜眼的壮汉，一看就不是善类。
掌柜的继续卑微的道歉，希望大事化小，小事化无，饮食行当真是禁不起这种折腾。
其中一个头目一样的大汉拦住了还在叫嚣着的其他同伙，鼻孔朝天对掌柜的说：“算了，你们也不容易。你们给我兄弟们一点补偿就算了。这样吧，我们兄弟一共八个人，你给我们拿八十两银子就算了。”
掌柜的一听脸色就变了，收起笑容，眼睛也眯了起来。他知道，这是碰到故意砸场子的人了。他还是客气地和那伙人说道：“诸位，你们稍等一会儿，这个店也不是我一个人说了算，我们去商议商议。”
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