荣国府中，贾母和王夫人都对宝玉更为关注。

宝玉表现却是乖顺，终日里只专心读书，甚至也不如往日和丫头们胡闹了，更没有说什么稀奇古怪的话语。

莫说贾母和王夫人心喜，连有意要和王夫人商量，如何将宝玉身边的丫头送走一些，省得这些丫头总勾得宝玉学坏的贾政都没有再兴起这种心思。

且更有孙绍祖和贾赦来往日益频繁，贾赦甚至看孙绍祖就觉其人品家当都不错，竟已有心要将迎春许配给孙绍祖。

贾赦先去回明贾母。贾母并不满意，因此反应淡淡。贾政看孙绍祖如今和贾赦来往，都奔着要靠贾家当前之势，好在兵部谋一个提升，只怕迎春将来到了孙家，若孙绍祖还有倚仗贾家之处，还会对迎春好些，一旦孙绍祖从贾家得不到什么好，又不知孙绍祖会做出什么事来。

贾赦固然是袭爵之人，但素来手中不握实权，能做的事着实有限。贾家当下除了宫中还有一位妃子，又有王子腾、林如海这些亲戚得力几分，也就那些被贾家扶持起来的人还有几分势力。这些势力都并非直接被贾家把控，诸多事贾家也要再从中斡旋。

贾政早被林如海提醒过，深知贾家须得早早替自身谋求退路。

便是没有林如海的提醒，贾政也曾在家中喜庆日设宴、众人玩乐之时，从众人所说言语、所制灯谜等，看出几分不祥之意。

因此，如今看贾赦甚至想招孙绍祖为婿，贾政哪怕之前劝过贾赦但贾赦不听，他仍再劝言了两次。

贾赦却是心意已决。

但不等两家的婚事真正定下，尚且只是贾赦意愿明确之时，竟又有一噩耗传来。

宁国府那边的贾敬素来在城外道观潜心修道，竟忽地就宾天了。

贾家上下得知这一消息，皆被唬了一大跳。

贾敬才死，贾赦如何都不好继续讨论迎春嫁人，因此只得先将此事压下，转而协助着料理起了贾敬的丧事。

贾敬死得突然，宁府的人在去处理贾敬身后事之时，还请了太医去看到底何病。

太医自无法给死人看病，无非看贾敬肚中坚硬似铁，面皮嘴唇烧得紫绛皱裂，就说是吞金服砂，烧胀而殁。（注1）

因太医如此说了，连观中的小道士们也说贾敬前段时间就要吃秘法新制的丹砂，这些道士们也劝过，只劝得贾敬不听，怕是悄悄服了下去，才会早早升仙，宁府中贾珍等人便都信了这一说辞。

贾敬这一死，倒另贾家原本有资格参与秋猎的人，竟都不得前往了，须得留在家中，处理着贾敬丧事。

贾政也罢了，本就对这些并无过多执着，因此只惦记着家中之事。贾赦倒心中有些不乐，却想着贾敬自此离去，也并无过多心情，只帮贾珍处理事务。

在收拾贾敬遗物之时，贾珍又发现贾敬生前竟就留有遗愿，竟是要尽早扶柩回籍，定要葬回金陵，故而贾敬的丧事并没有在京中大办，反而先紧着确定要什么人扶柩回去。

京中不乏有意祭吊贾敬之人，偏因贾敬生前竟对身后事早有安排，甚至连寿木都早早替自己备好了一副便宜的放在铁槛寺中，可巧就连择日，择出的日子也离得近，故贾敬之灵并不曾在京中久停，这些来祭吊的人便全赶着其新死这一两日间就要过来，一时间人来人往，事务冗杂。

论理本应贾珍之妻尤氏并贾蓉之妻秦可卿两人打理诸多事务，偏出入的人多，尤氏和秦可卿还须得打点扶柩回乡之事，竟不得专心料理，故而又蒋王熙凤请来帮忙。

转瞬已到该要扶灵回乡之日，贾家已商议妥当。贾珍身为族长，不好送棺木回去，又要再在金陵做道场，一留就是好些日子，因此只打发贾蓉前去。又因贾蓉经历尚浅，只怕还有不妥当的地方，就让贾琏同去。到得金陵，留的时间也长，还有要招呼亲朋之事，故而秦可卿也要跟着。

贾敬之棺离京后，过得没半月日子，便是秋猎之时。

林如海随驾离京，前往铁网山。

出发前夜，他特意和崇玉两人在书房中，又说了好一会儿的话。

此行可能有危险，林如海和崇玉都早已知道，但两人都瞒着黛玉，不愿让黛玉也跟着担心。

林如海跟在皇帝身边，或许要直接面对悄然潜入的缪陵部族族人，或者南安郡王安排好的其他敌人，多半会比京城危险。

然而京中也并非就可掉以轻心。

此次真正前往铁网山的，只是皇帝的影卫，皇帝本人还留在皇宫中，只等南安郡王和太子行动，好理所当然地将大皇子从太子的位置上捋下。虽此时并无几人知道，且皇帝只留在皇宫之中，多半不会出什么意外，然而他留在了这里，那便存在出问题的可能，由不得知情者不小心。

林如海这一走，崇玉也在忙着，黛玉和宝钗两人仍跟着陈晓笙读书学习，又要跟特聘的几位嬷嬷学些女儿家的针织女红等事，倒也安然。

林如海出发前，还有些放心不下黛玉，且看近来京中尚且太平，也就不急着让薛姨妈等人离开，今他不在家，连往常的避嫌都不必了，索性请了薛姨妈到家中照顾着黛玉和宝钗。

薛姨妈这一来，看着宝钗和黛玉彼此亲密无间，又从不曾往别处想，只道两个姑娘听到了京中那些传言，但不曾影响彼此感情，实是大喜之事，故更生欢喜。

秋猎进行几日后，京中忽有些乱了，最忙的还是太医院里那些太医。

太子围猎之时，瞧见一头鹿的鹿角长得尤为好看，竟一路追着，入了山林深处，侍卫等人都没来得及跟过去。且那一段山路险要，太子竟不慎坠马受伤，被迫要先回京中休养。

黛玉和宝钗身处深闺，却有崇玉这一消息渠道，因此也有耳闻。

听得这事，黛玉不由叹道：“又不知有多少人要被连累了去。”

此事细论起来，着实不小，追究起来，首先就是替太子养马的马夫逃不了责任。当日跟随着太子，却没有及时跟上去的侍卫们，也免不了遭受责罚。

宝钗并不知更多事，听得黛玉语气感伤，只想劝慰黛玉。

不等她开口，崇玉已先冷笑道：“只连累那些人也罢了，现太子回到京中，急急忙地召太医，把素来给外祖母家看病的王太医、张太医都给请了过去，又不知这段时间里，他是否会再生出什么事端！”

崇玉也摸不透太子所想，不过下意识地觉得太子此次回来，定另有目的。三皇子还在铁网山上，那边的事虽也有南安郡王主宰，然而太子竟更早回来了，崇玉怎么都不认为太子会在明知道与南安郡王另有密谋之时，还会为了鹿角就将自身置于险境。此事只怕还是太子故意而为，就要回到京中。

若太子只为撇清自己嫌疑，这也罢了，总不至于再生出什么变故。倘太子还有别的主意，只要宫中的皇帝本尊不现身，京中可就太子地位最高了，太子行事可就少了诸多限制。

只要太子做的事不太过分，藏在宫中的皇帝也会为了大局而不现身阻拦。然而太子若真心要做什么事，又自以为皇帝和南安郡王都在铁网山……崇玉不敢细想，又不得不细想。

崇玉这般一说，宝钗也想到了。

她略一沉吟，忙问：“此次围猎，定有太医随行。太子想必也有他惯熟的太医，只不知那位太医是否也跟着去了，而后又跟着回来？若一直是他在看着，太子的情况又如何会严重得还要去将王太医请去？”

宝钗这一说，崇玉蓦地想起一事，低声道：“娘娘在宫中，初时正是请这位王太医诊脉的。”

元春有孕之事，本藏得还行。荣国府素来和这位王太医往来多，元春入了宫后，也多点名要他，为此也给了他不小露脸的机会。元春自觉可能有孕，还要在这一胎怀稳之前尽量不泄露风声，更会只找和自己、和贾家都关系密切的王太医诊脉，就连有些需要的药，要故弄玄虚地备妥，都少不得王太医帮忙。

任元春如此小心，最后风声竟还泄露出去，无需多时就传得不少人知道。

因宫中本就不是太容易藏得住秘密的地方，元春又自觉自己拿了那么多药的举动也确实容易令人起疑心，因此并不曾往替她诊脉的太医方面想。

林如海和崇玉则是看着王太医一直没什么举动，也一如既往地给贾家贾老太君等人诊脉，在宫中也替元春小心翼翼地定好养胎的方子，并不曾出差错，又没看出王太医还有什么要将元春有孕的消息外传的理由，才渐将对王太医的怀疑放下。

时至今日，宝钗又提起这事，崇玉才惊觉太子请到自己府中的，竟恰是素来就和贾家走动频繁的王、张两太医。

崇玉又想起另一事。先前谁都觉得贾雨村就能到江南地带任一个肥差了，偏贾雨村病倒，不得不错过这一良机。如今太子从铁网山上回来，用的是“伤”，二者虽有些不同，但总是相似，且同为反常之事，如今又是特殊关头，由不得崇玉不多加小心。

他坐不住了，匆匆起身道：“姐姐，宝姐姐，我得走了。幸好莫师伯他们还在，我仓促间也不至于无人可商量。”

崇玉这一走，黛玉和宝钗也没了什么闲情逸致。

宝钗拿起先前放在一旁，还没来得及做多少的针线活儿，也只是打发时间。

黛玉凑在她身边，也不耐多做这些，便只看着，闲说着的话儿也成了这针线上的东西。

只因宝钗要绣的是雅致山上风光，两人只论其中图案色彩该如何构造出意境，也勉强将心头隐忧压下。

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