林知望逢了休沐，一早陪伴母亲妻子去潭柘寺烧香，下午才回来。

回来时，他的书房已被折腾的不成样子，门与书架中间的那张宽大的书案上垒满了书籍，镇纸、端砚、笔洗、水盂堆在一旁的杌子上，桌底扔了一地的稿纸。

林知望是读书人，对书本文具极为虔诚，若是平时见此情景非得发作不可，可是他没有，因为徐湛正坐在书桌后面，以常人难以启及的速度快速翻阅桌上的书籍，神情极为投入，连有人走进来也浑然不觉。

林知望没出声，悄悄在他对面坐下，随手拿过一本，皱了皱眉。

把徐湛吓了一跳，手里的书掉在地上。

“爹爹，下次请记得敲门。”徐湛也皱了眉拾起书，两人神态极像。

自从把书房借给徐湛使用，越发觉得被鸠占鹊巢了，林知望气笑：“敢这么跟你爹讲话，谁借你的胆子？”

“爹娘生的，自己长的。”徐湛不知吃错了什么药，竟笑嘻嘻的抬起杠来。

林知望倒没有责怪他，扫一眼满目狼藉的书房问：“怎么都是医书？”

“那姓金的大夫说我一知半解，人云亦云。”徐湛小声回答，眼睛却不离书本：“先生这病，脉象上是伤寒，又不能按伤寒来治，棘手的很。”

林知望对他头脑发热的举措有些不满，术业有专攻，岂能行行业业都去涉猎。于是漫不经心的说：“京城里并非只有医馆。”

徐湛愣了一下。

“还有太医院。”

徐湛眼前一亮，恍然大悟道：“是啊，我怎么没想到呢。”

“你去哪？”林知望反应过来的时候，徐湛已经跑到门口。

“请太医。”

“疯了吗，滚回来。”林知望气急败坏：“想一出是一出，太医是你说请就请的？”

林知望很少这样直白的打击他，这让他大感挫败，在王侯勋贵遍地的京城，扔个石头都能砸个七品官，人人都能去太医院看病那还了得。徐湛站在原地想了想，还是道：“怀王殿下会帮我。”

是以林知望不吝继续打击他：“一有事就往怀王邸跑，怀王是你什么人？”

徐湛这才冷静下来，小声问：“父亲的意思？”

林知望瞧了一眼四下，有些窝火：“半个时辰把书房恢复原样，我给你想办法。”

“是。”徐湛不敢拖延，干干脆脆的去了。

次日，太医真的来了，说法与老大夫的一般无二，又开了张方子，先调养看看。

看着缠绵病榻的郭淼那张苍白枯瘦的脸，徐湛心里压抑的难过，“巡察使徐湛奉旨巡视各府赈灾”的行文已经下达至各府州县，又拖了五六天，拖到非走不可的时候。

曹氏得空去小院里探望，安慰他：“郭大人自有爹娘照料，你放心吧。”

郭淼又发起高烧，药水灌不进去，咬紧牙关打摆子。

徐湛在床前守了一夜，此时跟曹氏来院子里坐了会，红着眼睛，哑着嗓子说：“也没有什么，汤药饮食，劳烦母亲亲自盯一盯。”

曹氏点头，拂掉他肩头的一片落叶：“你爹叮嘱多次了，不会有差错的。”

徐湛还未道谢，就听身后有人沉声问道：“什么时候动身？”

“明天。”徐湛站起来，不知道父亲几时走进院子的，这个时辰也就刚刚散朝，一身绯色官袍显得气度不凡，自从在十二岁那年在韫州府的神童宴上结识郭淼，就一直对红色官袍怀有情结。

“有什么行程安排？”

“溜达呗。”徐湛小声道，险些赚了一记巴掌，委屈的躲开好远，五叔是这样说的啊。

曹氏忍了笑离开，留他们二人细细商讨。

翌日一早，天光微亮，徐湛就已经打点齐备，准备动身了。虽然郭淼还在病中，郭莘仍决定与他同去，韫州的居室富户有多难缠，郭莘是知道的，刀山火海也要一同进退。

何朗带了他的扈从卫队回府。这段日子，为徐湛的安全考虑，林知望派人在京郊赁了个场地操练他们，三十个良莠不齐的世袭军户已经被磨练的出见锋芒，昔日文弱白净的小书童常青，被何朗打磨的精壮了不少，皮肤也黝黑了。

“何大哥，几时教我个一招半式防身用？”徐湛唏嘘道。

“习武也要讲慧根的。”何朗乜了他一眼，言下之意他比常青还要没天赋。

徐湛翻了个白眼，招呼大家吃饭，折回后堂跟祖母母亲告辞。待大家酒足饭饱，徐湛便说了句：“启程吧。”

众人齐声唱诺，为他长了不少底气。

三十余骑轻骑南下。沿路且行且看，并未做多少停留，也不曾插手地方政务，他不知道自己这个七品巡按分量有多重，只道沿途所经州县的官员无不盛情款待，曲意奉承，生怕徐湛笔下一动，否定了他们的功绩一般。抵达受灾最重的韫州府，已是半个月后。

这次水灾，殃及江南八府十三个州县，数十万人田庐尽毁，百姓失去赖以生存的田地就不再叫做百姓，而是灾民，如果灾民变成流民，则会造成社会动荡，盗贼四起，于国家是一件大伤气数的事，故而朝廷下令所有受灾百姓要强制转移。灾民们背井离乡，饥肠辘辘，在官兵的驱赶下被安置到到附近没有受灾的州县，这些州县的官府岂能从心里接纳他们，搭个窝棚施粥就不错了。

就如抚阳县受灾的百姓，均被分置在曹城和吴新两县。

短短三个月，富庶的韫州城已经变了一番摸样，灾民被拒集在县郊的窝棚里，锅里的粥稀得见底，人多粮少，每人每日只有一碗米汤，少壮的还能多抢上几口，年老体弱的就等着深秋一到冻饿而死。

一个枯瘦如柴的老者，守在不省人事的老妻和年幼的孙女身边，哀声痛哭：“老天，你睁开眼睛看看啊，我们是大祁的子民！”

官兵持着鞭子，大声呵斥：“嚎什么，想造反不成？”

老者充耳未闻，不断哭号，官兵呵斥咒骂，挥鞭抽打，四周许多灾民又饿又怕，跟着呜呜哭起来。官兵们见情势不对，拿锁链锁了老者，强行拖走。

人群外有人高声喝道：“住手！”

人们循声望去，竟是个一身书童打扮的青年，身边跟了几个身材高大汉子，各自佩刀，威风凛凛，几人一闪身，走上前来一个俊朗白净的少年，一身轻装便服，眉目如剑。

“他娘的，谁敢阻拦官府办差？”为首的军官拨开人群，怒气腾腾冲他们走来。

“瞎了你的狗眼，钦差大人面前还敢造次？”

军官吃惊的目光在那白衣少年的脸上梭巡一圈，突然捂着肚子笑个不停：“他是钦差，老子还是总督呢！”

少年面无改色，只见那军官笑着笑着，忽然停了下来，环视一圈少年身边那些训练有素护卫，声音弱了几分：“闹着玩吧，哪有这么年轻的钦差？”

“朝廷早有行文下发。”书童轻蔑的哼一声，也不屑给他出示官凭

两人争执着，少年已命人将被锁拿在地的老人松绑，老人眨眨眼，问：“小贵人真是钦差？”

少年点头：“本官徐湛，奉旨巡视八府十三县。”

“大人！”老人哽咽着问：“草民不是想造反，只想问一句，灾民不是人吗？”

“当然是，是大祁的子民。”徐湛道。

“我们来到曹城几个月了，每天都在挨饿受冻，老汉身板硬朗尚且苟活至今，只是我可怜的老伴，和小孙女……”老人哭的凄凄切切，引得四周的灾民落泪。

徐湛自诩不是什么悲天悯人的人，尚不忍心看下去，吩咐还在一旁跟官兵抖威风的常青：“进城。”

路上，常青问徐湛：“何不拿些吃的救救那对祖孙？”

徐湛心情极差，不理会他，何朗解释道：“这周围聚集了上万灾民，看到食物势必造成哄抢，要死更多的人。”

“现在我们去哪儿？”郭莘问。

“找个地方安顿下来，走走看看。”

天色已晚，他们找了间客栈宿下。次日，徐湛只带了郭莘何朗出门。

韫州果然和从前不同，一个多月前，千从卫在韫州增设千户所，韫州府将芷园，也就是林知望住过的钦差行辕，腾出来给他们做衙门，增派几百兵丁把守听候差遣，之后便在城中大肆招募番子，捕手，消息一出，韫州城里的街头无赖、地痞流氓纷纷前来应募，很快便拉起上千人的队伍。

臭名昭著的千从卫果然没让百姓们失望，他们在韩千户的带领下欺男霸女、无恶不作，他们在韫州城内横征暴敛大肆敛财，绑架富家子弟冠以邪教的罪名敲诈勒索，一时间韫州城里乌烟瘴气，人人自危。

出了这样的事，代署知府原韫州府通知不能坐视不管，他自然不会傻到上门跟人家理论，便上本弹劾千户所衙门，谁知奏本如石沉大海一般没有答复，只得怏怏作罢。新上任的韫州府判官吴云看不下去，强行阻拦千从卫绑架缙绅子弟的行为，被番子们抓回卫所不知怎么一通□□，血肉模糊的扔在大街上，目前还在抢救。

并不是所有人都惧怕千从卫。有些百年大户在朝中的势力盘根错节，非但不怕千从卫，还敢趁此灾年大发国难财。譬如抚阳王家，鄞州许家，吴新林家等。

吴新林家，又一次光荣上榜，且不属于等字范畴。

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