才是二月底，春寒料峭，临危受命的主考官季怀安，及十八名临时拼凑、连夜被各部堂官从被窝里拽出来送进贡院的同考官正点着火盆，日夜赶工的阅卷，裁定名次。有传闻说，因今年闹出泄题事件，在会试时便启用了殿试的题目，所以今次会试的前十名，是靖德皇帝亲自过目并指定顺序的。

放榜那日，徐湛坐立不安，在院子里摇来晃去，捡了根枝条搅动水缸里的水，惊的鱼儿四处窜逃，他猜想皇帝定是要收拾他的，莫说会试前十，不让他再等三年都是皇恩浩荡了。

“紧张就去礼部等着开榜，别祸害我的鱼！”林知望进了院子。

“不去。”徐湛站起来，丢了树枝，整整衣摆，手脚无处安放的样子。

“秋试连放榜之期都记不住，今日这是怎么了？”林知望看着他，忽而作恍然大悟状：“哦，想起来了，某人似乎与我有个赌约。”

“爹……”徐湛脸色白了，追上他试探着问：“您是不是早就知道了？”

“我怎么会知道，我停职在家多少日了？”林知望哂笑道。

不知道还这么嚣张！徐湛腹诽道。

父子两人有一搭没一搭开着玩笑，院墙外临着的大街上喧闹起来，锣鼓声、鞭炮声、嘈杂的脚步和贺喜声充满了各处会馆客栈，遍布京城的角角落落——顺天府的报子们开始报喜了。

徐湛穿着镶绒边的大氅，却从头冷到了脚。

“前院来人了！”前院的小厮跌跌撞撞的往书房跑：“大爷，前院来人了，报喜的人来了！”

“来了，去看看吧。”靖德元年的状元云淡风轻的站起身。

前院的人炸开了锅。一向循规蹈矩的下人们扔下手头的活计，跑到回廊下喧哗张望。

报子们锣鼓齐喧，高声报喜：“捷报江宁韫州府吴新县徐老爷讳湛，高中会试第十名贡士，金銮殿上面圣！”

下人们欢呼起来，徐湛先是愣住，回头看了看父亲，后者依然是一副不咸不淡的笑。

主考官选出十份试卷呈送御览，由陛下亲自排名，而他恰好排在第十名，皇帝果然存了敲打他的念头，没将他一撸到底已是格外开恩了，所幸他对父亲夸下海口时说的是前十，不是前三……

回过神来的徐湛问报差人：“我家只此一份喜报吗？”

那人笑道：“怎么，小老爷还嫌少？”

徐湛笑着摇头说不是，叫人速速打赏。

“可是那位明公子落榜了？”打发走报喜的差人，林知望问。

徐湛摇头：“捷报该是送到家里才对，我再派人去江宁会馆问问。”

林知望没说话，兀自往书房走。

徐湛小跑几步撵上去，小心翼翼的问：“没让父亲失望吧？”

林知望见吓到了他，这才给了个笑脸：“会试前十名，有望考入一甲，我儿如此争气，为什么要失望？”

徐湛松了口气，绽开笑靥。

“我高兴你便高兴，倒像是给我考的。”林知望打趣他：“今日，可以答应你一件事，说吧，想要什么？”

徐湛笑容僵住，犹豫着说：“若明玖真的落榜了，恐怕要久居京城，准备三年后再考，这是一笔不小的开支，父亲可否帮他谋个差事？”

林知望一怔，似乎在考虑哪里有合适的差事：“他有功名在身，按说可以候补个县令。”

“那也要有缺才行啊。”徐湛道：“那日听陆印说，武宁侯府缺个拟写公文的先生，明玖是举人身份，当能胜任，父亲跟舅公说一下吧。”

林知望狐疑的看着他道：“你这样子，像是一早盘算好的。”

“是，明玖一出考场就说没把握，居京这么多天，那点盘缠早已捉襟见肘，我也知道‘救急不救穷’的道理，不好过多的接济他，只想着帮他谋份差事，能在京城安身立足。”

林知望见徐湛对他实在上心，又想他在京城着实没有什么至交好友，便点了头：“倘若真的落了榜，我去找你舅公问问。”

“谢谢爹！”徐湛粲然一笑。

半个月后，“会试落地”的明玖被引荐到武宁侯府做了个起草文稿、代拟奏疏的幕宾先生。

日子一天天过去，徐湛安安分分呆在府里读书准备殿试。

荣晋伤愈，心情也逐渐平复，深思熟虑之下，向皇帝递上一份自请离京就藩的奏章，而后闭门不出，安心等待龙颜大怒，降下斥责。谁知等了几日，奏章如石沉大海，没有丝毫回应。

“陛下近来身体不适，已有三日不上朝了。”胡言对他说。荣晋连忙梳洗更衣，赶在宫门落钥之前进了宫。

“怎么这么沉不住气啊。”皇帝负着手，背对他，淡淡地说：“便是做做样子，也该把戏做足了，敢是打量朕年纪大了，好糊弄。”

殿内再无旁人，静的出奇。荣晋心如刀钻，伏地不起，眼泪在眼眶中打转，父皇从未对他说过如此重的话。无广告网am~w~w.

“怎么，怀王殿下的眼线拔干净了？真不知道宫里发生了什么？”皇帝语调平静的问，像是寻常的一句嘘寒问暖。

“父皇！”荣晋声音中带了哭腔：“儿臣做出大逆不道的事，儿臣罪该万死，父皇若是生气，命人取刑杖打死儿臣便是，好过字字句句往心里戳……”天才一秒钟就记住：(

“啪”的一声脆响，连茶带盏砸了过来，滚烫茶水溅在脸上，惊的他阵阵颤栗。

“这样几句话便承受不住了？你的这些个行径，朕就承受得起？”皇帝高声呵斥：“朕到了这个年纪，皇帝也做了二十多年，到头来竟日日活在他人的监视提防之下，且不是别的什么人，是你荣晋！眼见东窗事发，丢一份奏折就想一走了之，许攸曾跟朕说你有一腔赤子之心，这就是你的赤子之心！”

一份奏折被甩在身边的地板上，皇帝愤怒的声音在荣晋头顶炸开，嗡嗡作响：“朕现在真是看不透你，看不透你这字里行间的意思，到底是真要就藩封地，还是故作姿态，以退为进呢！”

“父皇！”荣晋泣不成声：“儿臣不敢，儿臣真的不敢，父皇别再说了，别再说了……儿臣绝不敢有半分不臣之心！这些年儿臣承蒙圣恩，破例留在京城，得以在父皇和祖母身边尽孝，如履薄冰，毫不敢行差踏错，便是时常惹父皇生气，也皆因儿臣愚钝、顽劣、处事不当，倘若儿臣有任何僭越之心，早在皇兄在世时就有了，不必等到现在，父皇这样说，让儿臣还有何面目活在世上……”

荣晋断断续续的哭诉着，皇帝听着心酸，连先时那几句诛心的话也分外觉得没意思，烦躁道：“这几年怜惜你母后早逝，对你姑纵再三，如今竟连句重话也听不得了，今次不记住教训，日后真的闯下大祸，朕也未必保得住你！”

荣晋不敢再出声，只是默默饮泣。皇帝微微叹了口气，将目光移向别处。

“起来，朕带你去，见一个人。”皇帝显是很累了，话音疲惫，并未理会荣晋的差异，兀自拂袖往殿外走去。

荣晋只好擦去眼泪紧紧跟上。

乾清宫内寂静得很，值守的太监噤若寒蝉，两个生面孔手提灯笼为他们照路。

他们穿过斜廊来到东侧的昭仁殿，殿前有三间抱厦，平时为皇帝藏书之用，今日怪异的是，八个辑事厂的太监胯刀刃守在其外，藏书的屋子有什么好守的呢？

抱厦内灯火通明，却无一人值守，引路的太监从外面将门关上。

“父皇……”荣晋后背发凉。

皇帝并不看他，缓缓的行至靠墙的书架前，伸手转动架子上的香炉，再用力一推，书架连同背后的墙壁，一起被挪动开来，露出一个仅容一人通过的门洞，皇帝放在身侧的手微微颤抖。

荣晋惊诧不已，这是一间密室！他幼时曾听宫人们说，这座皇宫建成一百多年，暗藏了许多密室暗道，只是未曾见过。

直到他走进密室，看到了捆绑在角落里的蓬头垢面的人，才知道惊讶的太早了。那人慢慢挪动了一下，拢了拢蓬乱的头发，露出清瘦蜡黄的面庞，变坐为跪，伏在皇帝脚下。

“看清楚了吗？”皇帝问。

荣晋愣在原地，半晌不能言语。

“看清楚是谁了吗？”皇帝陡然提高了声音。

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